Ладислав скрипнул зубами.

- Значит, мне еще два дня ждать до праздника, пока вы Лес не спасете?

- Получается, что так, - отрезала Ксения. – И вдвоем с Владимиром мы тут не справимся. Я вызову еще людей.

- Все настолько серьезно? – ахнула Даринка.

- Вы не знаете Вия, - усмехнулась Ксения. – Я – знаю.

Ведьма еще какое-то время побродила по участку, а потом обратилась к Ладиславу:

- Алина сказала, что ты можешь прокладывать порталы в воде. Я хочу это увидеть.

Колдун сверкнул глазами в мою сторону, но послушно повел Инспекторов к озеру, где на камне сидела Алюта.

- Ба, да мы становимся знамениты! – захлопала ресницами русалка и сразу оценивающе посмотрела на Владимира.

Даринка загородила колдуна собой и многозначительно сложила руки на груди.

Алюта в ответ рассмеялась и нырнула вглубь озера, чтобы позвать водяного.

Господин Бульк появился сразу, но выглядел недовольным.

- Вам тут проходной двор или что? Ладислав, я требую… - заворчал он, однако тут взгляд водяного хранителя упал на Ксению Алексевну, и водяной расплылся в глупой улыбке. Мне даже как-то обидно стало. На меня он так не смотрел. Хотя оно, может, и к лучшему…

- Какие-е-е высо-о-окие гости решили нас посетить! – обрадовался господин Бульк. – Ревизию проводите?

- Проводим, - холодно ответила Ксения Алексевна. – И крайне недовольны результатом. В Лесу творится полный бедлам.

- Поэтому сейчас мы проверим ваше озеро, - азартно добавил Владимир.

- А что мое озеро? – засуетился водяной. – А у нас все хорошо. Но ежели вы в гости хотите, то милости просим. Алю-ю-ютата! Сготовь гостям стол, у нас как раз морская капуста поспела! Вы рыбку какую предпочитаете? Карась, щука, плотва, окунь?

- Да успокойся, они только портал хотят проверить, - вздохнул Ладислав.

- В таком случае я вас провожу! – не терял энтузиазма господин Бульк и галантно протянул свою руку навстречу Ксении Алексевне.

Та лишь хмыкнула.

- Я тоже хочу портал пройти! – встряла Даринка.

- Сразу четверо? – напрягся Ладислав.

- Я не иду, - поспешно отказалась я. – Мне… травы кое-какие для амулетов насобирать надо.

Подруга перевела взгляд с меня на Ладислава.

- В таком случае я к тебе вечером загляну, дашь мне отчет о травах, - подмигнула она.

- Ориоль тоже не пойдет, - сказал Владимир, отпуская ворона в небо. – Он не любит воду.

Водяной тем временем уже передал свою корону Ладиславу, и тот начал плести вязи. Ксения следила за ним, но ее торопил Владимир, которому не терпелось уже сейчас спуститься в озеро.

- Вы выйдете из моей бадьи? – на всякий случай уточнила я, боясь, как бы именно в это время ко мне не пришел нежданный посетитель. Уйдет он однозначно седым.

- Нам подойдет река. Знаю я одно местечко, куда местные нечасто ходят, - ответила Даринка. – Правда, Неждан Егорыч может там удить рыбу, но он человек к чудесам уже привычный, авось не свалиться. Но нам надо взяться за руки! – уточнила подруга и первым делом схватилась за Владимира.

Колдун в свою очередь вцепился в Ксению, будто ища защиты от настойчивой поклонницы.

Мда, надо будет намекнуть Дарине, что эдак она Владимира к себе не привлечет, а отвадит. Все-таки мужчины – существа боязливые, их в оборот надо изящнее брать. Так мне однажды говорила мать, делая расклад на любовь какой-то из своих постоянных клиенток, и я эту мудрость запомнила.

- Ну, потопали! – вдохновенно сказала Дарина и первой ступила в воду.

За ней пошли Владимир и Ксения, причем последнюю сопровождал надувшийся от гордости господин Бульк.

Алюта в этот раз свою помощь не предлагала. Она грустно смотрела вслед уходящим на дно людям, недовольно качая головой. Когда ведьмы и колдун полностью скрылись из вида, она проворчала, обращаясь то ли ко мне, то ли к миру вообще:

- Это что же получается? Мне свои дреды теперь на каре менять?

Глава 20

- По-моему, это несправедливо, - сказала я, шагая с Ладиславом к полянке, где росла нужная мне разрыв-трава. – Почему русалки каждый раз подстраиваются под предпочтения господина Булька? А если ему однажды лысая бабка приглянется?

Парень неловко улыбнулся:

- Не переживай, им это никаких неудобств не доставляет. У русалок в самой природе заложено нравиться водяному. Да и не только у них, девушки в принципе…

- Еще одно слово и я запущу в тебя репейником! Я не шучу! – заявила я. – За девушек он мне говорить будет!

Колдун поднял руки в примирительном жесте.

- Все-все, понял, больше не буду. Но все-таки согласись, к ведьмам на любовные расклады чаще приходят женщины, а не мужчины. И в принципе к услугам твоего профиля прибегают в основном представительницы опять же женского пола.

Вообще-то Ладислав был прав. Но где это видано, чтобы ведьма чужую правоту признавала?

- Это все потому, что мужчины уважают только практическую магию! А мои гадания – это магия эмоций и чувств. Она гораздо тоньше грубой физической силы. Вы, мальчики, вообще те еще тугодумы. Чтоб ты понимал, девушки ходят на любовные гадания только потому, что вы, мужчины, не можете, глядя им в глаза сказать, что они вам нравятся или не нравятся. Юлите постоянно, придумываете какие-то дурацкие схемы... Знаешь, в моих услугах не было бы надобности, если бы все всегда и сразу говорили правду.

- Если бы все всегда и сразу говорили правду, жить было бы очень скучно.

- Зато просто.

- А ты разве ищешь в жизни легких путей?

Мы пришли на нужную полянку, и я стала собирать необходимые ингредиенты – разрыв-траву, колокольчики, клевер. Сидевший в моем кармане Фыр предпочел размяться и укатился дальше в лес, обещая вернуться. Скорее всего, ему просто было неохота слушать мои разговоры с Ладиславом («мне по осени своих соплей хватает, а ваши еще и розовые!»).

- Ты стал задавать какие-то философские вопросы, - подметила я, старательно выискивая четырехлистный клевер. Никакой другой для амулетов удачи не подходил.

- Философские вопросы лучше раскрывают людей и позволяют избежать десятка банальных. Кстати, если тебе нужен четырехлистный клевер, я могу его просто наколдовать!

Ладислав сорвал обычный трилистник и с помощью какого-то легкого движения «отрастил» четвертый лепесточек. Я приняла усовершенствованный клевер с опаской, размышляя, насколько честно добавлять в амулет растение, полученное таким шулерским путем. С другой стороны, я же хочу делать амулеты удачи, а что такое истинная удача как не магия?

- Спасибо. Если тебе не трудно, наколдуй мне таких сотню. А насчет жизненных путей… Хм. Я думаю, все зависит от ситуации. Знаешь, это как с тропинками в твоем Лесу… Проторенная дорожка безопасна, но вряд ли ты встретишь на ней что-то особенное. А вот если пойдешь по неизведанной тропе, твои шансы встретить что-то уникальное возрастают… Правда, тут нужно учитывать, насколько полезной окажется находка. Я могу найти клад, но могу напороться и на Лихо… Да и заблудиться можно запросто…

- При условии, если с тобой нет человека, который умеет прокладывать тропы, - разулыбался Ладислав.

Он честно пыхтел над двадцатым клевером, но, кажется, начал жалеть, что согласился мне помочь.

- Хах, такой человек значительно облегчает дело, - согласилась я. – Теперь встречный вопрос от меня. Мог бы ты обучить лесной магии кого-то другого? Кого-то, кто не является обещанным ребенком?

Ладислав резко вскинул голову.

- Почему ты задаешь такие вопросы?

- Праздный интерес.

- Ты ведьма. У вас праздных интересов не бывает.

- Ну хорошо, ты раскусил меня. Есть у меня на примете одна девочка. Зовут Дуней. Она бы очень хотела научиться колдовать. Я могу рассказать ей о значении карт, но это не гарантирует того, что она сможет правильно считывать их значения. А вот магия хранителей… В общем, я понимаю, что нечестно требовать от тебя такого, но, может, если тебе не трудно и не жалко, то ты мог бы подарить ей какую-нибудь вещь, чтобы Дуня хоть чуть-чуть, но научилась колдовать. Какой-нибудь простенький артефакт… Маришке ты целый ларец вручил.