-То есть ты хочешь сказать, что ты, ребёнок, одолела бы трёх огромных мужиковвот этим?

Он отвернулся, хмыкнул, зло сплюнул, и снова перевёл взгляд на меня.

-Аика…

-Почему ты не помог ей? – я пропустила мимо ушей то, что он знает моё имя. Лучшая защита – нападение.

Ноздри мужчины раздулись, он чуть подался ко мне, будто собирался рассказать тайну.

-Её нить уже была у одного из моих сотрудников.

-Что? – я непонимающе уставилась на него, крепче сжимая нож в ладони.

-Так, - мужчина поднялся, поправляя чёрный помятый пиджак, — Это надолго. Тебя надо спрятать.

Я рванула к двери, но она исчезла, и я со стуком треснулась о бетонную стену.

-Твою мать, - простонала, хватаясь за плечо, принявшее удар на себя.

-Ребёнок, а ругаешься, как сапожник. Мне нравится, - ухмыльнулся мужчина и кивнул мне, - Мы уходим. Давай руку.

-Ну уж нет. Мне нужно обратно. Выпустите меня!

-Там… - он на мгновение прикрыл глаза, но тут же распахнул их, - там уже никого нет. Твою мать забрала скорая. Убийц тоже нет на месте. А тебя нужно спрятать.

-Откуда вы знаете? – выкрикнула я, поворачиваясь к стене, шаря по ней разбитыми ладонями, пытаясь найти дверь.

Сзади раздался хлопок, и весь воздух будто вытянули. Я резко вдохнула, собирая по крупицам своё же дыхание, и снова упала на колени. Я задыхалась, но всё ещё сжимала свой ножик, упирая указательный палец в острие до крови.

-Вижу, жить хочешь.

Голос позади меня был знакомым, но одновременно чужим. Я резко обернулась, щуря взгляд от нехватки кислорода, и в ту же секунду отключилась.

Глава 2

-Я думал, тебе весело с одноклассниками, - протянул Дерек, задумчиво покручивая в руке стакан с виски.

-Льда положить? – проигнорировала его, резко скрываясь за стойкой.

-Нет, - одними губами произнёс он, но я услышала.

-Ну и чего ты такой хмурый?

Моя голова появилась над столешницей и Дерек незамедлительно смерил меня укоризненным взглядом.

-А то ты не в курсе.

Конечно, я была в курсе. Я вовсю прогуливала последний год школы.

-Не говори, что тебя это волнует, - хмыкнула, наливая себе выпить.

-Не рановато ли для алкоголя? – Дерек поднял чёрную бровь, хмурясь.

-Уже час дня.

-Я про возраст.

Я залпом осушила стакан с виски, глядя ему в глаза.

Он цокнул, продолжая пристально меня изучать.

-Что с поступлением?

-К чёрту его.

-Аика, - демон начинал терять терпение, - из всех человеческих существ ты – самое настоящее испытание. Я редко выхожу из себя, но, поверь, всему есть свой предел.

-Может, усмиришь свой гнев в тренировочном зале? – фыркнула я, разглядывая свои стёсанные кулачки. Мой голос был полон сарказма.

-Я тысячу раз объяснял тебе для чего всё это.

-А я тысячу раз слышу одну и ту же бессмысленную фразу. «Чтобы я смогла защитить себя».

-Помнишь, что случилось с твоей…

-Стоп. Не смей говорить о ней. Именнотыне дал мне отомстить и узнать.

-Аика, - демон закинул голову на спинку кресла, шумно выдыхая, - Тебе было двенадцать. Чёрт меня дёрнул забрать тогда тебя с собой.

-Сам себя дёрнул? – зло расхохоталась я, - И как, жалеешь?

-Нет.

Мы замолчали. Я принялась яростно натирать бокалы, а Дерек отвернулся, сверля взглядом стену.

-В какой-то момент я просто могу оказаться далеко. Надо, чтобы ты умела дать отпор.

-Кому?

-Всему миру.

Я плюхнулась на барный стул, со звоном опуская ладонь с бокалом на стойку.

-Вечно эти тайны, заговоры, секреты!

-Детка, - Дерек поднялся с кресла, направляясь ко мне, - Я знаю, что это всё тяжело. Твоя рана не затянется никогда. Но ты жива. Ты дышишь. Твоё сердце бьётся так сильно, что я слышу его даже в соседней комнате.

Я хмыкнула и закрыла лицо ладонями.

Мама… как же тебя не хватает.

-Почему ты не можешь взять меня с собой?

-Аика… мы тысячу раз говорили об этом.

-Откуда ты знаешь, что я не смогу её увидеть?

-Потому что знаю. Ты сможешь увидеть её только когда…

-Умру? Надеюсь, это случится скоро.

-Не говори так, Аика.

-А то что? – вспылила я, - Кому я нужна?

Тёплое дыхание демона тронуло мою макушку.

-Я знаю, что ты скучаешь по ней.

-Безумно, - прошептала я, давясь слезами.

Сильная рука легла на мой затылок, нежно поглаживая розовые волнистые волосы.

-Знаю, детка.

Я прикусила кулак, сдерживая рыдания. Ну уж нет. Дерек учил меня быть сильной. Не показывать слабость. Всегда быть начеку.

В этом они с мамой были похожи…

-Со мной тебеможнорасслабиться, - грустно усмехнулся демон, сгребая меня в охапку. И я тут же разрыдалась на его плече.

***

Он заменил мне отца. И маму.

В той комнате, где я задыхалась пять лет назад, Дерек показал мне, кто он.

Демон.

Бессмертный, властный, безграничный. В человеческой оболочке он выглядел как красивый черноволосый мужчина с голубыми пронзительными глазами и так идущей ему лёгкой небритостью, но только происходила трансформация… Во всяком случае, увидеть такое дозволялось далеко не всем. И в большинстве случаев это был первый и последний раз.

Забавно, но моё детское сердце выдержало. Хотя, думаю, Дерек не стал бы являть себя истинного, если бы не был уверен. Та ярость, с которой я выцарапывала возможность отомстить… именно она стала решающей точкой.

-Ты много пропускаешь, - демон скучающе наколол на длинный коготь оливку из бокала с мартини, и стал задумчиво её рассматривать. Он трансформировался в свою реальную ипостась и следил за тем, как я выдыхаюсь на ринге.

-А ты слишком много пьёшь, - парировала я, отвлекаясь на его выпад, и снова получила в челюсть.

Тренировочный зал стал для нас местом, где можно было забыться. С самого начала жизни тут Дерек позаботился о моих тренировках.

-Ты мелкая, словно букашка, - говорил демон, качая головой, - действовать силой точно не вариант. Придётся брать ловкостью.

Он нанял одного из молодых бойцов по боям без правил.

-Минору лучший.

-Он же ребёнок, - протянула я, разглядывая парня, больше похожего на подростка.

Дерек расхохотался, попеременно глядя то на меня, то на возмущённого Минору. Тот был старше меня на восемь лет и выглядел просто очаровательно: вздёрнутый нос, чуть раскосые янтарные глаза, следившие за мной из-под опущенных ресниц, подкаченное тело, облачённое в чёрную майку и джинсы, немного долговязое, но его это явно не портило.

-Вот и задачка для тебя, Минору – справиться с этой бестией.

-Я не…

-Как видишь, на твоё слово у неё будет два в рукаве.

Минору глянул на меня, нахмурившись, но не проронил ни слова.

-Он даже ответить не может, - поддела я парня, разглядывая его лицо.

-Я отвечу тебе на ринге, - хмыкнул Минору, разминая кисти рук.

-Только помни, что девчонке всего двенадцать, - Дерек постучал пальцами по одному из крепких столбов, на которые натягивался канат.

-Я буду с ней нежен, - с ухмылкой ответил парень, легко перепрыгивая на ринг.

-Не сомневаюсь, - повёл бровями демон, наблюдая, как я проползаю под натянутыми канатами.

В тот день я впервые получила в челюсть.

-Прости, Аика, - Минору поспешил ко мне, легко дотрагиваясь до мгновенно отекающего места, - Сейчас.

Он быстрым шагом направился к Дереку и захватил пару кубиков льда из большого ведра с охлаждающимся внутри шампанским. Вернулся ко мне и ловко приложил выскальзывающий из пальцев ледяной кусок к левой стороне челюсти.

Дерек заинтересованно наблюдал за нами, и я словила его внимательный взгляд.

-Что? – округлила я глаза, выхватывая холодный кубик из пальцев Минору.

Не хватало только, чтобы Дерек подумал, что мы…

Минору цокнул и закатил глаза, держа второй кусочек льда, стремительно тающий в его горячей ладони.

-Дай сюда, - он проворно, но аккуратно обхватил мою челюсть, чуть склоняясь, разглядывая лицо на наличие других повреждений.