Он снова глубоко вздохнул и скривил губы.

«Романтика, удовольствие, приятные чувства… Или же серьёзные отношения, быт, терпимость? На этих двух дорогах может быть множество сценариев развития ситуации… Качество отношений и их продолжительность зависят не только от меня, но и от потребностей и желаний Ани».

Артур подошёл к скамье и присел на неё. Достал из кармана айфон и, чтобы узнать который час, взглянул на экран. Заметил пришедшее недавно уведомление.

«Так, смс от Анюты…Что пишет?»

Он открыл сообщение и прочитал его. Потом свободной рукой потёр подбородок.

«Рад, дорогая, что ты всё сделала. Но у меня сейчас запустился важный внутренний процесс. И я должен прийти к какому-то решению… Всё остальное для меня пока второстепенное и отвлекает… Так что извини!» – подумал он.

Артур закрыл сообщение и стал искать в плейлисте музыку, подходящую под настроение.

«Надо бы ей ответить, что задержусь… написать, чтобы ложилась без меня… А с другой стороны… Это хорошая возможность посмотреть на её реакцию завтра… Как отреагирует на то, что я не ответил».

Артур на мгновение задумался.

«Нет… Не стóит устраивать провокацию! Лучше напишу, что буду позже».

Он набрал текст и отправил сообщение. Затем включил саундтреки из сериала «Твин Пикс».

Держа айфон в руке и глядя на экран рассеянным взглядом, он вернулся к размышлениям.

«Чувствую, что в последние дни иначе стала работать голова. По-другому рассуждаю и анализирую… Режим путешествия привёл к большей импульсивности, и, кажется, появились ошибки в логике размышлений… Явно усилились внутренние противоречия».

Он закрыл глаза и, подняв руку, потёр веки.

«А может, я никак не могу определиться, потому что мозг работает не так, как нужно? Ухудшились когнитивные функции… Новые условия среды, иной режим активности и сна, другое питание, много стрессов, периодическая боль в ноге… Всё это расшатало психику и нервную систему… Появилось непродуктивное состояние для интеллектуальной деятельности… Возможно, что всё именно так!»

Артур опустил руку и открыл глаза, посмотрел по сторонам.

Пространство парка было заполнено тенями деревьев и кустов, отблесками уличных фонарей. Кто-то в обуви на каблуках семенил по тротуару соседней улочки. Шаги гулко отдавались в ночи, отмеряя секунды чьей-то жизни. Может быть, это счастливая женщина среднего возраста направляется домой. А может быть… Страдающая от любви студентка спешит к подружке за утешением.

«А может, всё иначе… – продолжил размышления Артур. – Может, в моём сознании сейчас идёт борьба за доминирование между двумя разными системами ценностей? Между старой системой ценностей, сформированной до отношений с Аней, и новой, которая формируется сейчас с учётом изменившихся условий жизни… Две системы конфликтуют. То, что являлось важным в одной, в другой таковым уже не считается».

Артур резко поднялся со скамьи.

«Много думаю! Заклинило! Надо развеяться и восстановить связь с телом… Слишком много мыслей».

Выключив музыку, он убрал айфон в карман и стал приседать. После приседаний начал тянуть мышцы ног, делая наклоны сначала к одной, потом к другой стопе.

Выполнив небольшую разминку, он начал пробежку.

Вдох, воздух проникает в лёгкие, и грудная клетка расширяется. Выдох, тёплые струйки воздуха выходят через ноздри.

Мышцы ног напряжены. Спиной ощущается тёплый воздух под футболкой, а на лице чувствуется прохладный встречный ветерок.

Перед глазами мелькают деревья и фонарные столбы. Один столб, второй, третий…

Выбежав из парка, Артур направился к реке.

***

Он остановился на набережной, недалеко от того места, где находился отель «Виктория». Восстанавливая дыхание, подошёл к скамье и сел на неё.

«Ещё полгода назад я не хотел вообще никаких отношений, – думал Артур. – Я практически смирился с тем, что буду один… Мне так легче и проще жить… Но потом я познакомился с Аней… И всё изменилось!»

Он энергично хлопнул руками по бёдрам.

«Опять мысли? Всё, хватит думать! Завтра наслаждаюсь совместным времяпрепровождением и получаю удовольствие от общения с Анютой… от прикосновений и поцелуев. А если опять появятся мысли об отношениях, то гоню их прочь… Сейчас надо жить, а не думать! Созерцание воды всегда помогало… Если что – иду к реке и смотрю на волны, гоню сомнения прочь. – В его взгляде появилась решительность. Он резко выдохнул и дал себе команду. – План составлен, придерживайся его!»

Артур взглянул в сторону Рейна, оттуда доносился звук плеска волн. Он прислушался к журчанию воды: река текла с той же скоростью, что и в прежние дни.

Потом, всматриваясь в огни на том берегу, он вдруг вспомнил о прошлых отношениях, в которых пробыл почти два года, и вышел из них, став инициатором расставания.

Пока Артур разглядывал еле освещённый пляж на другой стороне реки, воспоминания о прежних отношениях нахлынули на него.

Каждого из нас хоть раз в жизни преследовало прошлое. Каждый из нас хоть раз в жизни цеплялся за ускользающее воспоминание, пытаясь пережить ещё и ещё раз то время, когда он был счастлив. Когда рядом был человек, с которым было хорошо.

Лишь немногие люди понимают, что они любили некий образ, который создали в своём воображении, а не человека, с которым жили. Это случилось и с Артуром. Он был влюблён в образ, который сам же и создал.

Эти отношения начались с увлекательных бесед. Они разговаривали за ужином в кафе и ресторанах, на прогулках в парках.

Она рассказывала ему о своих путешествиях, а он, слушая её, погружался в новый и неизведанный мир. Ему нравилось оказываться в той реальности, которую она описывала, и он охотно позволял воображению принять участие в приключениях, о которых она упоминала.

Она знала Артура только с лучшей стороны. Он заботился, поддерживал, сострадал и любил. Старался не говорить о своём прошлом и не знакомил её с друзьями. Всячески охранял её внутреннее спокойствие и боялся, что она может о нём плохо подумать.

Потом они стали встречаться чаще. В это время мир вокруг них наполнялся красками, и их всё сильнее и сильнее тянуло друг к другу.

Вскоре влюблённые поняли, что им хорошо друг с другом, и стали жить вместе.

Хоть парочке и не хотелось расставаться, Артуру всё же время от времени приходилось возвращаться в мир обычных людей. Работу никто не отменял.

Его профессиональная деятельность в то время была связана со сферой управленческого консалтинга, и работать приходилось с разными людьми.

Некоторые из них были злыми, агрессивными, жадными, эгоистичными. Их эмоции, настроения и отношение к жизни часто передавались Артуру. Пропитываясь всем этим, он нередко возвращался домой в плохом настроении, и ей такое положение дел не нравилось.

– Я так не могу! Когда я с тобой рядом, я чувствую весь этот негатив. Мне это не нравится… Меняй работу!

– Тебе нужно, чтобы рядом с тобой были только те, кто излучает позитив? Кто оберегает тебя от проблем, с которыми каждый день сталкиваются обычные люди… Так?

– Когда плохо тебе, плохо и мне! А я не хочу испытывать это состояние.

После того разговора он старался не приезжать домой после работы, если чувствовал себя раздражённым или злым. Говорил любимой, что едет на важную встречу и будет поздно. Сам же отправлялся бродить по паркам или катался на автомобиле по улицам. Возвращался домой поздно, когда она уже спала.

Таким поведением ему удавалось ограждать её от негатива, в котором он время от времени оказывался, и сохранять их отношения.

Со временем привычка «не приносить негатив в дом» трансформировалась в потребность «быть время от времени одному». И его маленькая ложь вскоре превратилась в большую.