Я оглянулась на лестницу, прислушалась и, убедившись, что все тихо, двумя ладошками прикоснулась к нежнейшему паучьему шелку. Глупая маленькая Даяна. Даже если я останусь единственной женщиной на земле, великий и ужасный некромант объединенной Империи ни за что не обратит на меня внимания.

Хотя, нет, конечно, обратит. Но лишь для того, чтобы попросить меня сварить ему очередную порцию кофе. После чего потребует принести очередную душу на допрос и заполнить формы отчетов для полиции.

Я погладила холодную ткань. Лунные блики льнули к моей руке, как солнечные зайчики, только с ледяной шерсткой. Старый паулин объяснял это тем, что ковер ткали с добавлением нитей из лунной дорожки, чтобы это не означало. Поэтому панно оживало от прикосновений и лунного света.

Если бы у шефа был просто отвратительный характер, я бы поискала другое место работы в качестве убежища. Хотя особняк некроманта – злейшего врага, таких как я – идеальное место, где никто не догадается меня искать. Но глупая влюбленность спутала все карты, связала зависимостью по рукам и ногам.

Покинуть дом некроманта – значит отказаться от него. Но слабовольная я никак не могла согласиться на этот шаг. Его дом – самое надёжное место в Империи, где меня вряд ли будут искать. к тому же я еще сама не отыскала то, что мне необходимо.

Наверху стукнули алебардой «там-тадам-там», я торопливо отошла от стены и двинулась в сторону кухни, пряча в складки платья заледеневшие ладошки. Кто-то из скелетов – Бони или Дони – подал сигнал: хозяин собирается покинуть кабинет.

Я растеряно дернулась, зацепила столик с вазой, едва не уронила, поставила на место и в результате не успела скрыться за дверью. Двери наверху распахнулись, и на площадке второго этажа показался Рассел.

– Даяна, не мельтеши, – распорядились над моей головой. – Ты что, опять пыталась найти лунных фей? По-прежнему еще веришь старому вруну?

Я не стала комментировать собственную веру в сказки, покорно вздохнула и остановилась, задирая голову. Шеф стоял, облокотившись на перила, сделанные из черного дуба, как и вся лестница. Лестницу изготавливали под сталь перилам местные умельцы. А вот балюстраду доставили в особняк некроманта из заброшенных территорий на краю Империи месяц назад.

Один из охотников за древностями отыскал в Потерянных землях странный замок. По праву первого заплатил налог государству и разграбил его. Так парапет попал к моему некроманту.

Сама доставка длилась несколько месяцев, просто потому что до этого никому не приходило в голову вывозить подобные вещи из тех краев целиком. Обычно распиливали на куски и продавали желающим по частям. Про себя иначе как произведением искусства, я этот чудесный парапет не называла.

Неизвестный художник по дереву превратил балясины в цельное кружевное полотно, герои которого занимались невероятными делами: сражались, любили, отдыхали, собирали урожай. Жили обычной жизнью, навеки запечатленные в дереве.

Задрав голову, я смотрела на шефа и тайком любовалась несколькими белыми прядями, которые ярко выделялись на фоне его иссиня-черных волос. Как и почему они появились у Рассела, я так и не решалась спросить.

– Даяна… Ты обиделась?

– Нет, – совершенно искренне ответила я.

– Странно… Тогда почему я чувствую… Ладно, где мой кофе?

О, великая Мать мертворожденных, ну почему так все сложно? Куда легче было бы мне, будь он мерзким, надменным гадом со скверным характером.

– Даяна, никогда не обижайся на меня, – строго потребовал некромант, не сводя с меня взгляд.

– Хорошо.

Я знала, что он скажет дальше. Я даже знала в каком месте он сделает паузу в предложении.

– Ты же знаешь… я очень не люблю, когда духи бродят по дому, а потом прячутся и занимаются черти чем.

– Конечно, знаю.

– Вот и ладно.

И продолжает стоять. Вот ведь… некромант!

– Будете завтракать или только кофе?

– Да, – согласился босс, а через секунду одним прыжком вскочил на перила и… рухнул вниз!

Я вскрикнула и дернулась на помощь. А через секунду сообразила: Рассел ни при каких условиях не разобьется, (все магически одаренные овладевают левитацией в раннем детстве).

– Господин Уфир! Вы… меня пугаете! – выдохнула я, понимая всю нелепость своего страха. – Прекратите!

Вместо того, чтобы извиниться и спокойно вернуться к своим делам, несносный босс, которого с утра видимо покусала мертвая муха дебельце, стремительно шагнул ко мне навстречу, схватил меня за талию и… взлетел под самый купол со мной, прокрутил меня в танцевальном па, не обращая внимание на мой испуганный возглас и просьбы отпустить. Затем, издав какой-то устрашающий рык, стремительно рванул вниз, затормозив лишь у самого пола.

У скелетонов снова попадали алебарды. Отвалились вместе с челюстями.

За почти год работы такое утро у меня приключилось впервые. Моя откровенная растерянность и прижатые к груди ладони словно подначивали шефа на очередную провокацию. Я напряглась, не зная, чего еще от него ожидать.

«Может, в него случайно вселился бес-пакостник? – с сомнением подумала я. – Во время опытов… Не может взрослый высокопоставленный мужчина, некромант экстра-класса вести себя как… как… как мальчишка! Ни с того, ни с сего».

Окинув меня непроницаемым взглядом, шеф резко развернулся и зашагал обратно в кабинет.

Я растеряно смотрела ему вслед, пытаясь понять, что это было. Ноги после незапланированного полета отказались меня слушаться, просто прилипли к месту и все тут. Я не могла пошевелиться то ли от шока, то ли просто потому, что не могла.

– Завтрак будет через пятнадцать минут! – громко доложила я спине шефа.

– И не забудь найти труп с Мертвого озера, – невнятно пробурчал Рассел, берясь за ручку двери. – Кажется, я нашел причину…

– Хорошо, – проворчала я и, наконец, отлипла от паркета. – Надо позвонить чистильщикам, вдруг и правда, муха или бес в особняке.

Последнюю фразу я благоразумно проговорила про себя. Не стоит шефу знать, насколько сильно он меня напугал в очередной раз. Сильные эмоции – мои враги. Стоит боссу что-то заподозрить, и он начнет копать. И ведь докопается. Иногда мне кажется, что в его роду были ищейки, от которых таким как я, невозможно было скрыться.

Нынче подобная магия величайшая редкость. В Империи не осталось ни одного человека с таким даром. Ходили слухи, этот талант вывели искусственно в стенах инквизиции, а затем, за ненадобностью, перестали прививать слабым одаренным.

Некромант выпутался из висюлек, одним рывком вернулся на площадку и снова стал самим собой – властным и раздраженным работодателем, которому все мешают трудиться.

– Даяна, почему мне опять мешают работать? Как я, по-твоему, должен готовиться к лекциям, если меня постоянно отвлекают?

– Что случилось?

– Что случилось? Эта баб… неупокоенный дух не желает молчать, пока я её изучаю! Почему ты ограничила её функции? Почему я все время должен с кем-то разговаривать, когда мне жизненно важно сравнить одну ауру с другой и добраться до второго желудочка? Или ты думаешь, что девица из Некрополя никак не связана с гоблином из Проклятого переулка? Собственно, я тоже так думаю, но это не точно! Как я могу изучить все детали дела, когда меня все время отвлекают от процесса? Бездна! Когда все это кончится!

Последняя фраза смазалась звуком хлопнувшей двери. У Бони и Дони снова выпали из рук алебарды и отвалились челюсти, которые они с большим трудом вернули на место. Но я не стала подниматься, чтобы подать оружие скелетам, сами справятся, не маленькие.

Я осторожно выдохнула, старательно прогоняя из головы мысли: а не свихнулся ли мой хозяин на почве бесконечных расследований? Последнее дело очень уж его выматывало. Несчастные девушки всех мастей и сословий гибли по всей Империи, но, кроме самого ритуала убийства, мой некромант не мог отыскать ничего общего между погибшими.

С трудом Магическая служба безопасности признала серию и теперь постоянно его дергает. А у него лекции и поездка в столицу на презентацию его новой книги. И встречи, и научные труды, и…