— Поэтому не удивляйся, что сегодня вместо работы мы посетим онко-лога. Я должен был тебя предупредить. А Люсьена пусть… пока не знает. Ей я

соврал, что всю ночь играл в казино. Она даже не удивилась.

Тут мой друг рассказал мне, сменив тему, пару забавных историй о

сестре. Вскоре появилась и Люси — радостная, нагруженная пакетами с покупками. Жюльен помог уложить продукты в холодильник и засобирался.

По тому, как грустно разводили руками специалисты, было понятно, что новости не из приятных.

На следующий день из-за корпоративной вечеринки я не смог присут-ствовать на заключительном консилиуме. Мой друг написал, чувствуя, что меня

не было рядом:

— Врачи дали мне меньше 6 месяцев.

154

Он не поддавался отчаянию. Трезво и внешне спокойно отнесся к при-говору и только сказал:

— Времени мало, а столько еще надо успеть!

Он завел секретный (от сестры) список, в котором отметил то, что необходимо было сделать. Скрупулезно вспомнил даже самые маленькие долги

и без промедления раздал. Побывал на могилах родителей и оплатил услуги

по уходу за участком на несколько лет вперед. Посетил своих старых друзей и

приятелей. Переписал все имущество на сестру.

Врач ошибся. Жюльену стало хуже значительно раньше. Морфин в

таблетках перестал помогать от страшных болей, и Люсьене пришлось отвезти

брата в больницу. Оттуда в отделение хосписа. Люси не отходила от него ни на

минуту. Она дремала в кресле рядом с кроватью. Просыпалась от любого шоро-ха. Даже в этой ситуации Жюльен не изменил себе. Он прикладывал огромные

усилия, чтобы не спать днем и не лишать любимых им людей возможности быть

вместе. Я мучился невыносимо от своей беспомощности, видя страдания друга

и любимой женщины.

Люсьена с ужасом смотрела в пространство перед собой, в котором

просила меня постоянно находиться. Она хотела знать, что я с ней.

Я был там, когда Жюльен умер. Заплаканное лицо Люси внезапно за-дрожало, и все исчезло. Как будто во Вселенной потушили свет…

Надеюсь, что тот, кто прочтет мой дневник, поймет, почему я сделал

этот выбор. Почему отказался от карьеры и от жизни в привычном для вас

смысле… Почему выбрал сон вместо бодрствования. Приборы будут снабжать

мою кровь необходимым количеством снотворного и питания, и я буду спать в

этой частной клинике до тех пор, пока не найду Люси в своих снах. Жюльен был

ей родным братом, и существует шанс, что я встречу ее. Так же, как когда-то

встретил ее брата. Даже если этот шанс один из миллиарда…

155

невозврАщенец

фантастический рассказ

Приезжал отец…

Я познакомил его с ребятами. Он вел себя как пацан. Оробел. Пялился

на них, мычал что-то. Я просто удивлялся: и это мой героический папашка, который никогда за словом в карман не лезет?

Вечером, когда мы сидели на лужайке моего загородного дома, он сказал, что искренне рад моим успехам, но на родине таких, как я, зовут невозвраще-нами. Я даже расстроился. Кому мы сделали плохо тем, что нам сейчас хорошо?

Я вот что скажу!

Бегут обычно не от хорошей жизни, хотя по-всякому, конечно, бывает.

Первый раз я это сделал по глупости, второй — на спор (святое дело!). Ну, а

третий… Судите сами… А вообще лучше по порядку.

Первый раз я сбежал из дома в прошлое в пятом классе, когда у отца

появилась молодая подружка. Он все с ней, да с ней…

Обидно стало. На такой допотопной машине времени рванул, что отец

думал, ее уже не завести, и бросил ржаветь. Модель была старая и дотягивала

только до начала столетия.

Плотность присутствия «наших» там невероятная! Что поделать: на

новые машины не хватает, вот и путешествуют, куда смогут добраться. Такая

скученность, что только начнешь обустраиваться, свое будущее создавать, как

выскакивают «современники» и давай изо всех сил мешать. Шагу не ступишь, чтобы не натолкнуться на «своего».

Второй раз я удрал на новой отцовской машине с приличными, судя по

документации, ходовыми данными на следующий день после окончания школы, совпавший с моим двенадцатилетием. На спор, что смогу спуститься на десять

столетий и посмотреть Ледовое побоище. Большая дальность пробега — каче-ство для машины времени неоценимое. А то застрянешь там, куда дотянешь на

одной зарядке… Скажем, в семнадцатом веке.

А сколько Мерлинов и предсказателей на квадратном километре жить

может? Конечно! Конкуренция. Едешь за простой и здоровой жизнью, а попасть

можешь… на костер. Наша полиция ведь только богатеньких спасает. А с такими, как мы, «бегунами», если что случилось — сам виноват и помощи не жди.

Вернули меня через неделю, и отец новую антиугонку поставил.

Пришло время, когда в каждой семье появилась одна, а то и две част-ные машины времени.

Поначалу каждое путешествие было событием. Потом люди стали

проводить в прошлом выходные, как на даче, за фруктами без пестицидов го-156

няли. Дальше — больше. На продукты из других эпох перешли. Столько людей

тогда из-за этого без работы осталось! Вот и рванули многие назад в поисках

лучшей жизни. Сейчас уже и не поймешь, кто где живет.

Почему поначалу путешествовали только в прошлое? Это нам в школе

на времялогии во втором классе объяснили (тогда же, когда и лекцию о безопасном сексе ввели). Оказывается, путешествие в прошлое происходит в одном

направлении, как бы по стволу дерева, вниз. Что бы мы там ни делали, наше

будущее от этого не меняется. Даже если какой-нибудь дурак задумает Наполе-ону дырку в голове сделать из снайперской винтовки, то наша история от этого

не пострадает, а вот их пойдет по совершенно другому пути, о котором мы и не

узнаем. С этого момента появится новая ветка будущего, и все там будет происходить, не пересекаясь с нашим настоящим. Потом выяснилось, что кое-что

все же меняется, но было уже поздно. Через несколько лет использования машин среду времени так замусорили и загадили, что нетронутых эпох совсем не

осталось. Самые лучшие из них, поспокойней и подальше, разобрали те, что из

правительства и с денежками. Таким везде хорошо! Гоняют туда-обратно. За-боры временные поставили и наслаждаются жизнью. Воздух там чистый, рыбки

икру без ртутного отлива мечут. Отдохнут в заповедном, элитном времени, на-дышат рожи красные и давай учить других граждан,… как надо жить. Говорят, есть еще какие-то там другие измерения, куда наш народ еще не лазил, но это

все больше в умах фантастов и чудаковатых ученых. Я думаю, брехня!

Был период, когда все ринулись в прошлое, и страны опустели. Народ перестал возвращаться. Потом из прошлого народ других эпох повалил

на краденых машинах. Прямо бедствие какое-то стало! Поедет семья, скажем, Фермопильское сражение посмотреть, а у них средство передвижения и уведут.

И застрянут они там, пока родственники не всполошатся. Пришлось полицию

времени организовывать, законы новые, чтобы стандарты времени поддерживать и восстанавливать, после того как, к примеру, Пушкину на дуэли хотели

«Беретту» с лазерной наводкой подсунуть или Спартака перед боем водкой на-поили. Обязательной стала регистрация по прибытию в прошлое. Куда, к кому, насколько? Чтобы в случае чего… найти было легче.

Понатыкали этих регистрационных пунктов в каждом десятилетии. В

некоторые периоды, такие, как Первая и Вторая мировые, Ближневосточная, вход совсем запретили.

Наконец появились двухтактые машины. И в прошлое, и в будущее.

Они к нам, мы к ним. Прогресс! Но в будущее народ не очень рвется. Осторожный стал. Прошлое все же понятней. Знаешь, что ожидать.

Чистенько. А в будущем, чего там хорошего? Дышать нечем. Если уже

из настоящего бегут.

157

158

Отец всегда говорил, что я ни на что не способен. Только по времени