– О, смотри, какой у меня снимок классный получился! Можно назвать его – рыкающий зверь со своей добычей. – прокомментировал кто-то из старообрядцев.
Тихо рыкнула, оправдывая своё второе название. Этого ещё не хватало! Когда это старообрядцы фотографами стать успели? Ведь хватит потом ума этот снимок в газеты отослать. Надеюсь, он мутный получился, и его примут за фальшивку.
– Ты так и будешь от них бегать? До портала ещё далеко, ты столько не пробежишь. К тому же, скоро уменьшишься, и они опять начнут наглеть.
– А что ты предлагаешь? Они меня совсем не боятся, от шипения и рыка не сбегают, всерьёз меня не воспринимают. – заметила я.
– Так удиви их. Сделай вид, что меня ешь. Тогда у них инстинкт самосохранения включится, и они убегут. – предложил Крис.
Тихо фыркнула, но уже понимала, что придётся так сделать. Лапы гудели от продолжительного бега, шея затекла, а пальцы на лапах кололи – сложно всё-таки бежать, цепляясь за лёд когтями.
Остановилась, положила Криса между передними лапами и улеглась так, чтобы и его не раздавить, и старообрядцам ничего видно не было.
– А по-настоящему руку откусишь?
– Сейчас отправлю к старообрядцам, вдруг примут в свои ряды сторонника таких идей. – тихо прошипела я, прищуриваясь.
– Да я шучу. Просто у тебя такой вид беззлобный, с таким охотников не поедают. Теперь больше похоже стало.
Я сердито щёлкнула зубами рядом с ним. Но, похоже, Крис уже полностью поверил в мою безобидность и даже не зажмурился.
– На, яблочком похрусти, иначе старообрядцы не поверят и ближе подойдут. – сказал он, протягивая яблоко из запаса еды.
Хрустела долго, старательно изображая, что это не яблоко вовсе, а кость. Мне скормили ещё несколько яблок.
– Всё ещё не уходят? О, у меня тут ещё помидоры в банке есть. На, возьми, разжуй, а потом обернись к старообрядцам и зашипи. Всему тебя учить надо. – прокомментировал Крис со вздохом.
– Ты ж у нас специалист по кровожадности зверей-оборотней. Мне-то откуда это всё знать? В школе оборотней такому не учили. – легко оправдалась я набрала в рот помидоров.
Кисло-сладкие, с липнущими к зубам шкурками, красного цвета и с красной мякотью, очень впечатлившей старообрядцев. Те сразу умчались, быстро так умчались, похоже, у них на ногах коньки были. И бросили на бегу:
– Приятного аппетита! Мешать не будем.
– Испугались, вдруг не наешься, и ими прикусишь. – фыркнул Крис.
– Главное, чтобы не поняли, что их провели. Потом очень разозлятся. Мне показалось, что один из них опять фотографировал.
– Они далеко стояли, на кадрах ничего разглядеть не смогут. Может, уже на совсем ушли, и мы сможем спокойно до портала добраться.
– Надеюсь. – вздохнула я, поднимаясь на лапы и отходя на несколько шагов в сторону, чтобы нормально улечься и вытянуть все лапы, затёкшие от напряжения.
– А ты уменьшаешься. – заметил Крис.
Уменьшаюсь до обычных размеров. Вызванный мною дождь только что перестал моросить, а лёд исчез, словно и не было его вовсе. Из тех мест, где был магический лёд, вылетели из-под снега несколько птиц, ругающихся на своём языке, и повысовывались из нор несколько мышек. Значит, мой лёд был воздухопроницаемым, и никто под-ним не задохнулся.
– После этого дождя увеличение размера около часа не держится, как от обычного. – вслух приметила я.
– Магический дождь, вот и воздействие другое. А мы тут передохнём или дальше пойдём? – не унимался Крис.
– Куда собрался? У тебя ещё несколько часов после лекарства не прошли, а у меня лапы от бега гудят.
– Ладно. Старообрядцы сюда в ближайшее время не явятся, охотники тоже побоятся, потому что они не знают, сколько времени ты пробудешь в опасном размере. Но через час нужно идти и добраться всё-таки до поселений.
Час пролетел как одна минута. Я даже не успела до конца в себя прийти, как Крис поднялся и глянул на меня. Я тоже встала с мягкого и такого удобного для отдыха снега, отряхнулась и решила обернуться в человека. Пока опасности поблизости я не ощущала, можно и немного расслабиться, побродить по лесу в человеческом облике.
Расчесала несколькими движениями руки спутавшиеся рыжие волосы. Они свой окрас не поменяли, так же, как и пятна на шкуре в змеелеопардовом облике. А вот если бы у меня были чёрные волосы, как у родителей, то к зиме они бы белели. Может, они так бы и не спутались, но от старообрядцев вся шерсть в зверином облике всегда встаёт дыбом, почти так же, как и от охотников.
Крис зачем-то поднял голову вверх и теперь что-то увлечённо разглядывал в небе. Похоже, его привлекло воркование голубя, которое звучало странно в лесу посреди ночи. Пригляделась и заметила полупрозрачный птичий силуэт.
– А на небе падающая звезда в птичку превратилась. – прокомментировал Крис.
– Это не звезда, это – звёздная птица или звёздный голубь, у которого спала магическая завеса, делающая его похожим на маленькую яркую звёздочку. Судя по тому, что он воркует и снижается, у него неприятности. – заметила я.
– Звёздный голубь? Никогда о таких не слышал. – удивился Крис.
– Они летают везде, по многим мирам, но гнездятся только в нашем. У нас существуют полностью дикие птицы, которые живут в лесах и стараются не попадаться никому на глаза, ручные, которые живут на крышах домов и могут слетать с письмом в другой мир, и полуручные, которые живут поблизости от домов, с письмом их не отправишь, но и от взгляда они прятаться не станут. – пояснила я.
– А этот какой?
– Ручной. У него письмо на лапе, а на одном крыле перья подрезаны. Ни разу ещё такого не видела, они очень осторожные и скрытные существа, опасностей избегают и подставляться не станут. Похоже, по нему кто-то случайно обычным лазером попал. Во всяком случае, это единственное, что может им навредить.
Проследила за траекторией полёта звёздной птицы. Он летел туда же, куда шли мы – к порталу. Но крыло с подрезанными перьями быстрее уставало, и ему пришлось садиться на ветку сосны.
Когда мы подошли поближе к его вынужденной посадочной площадке, я узнала голубя, живущего в доме в соседнем поселении. Там жили оборотни-ягуарунди, которые пришли к нам из другого мира и время от времени посылали весточки своим друзьям и родственникам.
– Воркуша, не хочешь немного пройтись с нами? Не скажу, что так безопаснее, но веселее точно, чем сидеть на ветке. – спросила я, протягивая светящейся птице руку.
Воркуша распушил перья, делая важный и независимый вид, несколько раз сказал: «Ворк, ворк», но на плечо по руке перебрался.
– Какие у него необычные перья, будто светятся изнутри. А если я до него дотронусь, клюнет? – поинтересовался Крис.
– Сейчас точно клюнет, он голодный. А перья у него наощупь, как у обычных голубей вашего мира – мягкие.
– А чем питаются звёздные голуби? Звёздной пылью, осколками метеоритов? – предположил Крис.
– Нет, всё проще. Обычными зёрнами и фруктами, но порченные есть ни за что не станут, как и подмороженные. Поэтому Воркуша на диете и очень недоволен погодой. А если провести рукой по перьям, чего я, пожалуй, сейчас делать не стану, то на пальцах несколько минут будет слабое свечение.
– Так больно кусаются? – удивился Крис.
– Можешь проверить. Клюв у них прочный, острый, легонько клюнет, шутя, потом будешь палец лечить. Когда не в духе, лучше не лезть. Они когда в дом свой прилетают, им сначала еды несут, чтобы задобрить, а потом только письмо с лапы снимают.
Звёздный голубь отозвался громким воркованием, подтверждая – да, такие вот мы, красивые и опасные птички, независимые и вольные.
Мы пошли дальше к поселениям, по дороге я мысленно попросила Воркушу рассказать, что же с ним случилось. Звёздный голубь пару раз тряхнул крыльями, уселся поудобнее и забросал меня картинками произошедшего, промелькнувшими перед глазами, как маленький фильм. Звёздные птицы предпочитали общаться именно так, хотя умели и мысленно говорить.
Вот звёздный голубь слетает на балкон на втором этаже, сам снимает с лапы письмо и просовывает между двумя цветочными горшками. Тихонько стучит клювом в балконную дверь и улетает. Кругом ночь, свет не горит ни в одном окне. Тут он разворачивается и попадает под луч лазера, которым водила по окнам молодёжь. Голубь резко сдаёт назад, так быстро, что его никто толком и не успел разглядеть. Только вот несколько срезанных пёрышек, кружась на ветру, полетели вниз.
