Не теряя больше драгоценного времени, мы направились к столу. Свои находки я положил рядом с горелкой и щелчком зажег газ.

Синий цветок распустился, сразу обдавая теплом. Я взял сначала часть брони.

- Эх! Про щипцы то я и не подумал! Ну да бог с ними.

Одной рукой я плотнее перехватил тканью рубашки конец железной штуки, и поднес ее к открытому пламени затаив мятежное дыхание. Ториан рядом со мной тоже не издавал ни единого звука, завороженно глядя на процесс.

Ничего не происходило, первые секунды и я растеряно переглянулся с Торианом, словно ища в его лице ответ на вопрос.

И вдруг с тихим хлопком кусок инопланетянина сжался как консервная банка, вылетев из моих рук. Я вскрикнул и отпрыгнул назад от неожиданности.

Ториан, испугавшись последовал моему примеру. Счастье внутри разливалось опасной волной, рискуя захватить все сознание. Мы снова переглянулись и едва не запрыгали на месте.

- Подожди радоваться. – ответил я, сглотнув нервный комок. – Вдруг это просто совпадение?

Взяв в руки хоботок, который сейчас был примерно с полметра длинны я поднес его к огню.

Мы не успели даже задуматься над тем, что происходит, как тот проделал точно такой же маневр, что и обшивка. Чтобы не забыть я сразу выключил горелку и посмотрел в лихорадочные, возбужденные новым открытием глаза Ториана.

- Черт! Да у нас получилось! – закричал я во все горло, обнимая своего друга. – Получилось, слышишь? П-О-Л-У-Ч-И-Л-О-С-Ь!

- Слава Великой матери! – прошептал Ториан и из его глаз прямо мне на седую макушку стали падать соленые слезы.

Невидящим взглядом я все рассматривал лежащие на столе передо мной скрюченные и скукоженные сгоревшие останки пришельца. Восторг и радость переполняли меня еще несколько мгновений, но потом пришла мысль, которая быстро стерла с лица весь восторг.

Я скептически бросил взгляд на стоявшие еще не открытыми клетки.

- Что, если огонь действует так только на тех Шахров, что уже мертвы? – спросил я тихим шепотом. – Этот эксперимент нельзя считать успешным, пока мы не опробуем этот опыт на живом образце…

Ториан испуганно на меня взглянул, словно проверяя, а в своем ли я вообще уме.

- Как мы это сделаем? – спросил он. – будем ловить Шахра?

От волнения его голос сильно повысился и сам он того и гляди, готов был задрожать всем телом.

- А у нас есть выбор? – ответил я, покачав головой. – Это хорошо, что у нас клетки и другой инструмент имеется, а так пришлось бы все создавать снова по записям Мориса…

- Ты правда считаешь, что это необходимо? – спросил недоверчиво мой скептически настроенный друг.

- Я думаю, что нужно протестировать гипотезу перед тем, как ее масштабировать. – ответил я. – Сейчас другой вопрос есть, и очень важный.

Серьезно задумавшись, я ушел в себя, не обращая больше внимания на Ториана. Но он меня в покое оставить был не готов и ткнул пальцем в ребра.

- Федор?

- Нужно как-то уговорить нэмов быть наживкой для Шахра… - ответил я.

Птицы не умели разговаривать и объяснить им план так, чтобы они действительно его поняли и добровольно подчинились будет сложно. Но ведь у Мориса как-то получилось? И вообще странно, что среди всех этих записей нет ничего, что касалось бы маленьких пернатых помощников старого чудака.

- Придется нам пойти на хитрость… - тихо проговорил я. – Сделать клетку внутри клетки.

- Как это? – спросил мой друг.

- Я пока сам не знаю. Но мне бы не хотелось, чтобы из-за наших экспериментов страдали безвинные пернатые. – сказал я раздумывая. – Ладно, пока наша работа тут выполнена. Нужно продумать устройство клетки для птиц с каким-то механизмом дистанционного открывания. А потом нужно разведать местность, выяснить что находится за сферой…

Глава 21. Ты что, деревьев не видел никогда?

План по заманиванию птиц созрел быстро – всего-то нужно накрошить им галет, да и дело с концом. Подумал я, когда мы прошли сквозь бархатную тьму в первую лабораторию.

- Смотри, план у нас будет такой: мы смастерим клетку, в которую накрошим галеты. Нам нужно поймать примерно десяток птиц. У Мориса это работало именно так. Вот только нужно подумать над тем, как попросить их издавать эти самые… как их…

- Звуки жизни. – напомнил мне мой товарищ. – Но мне кажется, что нэмы вполне разумны, давай попробуем сначала просто поговорить с ними?

Я засмеялся.

- Ну попробовать всегда можно, но и обезопасить их тоже надо. Поэтому придется или поработать над клеткой или как-то договориться с ними, чтобы они оставались внутри некоторое время, пока Шахр не окажется в ловушке.

- Можно попросить помощи у жриц… - протянул Ториан, с надеждой глядя на меня.

- Можно, но это прибережем на случай, если не получится сделать все самостоятельно. – сказал я. – Второй этап: нужно сходить на разведку. Мы не знаем местности и не понимаем, где будет лучше всего разместить клетку. Когда найдем подходящее место - нам точно потребуется помощь жриц, потому что вес у клетки совсем не маленький, даже вдвоем мы ее будем тащить вечность, а я уже в конце концов не молодой человек. – я вздохнул, в подтверждение моих слов что-то больно стрельнуло в поясницу. – Основная задача этого этапа – найти место для того, чтобы ловушка встала идеально, может мы найдем какие-то следы Мориса и сделаем все в точности как он.

- А если жрицы не согласятся? – спросил Ториан с недоверием.

- Тогда придется обратиться к самой Великой матери. – пожал я плечами. – Но я почти уверен, что они будут согласны. Ведь это единственный шанс избавиться от Шахров.

- Ты можешь обращаться к Великой матери вот так запросто? – спросил Ториан понизив голос до священного шепота.

- Не уверен, но в прошлый раз, когда я звал ее – она услышала. – ответил я. – Не отвлекай. Это все дело пятое. Третьим пунктом будет сама операция. Нам нужно продумать все до мелочей. Особенно, где именно мы будем жечь еще не пойманный образец номер шесть: там или придется перенести его сюда. И если будем переносить – то, как справимся с дымом, выдержит ли вентиляция…

- Но ведь сегодня никакого дыма не было? – спросил Ториан.

- Сегодня да, но как знать, что будет, когда мы сожжем целого Шахра, причем живого? – ответил я и немного подумав добавил, - Ты прав, на этом этапе нам очень понадобится помощь жриц или богини. Действовать нужно будет быстро. Ты только представь, какое их там количество и сколько мы можем случайно призвать?

- Да, это будет самая опасная часть.

Я сел за стол и взял в руки лист и ручку, которая валялась неподалеку.

- А ты не закроешь проход? – спросил Ториан боязливо оглядываясь.

- А смысл? - не отрываясь спросил я. – Мы же все равно планировали обо всем рассказать, так что теперь скрывать? Тем более есть план.

Я очень старался собраться и нарисовать прототип клетки, но мысли все никак не приходили в голову. Я был слишком встревожен для того, чтобы сидеть на месте. Кроме того, если мы с пернатыми найдем общий язык и сможем договориться, то клетка вообще окажется пустой тратой времени.

- А вообще, пойдем на разведку сейчас, а? С клеткой для нэмов можно решить вопрос позже. Не могу сидеть на месте, так и тянет выйти.

- Нужно предупредить жриц, если с нами что-то случится… - начал было Ториан, но я его перебил.

- Нет в тебе духа авантюризма! – сказал я, возбужденно вставая. – Идем!

Я быстро прошел через черную бархатную завесу, краем уха отмечая, что мой друг, хоть и сопит как паровоз, а все же идет рядом. Мог бы и отказаться, если ему действительно насколько страшно это сделать, но нет. Молодец. Страхи надо преодолевать.

Пройдя через вторую лабораторию, бегло подошел к клетке, где сидел объект номер один и попробовал ее приподнять. Да, конструкция действительно настолько тяжелая, как мне и казалось. А значит, без помощи власти тут никак будет не обойтись.

Оказавшись у сферы, я несколько раз глубоко вздохнул и с шумом выдохнул воздух, чтобы максимально сосредоточиться и быть на чеку. Ториан рядом со мной тоже стоял бледный и взволнованный.