– Ага, ик… А чего он подкрался к вам… ик… и стоял как привидение!

– Уйди с глаз моих, Верка! – прикрикнула старшая смены. – Да, Лесаков, голова – твое слабое место! Береги голову, Лесаков, она тебе еще пригодится.

– А вы шутница, Василиса Тимофеевна, – делая попытку подняться, ответил я. – Это за что ж меня так?

– Лежи, оглашенный. Натворил делов, лежи теперь! Тебе полный покой прописан, вот и отдыхай. Сейчас осмотрю, в палату, и чтоб я тебя ни сегодня, ни завтра не видела! Только на процедурах. Уяснил?

– Так точно! – улыбнулся я.

– Ой, ма-а-амочки! – пискнула Верочка, появляясь в дверном проеме.

– Что опять? – Василиса грозно сдвинула брови.

– Н-ничего… Простите, Алексей, – всхлип. – Я не хотела, я… я… я не знаю, что на меня нашло! – девочка беззвучно зарыдала, глядя на меня огромными несчастными глазами.

– Да ладно, у всех бывает, – поморщился я, осторожно пробуя шишку на затылке.

– Да не у всех проходит! Ну, Киселева! Ну, учудила!

– Василиса Тимофеевна! Про-остите! Я больше не буду! – судорожный вздох и еще один всхлип.

– Да ладно вам, Верочка, ну с кем не бывает, – улыбнулся я.

– Вот именно, что ни с кем не бывает! И только эта, – старшая медсестра бросила сердитый взгляд на несчастную Верочку, сжавшуюся в комочек. – Вечно умудряется что-нибудь учудить! Так, Лесаков, осторожно поднимаемся в палату, – Василиса наконец закончила все свои манипуляции над моим бренным телом. – Голова не кружится? На ногах стоишь?

– Не кружится. Стою. Да все в порядке, Василиса Тимофеевна, – как можно более искренне улыбнулся я. – Дойду и сразу спать!

– Я тебе дойду! Иди сюда, недоразумение. Берешь и отводишь в палату! И попробуй мне только шаг влево или вправо!

– Попытка к бегству – расстрел, – пробормотал я, пряча глаза, в которых плескался безудержный смех, отчего-то вся эта ситуация меня неимоверно смешила.

– Пошути у меня тут, умник! – уже беззлобно рыкнула старшая смены и устало поинтересовалась: – Ты где был-то? Мы же и правда думали, что ты погиб. Ваську спас, а сам за котом метнулся, и все, накрыло тебя.

– А про кота-то откуда знаете? – удивился я. – Да и Ваську не я спас, а ребята-пожарные.

– Как не ты? – Василиса зависла, размышляя над моими словами. – А ну-ка, погоди. Чаю хочешь? С баранками?

– Не откажусь, – согласился я: вот как раз и опробую свою версию.

Оно понятно, девчонки – это тебе не следователь. Но с учетом недостоверной информации, которую уже выдала Василиса, думаю, выкручусь. Очевидцы происшествий практически всегда мало что помнят, предпочитая выдавать свои фантазии за действительность, рассказывают свою версию событий. А значит, я спокойно могу гнуть линию, что вышел из горящего здания и побрел куда глаза глядят. Шок у меня был, и все дела!

Верочка начала суетиться. Поставила на подоконник большую железную емкость, налила туда воды из графина, всунула кипятильник и принялась накрывать на стол.

На свет появился рафинад в красно-сине-белой до боли знакомой коробочке. Такая всегда стояла в бабушкиной тумбочке, а я таскал из нее кусочки. Это было вкуснее карамелек. Ванильные бублики, или баранки, как их называли гости города из других уголков нашей страны. Три чашки в красный горох и чайные алюминиевые ложечки.

– Ну, рассказывай, – велела Василиса, когда Вера с помощью специальной, видимо, кружки разлила кипяток по чашкам, в которых уже плескалась заварка.

Старшая медсестра отхлебнула чай, хрустнула баранкой, спокойно ожидая начала моего рассказа, тогда как молоденькая фантазерка едва на месте не подпрыгивала от нетерпения.

– Да нечего рассказывать, – макая кусочек сахара в кипяток и закидывая его в рот, пожал я плечами.

– Как это?! Девочки рассказывали, как вы сначала храбро кинулись спасать тетю Машу. А потом и в дом полезли, чтобы она туда не рванула, чтобы Ваську спасать!

Я малость подзавис, пытаясь сообразить, что Верочка имеет в виду. Потом до меня дошло: это она пересказывает репортаж с места событий от очевидцев про то, как я бабульке в синем халате не позволил забежать в горящее здание за орущим иродом. Тетя Маша, значит, запомним.

– Так, а она чего кинулась-то? Этот Васька-угорелец, он ей кто?

– Как кто, ясно-понятно кто – сынок еешний. Так-то он безобидный, но, бывает, глаза зальет после работы, и все, пиши пропало.

– Буянит?

– Да нет, – отмахнулась Василиса Тимофеевна. – Песни горланит. Бычки раскидывает, а то и чинить что-то берется. И ведь, стервец, в дымину пьяный, а все равно починит любую поломку! Руки-то у него золотые, голова садовая. Да только сам при этом обязательно травму получит. То палец раскровавит, то молоток на ногу уронит, то руку располосует чуть не до кости. Ирод – одно слово. Наутро, правда, не помнит ни черта. А творит до черта.

Старшая смены печально вздохнула и, прикрыв глаза от удовольствия, отхлебнула сладкого чая. Четыре кусочка на чашку, я аж сглотнул от удивления, когда увидел.

– Жалко его, – Верочка тоже вздохнула.

– Почему? – хотя я уже понимал, что она скажет

– Так почему… Ты же видел, стройка у нас только закончена… Ой, простите!

– Да ладно тебе. Девушки, предлагаю перейти на ты, – я поднял чашку с чаем. – И чокнуться за это дело.

Медсестры заулыбались, мы соприкоснулись кружками и продолжили разговор.

– Так вот, – Верочка стрельнула глазами в сторону Василисы, получила одобрение и начала рассказывать. – Стройка у нас закончилась, а бардака на территории еще ой-ей-ей! Пока наведут порядки, пока все порастаскивают по местам. Все ж посволакивали в разные места, из старых корпусов, которые снесли. Ну и вот в этом здании, что сгорело, решили временный склад кислородных баллонов организовать. А Васькину каморку-то тоже снесли. Он сколько раз просил главного выделить ему закуток для инструментов, ну и прочего там всякого… – девчонка замялась.

– Ночевал, наверное, в каморке, как в запой уходил?

– Бывало, – кивнула Василиса. – Ну а что, через весь город пьяным идти? Он хоть и рядом живет, да сам понимаешь, милиция остановит, заберет в вытрезвитель, бумажку на работу пришлют. Кому оно надо? Вот и…

– Ну да, – Верочка шумно прихлебнула чай, вкусно хрустнула бубликом.

Да уж, видать, действительно золотые руки у мужика, раз так о нем персонал печется. Советский вытрезвитель – это отдельная песня. Прикрыли их в двухтысячных, в одиннадцатом году, а до этого были во всех городах. Даже я умудрился однажды в нем побывать, аккурат за год до их закрытия. Не помню, что мы так бурно отмечали, но я решил после кабака прогуляться домой пешком, нашим трезвым водителям и так работы хватало. Ну и прихватили меня, хотя шел спокойно, видимо, план выполняли.

Жуткое место, однако. Сначала меня осмотрел врач, вдруг поранился или, там, отравился тем, что пил. Потом отобрали одежду и вещи, завели в комнату, кинули на кровать, накрыли простынкой. Проснулся утром, зуб на зуб от холода не попадает. Оплатил штраф пятихаткой и отправился домой.

Но это уже глубоко после развала Союза. При советской власти еще и бумагу на работу отправляли, а там могли и премии лишить, и уволить, из училища или института отчислить, если студент. Попал три раза за год – принудительно в наркологический диспансер на лечение. Кстати сказать, Героев Советского Союза или Социалистического Труда, малолеток, инвалидов, беременных женщин, военных и ментов в трезвяк не забирали. Их, как белых людей, развозили по домам или в больничку.

Так что да, Васькина судьба висела на волоске. Если докажут, что пожар начался из-за него, сидеть ему за решеткой. Надеюсь, медсестры, которые таскали баллоны, не пострадали и никто не погиб, иначе совсем дело плохо.

– Так сегодня-то что произошло? Почему кислород там оказался? Это ж не по правилам?

Медсестры вздохнули, практически синхронно хрумкнули бубликами, запили чаем, и Василиса ответила:

– Да потому что… говорили завхозу, нельзя в том доме склад устраивать! Никак нельзя! Нет же, уперся рогом, пока, мол, не организует место по технике безопасности, пусть полежат. А Васька под шумок там себе каморку оборудовал. Его-то келью снесли вместе со старым зданием. Вот и…