-Разве ты сама этого не чувствуешь?

-Я чувствую! Да, я чувствую, Мария! Но этогонедостаточно!

Мария смерила меня непонимающим взглядом.

-Недостаточно…для кого? Для чего?

-Для меня. Для Минору. Я не та, кто будет готовить ему ужины. Кто будет ждать дома с тремя детьми. Кто будет смотреть на него оленьими глазками.

-А кто тебе сказал, что ему такая нужна?

-Я НЕ ЛЮБЛЮ его, Мария! – чуть не прокричала я в лицо подруге.

Она нахмурилась и отпустила мою руку.

-Я не спорю с тобой. Но… Тогда почему ты ведешь себятак?

-Потому что… потому что…

Объяснения не было. Но сердечная боль уже начала преобразовываться в нечто более привычное для меня: ярость. Злость.

Я шумно втянула воздух в ноздри, не разжимая челюсть.

-Где сейчас Дерек?

-Не надо.

Мария резко поднялась, преграждая дверь.

-Уйди, пожалуйста.

Я рывком поднялась с кровати, яростно сверля подругу взглядом.

-Ничего хорошего из этого не выйдет! Вы обы упёртые бараны! Я пыталась объяснить ему, что лучше было бы сделать всё заранее, но…

-Уйди с дороги.

Если бы не обстоятельства, я бы никогда не позволила себе говорить с Марией в таком тоне. Но я была чертовски зла.

Мария сделала шаг в сторону, сверля меня круглыми глазами. Её ладони метнулись ко рту, закрывая его.

Я стремительно вышла из комнаты, направляясь в подвал. Перед Марией я извинюсь позже.

***

Дерек сидел в своём любимом кресле, закинув ногу за ногу, слегка покачивая ногой. На колене покоился недопитый стакан с виски.

-Думал, ты прибежишь раньше.

Мне стоило больших усилий не разораться в ту же секунду.

Я сложила руки на груди, сильно стискивая предплечья.

-И к чему этот урок?

-Пора бы уже вырасти, Аика.

-А я, по-твоему, всё ещё ребенок?

-Ну, начнём с того, что ты всё ещё не выбрала, чем будешь заниматься дальше. Школу ты окончила только благодаря мне.

Я сверлила Дерека взглядом, искусывая губы до крови.

-Дальше. Я много лет наблюдаю за тобой и Минору. И что я вижу?

Сжатые кулаки запульсировали.

-Правильно. Ничего.

Я старалась дышать ровнее, но огонь разливался по венам, передвигаясь так стремительно, что я теряла контроль.

-Или ты думала, что парнишка будет бегать за тобой до старости?

-Дерек…

Тихий голос Марии раздался прямо позади меня. Она всё-таки пришла, но стояла в стороне, не планируя принимать ничью из сторон.

-Разве я не прав? Морочить голову, так и не определившись – это просто подло.

-Какая муха, чёрт возьми, тебя укусила? – взвыла я, ударяя кулаком о стену. Боль пронзила кости, и я зашипела сквозь зубы.

-Та, которая должна была укусить давным-давно. Ты совсем отбилась от рук.

-И ты решил включить «папочку» именно сейчас?

-Я всегда им…

-Ты мне НЕ отец!

Слова вылетели из моего рта, как вихрь, который я уже не могла сдерживать.

-Я не твой ребёнок, Дерек! У тебя не может быть детей! И поэтому ты нашёл игрушку, которую можно вырастить под себя. С которой будет забавно играть. А когда она выросла – всё! Стало не так весело, правда?

Стакан в руке Дерека лопнул, и янтарная жидкость впиталась в брюки. Мария бросилась к мужчине, но тот остановил её взмахом руки.

-Из всех земных существ я бы меньше всего хотел, чтобы это была ты. Несносная, без меры высокомерная…

-Посмотрел бы ты на себя! –выпалила, сверкая глазами, в которых разгорался настоящий пожар. Я понимала, что наговорила лишнего, но не могла найти дорогу назад.

Дерек трансформировался в секунду. Он подлетел ко мне, останавливая когтистую лапу в сантиметре от горла.

Я выхватила свой нож из-за пояса, направляя его на демона.

-Хочешь, чтобы я повзрослела? – тихо прошипела я, не отрывая взгляд от почерневших глаз Дерека.

-Да! – прорычал демон, едва сдерживаясь.

Мы сцепились взглядами. Я чувствовала, как его тело дрожит после превращения.

-Я буду работать на тебя столько, сколько скажешь, - медленно отступив на шаг, я произнесла это ледяным тоном, - Ты признаешь, что я больше не ребёнок. Перестанешь решать всё за меня. Дашь мне полную свободу. Снимешь с себя этот груз ответственности. И затем я покину этот дом.

Глаза Дерека блеснули в полумраке.

-И кем же ты будешь работать?

-Кем скажешь.

Дерек прожёг меня взглядом, а следом ухмыльнулся.

-Прекрасно.

Он медленно пожал мою руку, не отрывая взгляд.

-Приступаешь с завтрашнего дня.

-И что я буду делать?

Дерек отвернулся ко мне спиной и подошёл к мини-бару. Он неторопливо налил виски в новый стакан и со смаком сделал пару больших глотков.

-Ты будешь танцевать.

Я уставилась в спину демона, быстро моргая.

-Что, прости?

-Что слышала, Аика. С завтрашнего дня ты моя новая танцовщица в клубе сроком на три года.

-Но…

-Тебя что-то не устраивает?

Я проглотила ком, внезапно возникший в моём горле.

-Нет.

-Тогда иди спать. Подъём в семь утра.

Я кивнула, стараясь унять начавшуюся дрожь в руках, опуская глаза вниз.

Всё это время Мария наблюдала за нами со слезами на глазах, а затем стремительно выбежала из зала.

Глава 8

В моей жизни всё пошло наперекосяк. И главной причиной этого была только я.Не было больше семейных ужинов. Не было тренировок. Не было шумных приготовлений завтрака с перебрасываниями колкостями. Правда, мы всё ещё лежали вечерами с Марией, уставившись в мой фиолетовый потолок, размышляя о важном и бесконечном. А порой – о глупом и бессмысленном.

С Марией мы поговорили на следующий же день после инцидента. Я извинилась за всё, что произошло. Вина была полностью на мне, и я прекрасно это понимала. Но для этого мне пришлось разбить кулаки об дверь. А затем, наконец, остыть. Я пришла к ней с повинной и с раздробленным костяшками, которые Мария полночи молча обрабатывала и перебинтовывала.

С Дереком всё было сложнее.

Мы сводили общение к минимуму, что было сложно, учитывая их с Марией роман. Откровенно говоря, мы оба наговорили друг другу много лишнего. Но ни один из нас не хотел делать шаг навстречу.

-Упёртые, как бараны, - негодовала Мария, повторяя эту фразу ежедневно. Она страдала из-за невозможности вернуть всё на свои места. Вернуть ту лёгкость, те дни, в которых мы смеялись и подтрунивали друг над другом. Вернуть то, что она с трудом выстроила, а мы в один миг испортили.

Тем не менее, наша жизнь продолжалась, пусть и не в самых радужных оттенках. Не так, как хотелось бы…всем нам.

Мои занятия танцами проходили прямо на сцене клуба. Я надеялась и одновременно боялась, что вернусь в зал, но Дерек закрыл его, оставив за собой право приходить туда одному. Мария в целом не горела желанием там находиться.

Конечно же, я бывала в самом клубе. Часто прогуливала уроки, прячась за одной из шикарных барных стоек, пока длинноногие красотки в ярких тряпках разносили горячительные напитки. С кем-то из девушек мы даже приятельствовали. Они не сдавали меня Дереку, а я рассказывала им забавные истории, прочитанные в книгах вместо учёбы, или показывала движения, разученные на тренировках с Минору. Тут я научилась смешивать все эти безумные коктейли и ругаться, как сапожник. В смысле ещё хуже, чем было.

Сейчас же я входила в зал не как пронырливый подросток. Мне предстояло научиться всей внутренней «кухне». Влиться в коллектив - желательно. Ведь три года – не такой маленький срок. И самое главное – научиться танцевать.

С танцами я была знакома сильно поверхностно. Домашние пляски с Дереком и Марией и мои редкие вылазки «в свет» подрыгать конечностями не шли ни в какое сравнение с тем, что мне предстояло провернуть. Моя сильная сторона была в том, что я много лет тренировалась с лучшим наставником, которого только можно было желать. Тело было не просто выносливым: я с лёгкостью выполняла любую самую сложную комбинацию. Был небольшой нюанс – я делала это как солдат, а не как девушка, которая должна была соблазнять мужчин.