- Я пойду первым. – сказал я тихо, словно кто-то мог бы нас сейчас услышать.

Получив одобрительный кивок, не давая себе больше времени на раздумья я сделал первый шаг, а за ним и второй.

Место, в котором я оказался было темным. Тихо было настолько, что в ушах зазвенело, а глаза старались перестроиться на темноту. Сзади, прямо мне в спину врезался Ториан и чуть не вскрикнул, но я вовремя шикнул на него, давая знак хранить молчание. Откуда мы можем знать, не находится ли враг рядом и не слышит ли нас.

Мы постояли немного, пока глаза не привыкли к темноте. Наконец я мог осмотреться. Жаль, что не взял с собой фонарик.

Мы стояли в квадратном углублении посреди земли. Мне это больше всего напомнило вырытую могилу, только больших размеров. В воздухе пахло сыростью и землей, корни деревьев были под ногами, и я заметил, что они сильно тут проросли без должного ухода.

Ни одной полоски света видно не было, но был едва уловимый сквозняк… Я облизнул палец и вытянул его вверх перед собой. Ториан почему-то сделал тоже самое и я едва не рассмеялся.

Направление потока воздуха привело меня в угол вырытой пещеры. Немного напрягшись, от тусклого света мерцания сферы, из которой мы вышли, я вгляделся в потолок. Кроме свисающих корней деревьев или растений я увидел канат, который свисал под самым потолком.

Он был так высоко что, даже вытянув руки и встав на цыпочки – мне до него было не дотянуться. Я оглянулся к Ториану и жестом указал ему посмотреть вверх. Он задрал лицо вверх и пожал плечами ничего не понимая. Я в разочаровании покачал головой из стороны в сторону. Ну никакого духа авантюризма нет в человеке. Эх.

- Дерни за веревочку, дверь и откроется. – тихо прошептал я, но в тишине окружавшего нас пространства даже такой шепот показался раскатом грома.

Мой не очень смышлёный друг протянул-таки вверх тонкую руку и ухватился за веревку. Еще раз переглянувшись со мной, он дернул за канат, но ничего не произошло.

- Сильнее, ну что ты мнешься? – уже не сдерживая раздражения прошептал я.

И он дернул, и дернул сильно. Потолок над нами пришел в движение.

Медленно и плавно, с треском разрываемых корневищ наш потолок приподнялся вверх, вместе с тем ко мне пришло осознание, что забраться наверх будет непросто. Слепящий свет залил пространство нашего укрытия, и я зажмурил глаза, стараясь скорее сконцентрировать зрение. Очевидно, наверху сейчас был день, если у них вообще бывает ночь. Странно, но я никогда не задавал такого вопроса…

- Морис, наверное, выходил отсюда при помощи сферы, - тихо прошептал я. – А мы что делать будем?

Наверху раздавался шелест деревьев, листья которых трепал слабый ветерок и это был единственный звук, кроме нашего с Торианом сопения.

- Я подсажу. – сказал он и сцепив руки предложил мне встать на них ногой. Ну хоть что-то смыслит и на том спасибо.

Быстро, насколько позволяло старое тело, я наступил на него и завис, только голова сейчас выглядывала наружу. Я осмотрелся, вертя глазами как филин в разные стороны. Трава, цветы, стволы деревьев, больше ничего и никого, и снова ни единого звука.

Я уцепился руками за большой корень, что удобно лежал прямо перед носом и постарался подтянуться, насколько позволяли силы. Ториан внизу тоже стал поднимать меня выше.

Страх, как у загнанного зверя сейчас колотился в моей груди. Я стоял на корячках, рядом с нашим укрытием и вращал головой во все стороны, опасаясь хоть малейшего движения, готовый прыгнуть обратно, в панике убегая.

Но было тихо. Тогда я осмелился протянуть руку своему напарнику и не без труда помог ему выбраться. От натуги и паники весь вспотел и теперь утирался ладонью. Ториан тоже был сильно напряжен, от чего его и без того огромные глазища стали еще больше.

Наконец я смог встать во весь рост. Глаза все еще привыкали к яркому свету, и я невольно жмурился, а слух обострился так сильно, что казалось, пробеги где-то в километре от меня мышь – я бы непременно ее услышал. Сердце в груди бухало беспощадно сильно, будто пытаясь вырваться из груди.

Я взглянул на своего напарника, тот прикрыв глаза тоже пытался осмотреться по сторонам согнувшись пополам и упершись руками в колени.

Когда зрение более-менее стало мне подчиняться - я увидел, что вокруг были только трава да деревья, наше укрытие стояло на небольшой полянке посреди леса и, если бы оно не было сейчас открыто – я никогда бы не догадался, что внизу что-то есть.

Следов жизни человека или вмешательства пришельцев в местную природу видно не было. Но что-то тут меня угнетало. Никак не мог понять, что именно…

- Идем. – одними губами сказал я и жестом задал направление вперед.

Ториан медленно кивнул и мы сделали несколько шагов. Ужасно громких шагов среди гнетущей тишины, которую разрезал только шелест ветра в листве деревьев.

Мы прошли не больше 30 шагов к ближайшим кустам и заглянули за них. Я посмотрел на напарника. Казалось, что более идеального места для расположения клетки просто не найти. Словно сама природа огородила тут небольшой квадрат, среди леса. Перед нами кусты, с двух других сторон стояли могучие стволы деревьев, и лишь с одной - было открытое пространство, в котором идеально может встать крышка ловушки.

Я улыбнулся. Место подходило по всем параметрам, не удивлюсь, если Морис использовал именно его, а может быть сам его и сделал. Я прошел внутрь квадрата и стал мерить его шагами, чтобы наверняка убедиться, что места хватит. Примерно рассчитав 8 шагов, я одобрительно кивнул, показав Ториану большой палец поднятый вверх.

Мой друг, очевидно, жеста не понял и стал осматривать деревья над собой в поисках того, на что же я ему указал. Я только покачал головой. Помахал ему снова и показал, что пора уходить.

Кажется, теперь я понял, что именно меня тут угнетало – Т-И-Ш-И-Н-А. Просто невероятных масштабов. Звенящая и неживая. Совершенно глухая и непроглядная. Словно никого и ничего тут не существовало на много километров вокруг.

Мы без труда добрались до входа в убежище и по очереди залезли внутрь. Ториан дернул веревку снова и люк закрылся.

Пройдя через сферу каждый из нас шумно выдохнул.

- Мы нашли, что искали! – радостно сказал я. – Это место идеально подойдет для клетки.

Я подошел к одной из стоявших рядом клеток и померил ее шагами. Получилось 6,5. Отлично.

- Да, клетка встанет туда просто идеально, наверняка Морис использовал именно это место.

- Там так…красиво. – задумчиво проговорил Ториан.

- Ты что, деревьев не видел никогда? – спросил я скептически. – Ах, да.

Ториан прошел и сел за стул, который был тут единственным.

- Я лишь в книгах видел нарисованные предками картинки… - ответил он грустно. – Но никогда не думал, что это так прекрасно. Знаешь… ведь, когда я встречал тебя в большой воде – это был мой первый выход из дома Эйра…

Мне стало печально на сердце. Как же я мог забыть, что народ Эйра, все кроме трех жриц, которые живут еще с начала времен - никогда не жили под открытым небом. Не видели деревьев, не чувствовали шелеста листьев и мягкость травы под ногами.

Злость стала разрастаться во мне сильным жжением в груди. Я не могу оставить это так. Просто необходимо избавить красноволосых от гнета пришельцев. Клянусь, сделаю все, что смогу для этого, до тех пор, пока буду жив!

Глава 22. Или получится, или мы все пойдем Шахрам на обед

- Вставай, мы идем к жрицам. Сейчас же! – практически закричал я. Мне было сложно сдерживать свой боевой настрой, сердце в груди просило решительных действий.

Ториан, чуть не подскочил. Находясь глубоко в своих мыслях, он видимо не ожидал от меня такой резвости.

- Прямо сейчас? Может выпьем чаю? – спросил он, поднимаясь.

- Какой чай, Ториан? Ты в уме? – я шумно выдохнул. – Ты видел реальность там, снаружи? Ты хочешь вернуть свой народ наверх, а не пресмыкаться тут среди пещер и есть еду из брикетов? Тогда пошли.