Тень человека может многое рассказать о своем носителе. Так, например, если тень четкая и черная – значит, она крепко привязана к хозяину и материальному миру, а сам хозяин здоров и в ближайшем будущем болеть не собирается. А вот если тень бледная, нечеткая – жди беды. Хозяин ее слабо интересуется миром вещей, он подавлен, несчастен, страдает от какой-то пагубной привычки, его гложут недобрые мысли и т.д.

Тени старичка-отца и Маришки были именно такими. Впрочем, у девушки в самой сердцевине еще проглядывало яркое черное пятно, но и оно постепенно сужалось, растворяясь.

Я посмотрела под ноги Агриппины и Милицы. У матери тень была чернильная, «здоровая», а вот у дочери серая, с неровными рваными краями.

Баба Клава после монолога маришкиной мачехи засучила рукава и, кажется, приготовилась дернуть ее, как недавний сорняк у забора, но староста ее остановил. Неждан Егорыч встал между двумя готовыми сцепиться женщинами и сказал:

- Мы, Агриппина Андревна, по делу зашли! Маришка в самом деле заказала антикомариное зелье у ведьмочек, а Клавдия Иванна их проводить вызвалась. Я же пришел заказ сделать. Как вы верно заметили, у нас в деревне большая свадьба намечается, и женка моя заказала у Маришки платок вышить. С цветами, значит… Ромашками, незабудками и прочей красотой!

С этими словами староста в самом деле вытащил из-за пазухи кусок ткани и маленькую склянку с зельем, вручил это все удивленной Маришке и потащил нас к выходу.

Мы прошли мимо не менее удивленной Агриппины и вскоре очутились на улице.

- Как это вы так все спланировали, Неждан Егорыч? – удивилась Даринка, когда мы отошли подальше от нехорошего дома с истеричной хозяйкой.

Староста почесал затылок.

- Да само как-то вышло. Жена мне и правда платок велела Маришке снести, а зелье случайно в кармане завалялось. Как Андревна начала лютовать, я и смекнул, что дело надо миром уладить.

Я готова была поаплодировать Егорычу, но меня остановил несчастный вид бабы Клавы.

- Не кончится эта история добром, помяните мое слово. Доведет эта карга Маришку… без домовички она совсем зачахнет...надо что-то срочно предпринимать!

Глава 5

Заседание оперативного штаба, состоящего из меня, Дарины и бабы Клавы, проходило в избе подруги. Обсуждали две темы – пропажу домовички Маришки и критическое состояние ее самой.

История девушки была классическая – мать умерла, отец (кстати, его звали Тихон – имя очень подходящее, на мой взгляд) затосковал и решил жениться повторно: ушел лесом в соседнее село и привел Агриппину с дочерью. Поначалу ничто, как говорится, беды не предвещало, Агриппина падчерицу приняла, сестрицы как будто сдружились, сам Тихон казался доволен, а потом… потом все пошло по наклонной.

Тихон, в прошлом бывший вполне успешным торговцем, вдруг пристрастился к азартным играм, накопил долгов, разорился, потерял дом и вынужден был переехать в бедную избу на окраине деревни. Жена его, разумеется, такого безобразия не стерпела и принялась пилить мужика. А вместе с ним и падчерицу, которая чем старше становилась, тем больше обращала на себя внимания деревенских молодцев.

- Да пусть бы замуж вышла, Агриппине бы легче стало, - пожала плечами Даринка, почесывая Вольдемара за ушком.

Фыр, сидевший у меня на коленках, недовольно сморщил нос.

- Эта баба вреднее всех в Вершках, - сказал еж. – Свою дочку она облизывать готова, а вот чужую сгнобит и глазом не моргнув. Она раньше Милицы Маришку никому не отдаст... Где это видано, чтоб падчерица вперед родной кровиночки под венец шла! Заглянул я разок к ней в огород – так она меня пинком выпроводила! И Маришку я помню. Девка хорошая, но дюже грустная. Правда, когда на свидания бегала, повеселее была…

- Какие еще свидания? – удивилась я.

Баба Клава посмотрела на меня с испугом. Оно и понятно, для нее фырканье ежа было всего лишь фырканьем. Но я «перевела» наблюдения фамильяра.

- Ах вон оно что… - старушка почему-то покраснела. – Это вам лучше у девок местных поспрашивать.

- Так они нам все и выложили, - вздохнула Даринка. – А сама Маришка не расскажет?

Было у меня подозрение, что не расскажет…

- Маришку расспрашивать бесполезно, - подтвердила баба Клава. – Упертая она очень. И мачеха ее так запугала… Думаете, я ее расшевелить не пробовала? Я же Маришке после смерти матери помочь старалась, вышивать научила, чего только не делала, только бы девчонка от горя совсем от людей не отвернулась… Она мне все тайны доверяла, все-все рассказывала, а тут как воды в рот набрала. Ох, темная эта история, девоньки!

- Разберемся, - возразила я. – Вы, баб Клава, слух по деревне пустите, что я сегодня ночью в бане гадать собираюсь. Бесплатно! Думается мне, девки на такую рекламу враз сбегутся, нам и упрашивать не придется… А там уж я их так обработаю, они мне сами все расскажут. С подробностями! И про Маришку, и про «мальчика с Центральной улицы», которого Агриппина Андревна упоминала... Назначаю вас, значит, нашим агитатором!

- А я своего Наума – сыщиком! – обрадовалась Даринка. – Отправлю его в дом Маришки, чтоб он у местного домового про домовичку выспросил! Домовый с домовым завсегда договорятся.

- И я своего Федьку на поиски отправлю, - поддержала я. – Пусть хоть все Вершки обойдет, но найдет домовичку. Не могла же она испариться в конце концов!

- Я тоже хочу участвовать! – вдруг активизировался обычно пассивный Вольдемар.

- Надо бы за домом Агриппины Андревны проследить… - предложила я. – Подозрительная она какая-то.

- И дочь ее не менее подозрительная, – поддакнула Даринка.

- Отправьте меня с кошаком! – тут же заерзал Фыр. – Я мелкий и юркий, и землю ту я знаю. Да и счет мне с этой каргой свести надо, - глаза фамильяра недобро блеснули. – Я ей покажу, как честных ежей через забор выппинывать!

Подруга мгновенно назначила фамильяров разведчиками, меня – генералом, а себя – моим верным помощником. Таким образом у нас сформировалась небольшая боевая группа.

- Надо еще название нашей операции по спасению придумать, - потирала ладони Даринка. – Предлагаю «Ромашку».

Мы с бабой Клавой непонимающе переглянулись.

- Название просто должно быть такое, чтоб враг не догадался, - попыталась объяснить подруга. – Ну я и вспомнила ту ромашку, которая у Неждана Егорыча на берете была сегодня. Ох и красивая… Надо будет семена попросить.

А ведь несколько недель назад Даринка бы и не подумала цветы выращивать. Вот до чего деревня людей, тьфу ты, ведьм доводит!

- Ромашка так ромашка, - махнула я рукой. – Начинаем операцию!

Даринка смешно отдала мне честь и побежала договариваться с домовым. Мы же с бабой Клавой дошли до перекрестка и как два заговорщика разошлись в разные стороны. Она – разносить весть о гадании, а я к этому гаданию готовиться. Нелегкая мне сегодня предстоит ночка, но куда деваться? Работа есть работа, а работать ведьмой ух как тяжело!

Глава 6

-Что-то они совсем не торопятся, - Дарина, сидевшая на лавке в предбаннике, качалась туда-сюда.

- Да придут они, куда денутся. Просто пока не время, - ответила я, проверяя карты и руны.

Руки у меня подрагивали от волнения, и я пониже натянула рукава сарафана, чтобы трясущиеся пальцы было не так заметно.

Ради такого случая я распотрошила свой столичный сундук с вещами и вытащила самое ведьмовское платье из темно-синего атласа, расшитое золотыми звездами и солнцами. Напомадила косы, надела колечки с лунными камнями, и для полного антуража добавила еще красивые длинные серьги в виде полумесяцев.

Подруга тоже принарядилась, но выбрала светлый сарафан. Прическа ее осталась такой же – косы вокруг головы, но теперь в них блестели милые заколочки в виде красной смородины.

Даринка всегда отвергала одежду темных цветов, но ей это было простительно. Она все-таки целитель, и ее сила – в жизни. Для работы ей нужен свет, мне – тьма. Я чувствовала, как бродит по телу сила, как пальцы дрожат не от одного только страха, но и от предвкушения. Было у меня ощущение, что сегодня все получится. Если, конечно, деревенские девицы соблаговолят прийти!