-Куда? – ладони парня дрогнули.-В место, которое я полюблю всем сердцем.

Пару мгновений Франко смотрел на меня, будто я сморозила вселенскую чушь. Затем нахмурился и отстранился. Потом снова приблизился, забираясь взглядом в самую глубину моих глаз.

-В место, которое ты полюбишь всем сердцем?

Его голос звучал глухо и тихо, словно он сам не верил в то, что сейчас повторял.

-Я правда не знаю, почему монета перенесла меня сюда.

-Она не смогла бы. Рядом с нами не действует слабая магия.

-Но я была в этом месте, Франко. Мы с Марией были, если не веришь мне, давай спросим у неё!

-Я… я верю. Я тебе верю, Аика.

-Но?

-Но не могу понять, как это произошло.

Он аккуратно вызволил ладони из моих рук и отошёл на шаг, поднимая голову вверх.

-Ладно. Разберёмся и с этим.

Я не разделяла его энтузиазм, но кивнула, уставившись на своенравный поток воды.

-Так… тут твой дом?

Франко, очевидно, крепко задумался, оттого его взгляд лишь скользнул по моему лицу и снова метнулся вверх. Я присела на небольшой камень и оглянулась. Это место абсолютно точно не использовалась в качестве… хм… дома. Разве что слишком шикарной ванной комнаты.

Усмехнувшись своей бурной фантазии, я перевела взгляд на Франко. Тот всё ещё внимательно рассматривал небо, голубое полотно которого стремительно розовело и местами пестрило оранжевым.

-Ты что-то спросила?

Он наконец оторвался от своего занятия и обратил на меня внимание.

-Всё жду, когда же ты покажешь свой дом.

-Да. Да, дом, конечно. Идём.

Он протянул мне раскрытую ладонь.

-Помнишь, я спрашивал, не боишься ли ты высоты?

-Помню, - осторожно ответила я.

-И ты, насколько я помню, ответила, что не боишься.

-Да, но… мы же не на высоте сейчас, - прищурила глаза, рассматривая хмурое выражение лица Франко.

-И да, и нет. Пойдём, - он нетерпеливо тряхнул ладонью.

Я вложила пальцы в горячую руку и была сразу же утянута в расщелину между гор.

-Ого, я не знала, что тут… ох!

Проход за нами закрылся. Свет погас в ту же секунду. Глаза не привыкли к темноте, и я, споткнувшись о камень, полетела бы на землю, если бы не держалась за Франко.

-Осторожнее… Сейчас глаза привыкнут. Не отпускай мою руку.

-Не буду, - пообещала я, отчаянно моргая, стараясь скорее сфокусироваться и увидеть хоть что-то.

Минуты тянулись, а я всё никак не могла адаптироваться. Тьма окутала нас, завернула в толстое одеяло и приказала стоять на месте. Франко очевидно не был настолько дезориентирован, и просто терпеливо ждал, то сжимая мою ладонь, то поглаживая кожу большим пальцем.

-Не спеши, - я слышала, как он ухмыляется, - Без особого зрения тут и вправду тяжко.

-Скажи ещё, что оно у тебя кошачье, - фыркнула, по привычке закатывая глаза.

-Не кошачье, - крутанул головой Франко, и я наконец разглядела светлые пряди в темноте.

-Я вижу твои волосы, - победоносно воскликнула, таращась на парня, - О! И лицо вижу!

Глаза наконец привыкли, и я смогла видеть не только рядом стоящего Франко, но и небольшую пещеру, в которую он меня завёл.

-Где мы?

Замешательство сменилось восхищением. Тьма, покрывающая пространство, рассеивалась, уступая место крохотным мерцающим фонарикам на неровных стенах. Они двигались, словно в танце, образовывая причудливые витиеватые узоры.

-Светлячки, - голос Франко раздался надо моим ухом. Он продолжал держать меня за руку, но хватку ослабил, давая возможность решать самой, нужно ли мне это, - Они перестали тебя бояться.

-Меня? – прошептала я, ошарашенно рассматривая толпы маленьких светящихся созданий, - Может, тебя?

Франко молча поднял свободную руку, и повернул её ладонью вверх. Парочка светлячков отделились от стены и сели прямо на кожу парня. Один, два, пять, и вот вся ладонь Франко светится, как новогодняя ёлка.

-Поняла, - кивнула, завороженно рассматривая его мерцающую руку.

-Может, я успею научить тебя этому трюку, - Франко улыбнулся краешком губы, и я успела словить это его выражение лица до того, как он снова стал серьёзным, - Но сейчас нам пора идти.

Ладонь шевельнулась, и магия рассеялась. Светлячки спешно вернулись на свои места, продолжая неспешно двигаться в общем ритме.

-Тут есть какой-то потайной ход? Так холодно, –я поёжилась, скользя взглядом по стенам.

Я была уверена, что Франко снова что-то нашепчет, и гора разойдётся, открывая очередной проход. Но парень озадаченно глянул на меня, а затем направился вглубь.

-Скоро станет жарко, не переживай.

Я осторожно шагнула за ним. Спустя десять шагов в полутьме он остановился, повернувшись ко мне полубоком. Я продолжила шагать, не отрывая взгляда от его напряжённого профиля.

-Ты же понимаешь, что тебе надо сделать?

Впереди, в шаге от моих ног разверзлась гигантская дыра. Она чернела с самого начала и уходила вниз такой же ночной тьмой, не давая даже шанса понять свою глубину.

-Нет. Нет-нет-нет.

Я резко дернулась, делая 2 больших шага назад. Крепкие руки обхватили мои плечи.

-Другого пути нет, Аика.

-Ты предлагаешь мне самоубийство?!

-Ты же говорила, что не боишься высоты.

-Но ты не уточнил, что придётся прыгать! – язвительно выпалила я, вырываясь из плена.

Он сделал шаг ко мне, и я отпрыгнула чуть дальше.

-Не подходи! Если у тебя в рукаве припрятана ещё какая-то суперспособность, то пора о ней упомянуть!

Я лихорадочно пыталась сообразить, что мне делать. Я пришла сюда по своей воле, и, чёрт возьми, даже начала ловить себя на мысли, что просто обязана исправить проклятие, о котором я и не подозревала, но… прыгать в эту бездну? Ну уж нет.

Черты лица Франко заострились. Он стал похож на хищника, готовящегося к прыжку, расчётливого, точного, невероятно опасного.

-Франко? – я попыталась воззвать к здравому смыслу, но, кажется, он перестал меня слушать.

Сделав два стремительных шага в мою сторону, он впечатал кулак в шероховатую стену рядом с моим ухом. Я шустро юркнула под его руку, но тут же была схвачена за талию. Не успев даже ойкнуть, я оказалась зажатой в мощных руках парня без единого шанса на спасение. Я пыталась вырваться, царапалась, кусалась, орала, распугивая милых светлячков, которые тут же покидали свои места, выключая фонарики.

Но все мои попытки были тщетны.

Его глаза вновь приобрели круглую форму. Зелень разлилась на весь глаз, зрачок вытянулся, и я словно вернулась в тот злополучный паб. Меня откинуло в самое начало, сталкивая лбом с безумным животным страхом, наполняющим живот, лёгкие и горло.

Воспользовавшись моим замешательством, Франко злорадно ухмыльнулся.

-Точно не боишься высоты? – прошипел он, гипнотизируя меня ядовитым взглядом.

Сердце стучало, словно бешеное, выбивая в решётке из рёбер не иначе как выход. Горло пересохло, глаза, кажется, тоже, но я продолжала сопротивляться, с ужасом понимая, что неизбежное всё равно наступит.

-Давай посмотрим, умеешь ли ты летать.

С этими словами Франко сделал шаг, вытянул руки и толкнул брыкающуюся меня в пустоту.

Конец первой книги