В последние часы воскресного вечера многие люди находятся дома, готовясь к новой трудовой неделе и занимаясь бытовыми делами. Артур же в это время медленно обходил пруд во второй раз.

В парке уже никого не было, а с соседних улиц доносились лишь тихие звуки засыпающего города.

Вот кто-то паркуется у дома, а вот кто-то вышел из подъезда с собакой. На балконе соседнего дома кто-то поливает цветы.

Вечерние звуки негромкие, и с каждой минутой их становится всё меньше.

Артур шёл, глядя под ноги, и размышлял.

«Почву сегодня прощупал… Если Аня ответила, какой любви хочет, значит, раньше уже задумывалась о перспективах наших отношений. На подсознательном уровне она точно готова их продолжить… Представление в общих чертах о том, каким должен быть её мужчина, у неё имеется. Критерии отбора есть… И пока я по ним прохожу».

Его лицо было напряжённым.

«Косяков серьёзных за мной вроде не числится, и меня пока не занесли в категорию нежелательных мужчин… То есть с её стороны дверь открыта, и над ней горит яркая вывеска «Добро пожаловать в серьёзные отношения»… Хоть она сама этого пока не осознаёт, но её поведение даёт мне подсказку… Она не против, чтобы романтические отношения перешли во что-то более серьёзное… Вопрос теперь ко мне… А готов ли я к этому?»

Артур посмотрел на пруд.

«Жаль, что я не могу читать мысли… Я бы тогда сразу понял, как она ко мне относится и насколько я для неё важен».

Артур перевёл взгляд на деревья у дорожки и вспомнил несколько моментов из их путешествия. В памяти всплыли действия и слова любимой, которые ему не понравились.

«Смогу ли принять её индивидуальные особенности, свыкнуться с её привычками, которые меня раздражают?»

Он снова опустил взгляд на дорожку.

«Как она ведёт себя с друзьями – мне нравится… Как относится к своим родителям – не нравится… Как общается с другими людьми – тут по-разному… Иногда мне нравится, как она разговаривает с незнакомцами. А иногда меня раздражает, что она неправильно себя ведёт».

Он глубоко вздохнул.

«Похожи ли наши привычки? Вроде оба любим закаты, пить кофе, гулять в парках… Стиль жизни? Тут пока у каждого свой образ жизни… Можно ли ей доверять? Скорее да. А это для серьёзных отношений важно… И хорошо, что она отходчивая… Мы быстро миримся после ссор».

Артур остановился и загадочно улыбнулся.

«Поразительно, куда заводит любовь и где ради неё можно оказаться… Вместо того чтобы быть в Москве и заниматься своим проектом, я тут, в Кёльне… Хожу и размышляю о том, как мне дальше быть со своими чувствами… Пытаюсь понять – оставить ли отношения в свободном виде или придать им некую форму… чтобы появились определённые нормы и правила, обязательства, роли…»

Артур сошёл с дорожки и побрёл к берегу пруда.

«Лет в тридцать, помню, для меня в отношениях было важно совсем другое… Я обращал внимание на то, как будут уживаться темпераменты, совпадают ли уровни образования, похоже ли воспитание… Обязательно учитывал, из какой семьи девушка и к какому уровню достатка привыкла… Интересовался у неё, к чему она стремится… Теперь же обращаю внимание на иное. Но всё равно критерии оценки, позволяющие понять, «свой или чужой», остались… Они другие, но они есть».

Артур остановился у водоёма и стал вслушиваться в звуки подкравшейся ночи. Плеск воды, тихие вскрики какой-то птицы в деревьях, лай собаки на другой стороне парка.

«Сейчас важно ответить самому себе… Зачем мне серьёзные отношения вообще? Что ищу в них для себя, если не намерен заводить потомство?»

Он присел на корточки, глядя на воду.

«Помню, в прошлых отношениях к своим решениям я подходил иначе. Было больше иллюзий о семейной жизни… Чем взрослее, тем больше жизненного опыта и меньше иллюзий… Интересно, как я буду относиться к личным отношениям в пятьдесят? Как буду смотреть на семейную жизнь в пенсионном возрасте?»

Артур взглянул на своё отражение в пруду.

«В отношениях с Аней мне придётся либо спуститься до её уровня понимания жизни и мировосприятия, либо сразу тащить её на свой уровень и потом уже вместе с ней расти дальше… Совместный личностный рост и общие цели – это то, что, кроме секса, держит пару вместе. Эта истина проверена не одним поколением… Готов ли я её развивать? Готова ли она вместе со мной расти?»

К Артуру подбежала молодая овчарка и, обнюхав его, проследовала в сторону свиста хозяина. Он проводил её задумчивым взглядом.

«Как ни крути, у меня лучше образование и больше жизненного опыта… Поэтому, скорее всего, мне придётся вкладывать в отношения больше времени и сил, чтобы перетащить Анюту на свой уровень мировоззрения и мировосприятия… Чему-то её научить, в чём-то ей помочь… Готов ли я вкладываться эмоционально и физически в эти отношения?»

Глядя на то, как хозяин овчарки играет с ней, Артур вспомнил одну из бесед со своим духовным наставником.

«Артур, решения в жизни сдвигают тебя или в сторону радости, или в сторону страданий… Есть уровень восприятия жизни, назовём его СЕЙЧАС, и есть уровень ПОТОМ… Решение, принятое в СЕЙЧАС, может дать тебе сразу радость и удовольствие. Но позже, в ПОТОМ, это решение может дать тебе страдания. Поэтому, принимая решение, надо точно знать, что тебе приносит удовольствие, а что страдание… И, когда ты принимаешь решение, учитывать, что бывают эффекты в краткосрочной и долгосрочной перспективе… Если в долгосрочной перспективе принимаемое решение точно приведёт тебя к страданию, то от такого выбора стоит отказаться. Даже если в краткосрочной перспективе данное решение может принести много радости и удовольствия».

Артур посмотрел на тёмную водную гладь пруда.

«Я не хочу в будущем снова страдать. Поэтому, наверное, мне следует отказаться от серьёзных отношений… – Он глубоко вздохнул. – С другой стороны… Боятся новой боли в будущем – это значит запрещать себе получать удовольствие сейчас… И кто в итоге от этого запрета проиграет?»

Артур поднялся с корточек и скрестил руки на груди.

«Будут ли страдания? Да, безусловно! Без них любовь не обходится… Хочу ли получать удовольствия от любви сейчас? Готов ли страдать потом?»

Артур взглянул на небо. Там сияла Полярная звезда.

«Как говорится, «хочешь познать радость, будь готов к боли». Всё познаётся в сравнении и на контрасте… Чтобы избежать боли, нужно закрыться от эмоций… А, закрываясь от них, я в итоге лишаю себя удовольствия… – Он глубоко вздохнул. – Сейчас мне лишь нужно решиться и пойти в выбранном направлении… И чего же я в итоге хочу? Радость или страдания? И если подумать, то опять приходим к тому, что одного без другого не бывает… Страдание очищает душу и готовит к новой радости… А радость от отношений со временем всё равно приводит к страданиям».

Артур отошёл от пруда и направился к дорожке.

«Многие отношения заканчиваются одинаково ужасно… Депрессия, переживания, страдания… Зачем снова через всё это проходить? В отношениях с Аней пока ещё можно завершить всё безболезненно для обоих… Из романтики легче выйти. В состоянии влюблённости проще пережить расставание… Может, остановиться, пока чувства не окрепли? Ведь чем сильнее они, тем сложнее потом расставание».

В домах у парка кое-где ещё продолжал гореть свет в окнах. Ветер окончательно стих. На город опустилась ночь.

Артур одиноко брёл по дорожке, обходя пруд в очередной раз.

«А может, надо перестать думать и просто разрешить себе любить и быть счастливым? И дать возможность влюблённости перерасти в более глубокое чувство… Позволить себе окунуться с головой в настоящую любовь… – Он глубоко вздохнул. – А с другой стороны… Если начнутся семейные отношения, они убьют всю влюблённость. И вместо романтики появятся терпимость и привычка… А чуть позже быт окончательно убьёт любовь… По статистике, такой вариант отношений у большинства семейных пар».