– Нет. Я вас слышала, но не видела. Я не смотрю телевизор – пустая трата времени. Как и клипы в интернете… Но записи разные слушаю. Ваня… – сама не знаю, с чего это я вдруг. Хорошо хоть что не «Ванечка». – Так вам показали Березань?

Его улыбка стала задумчивой, оставаясь при этом по-июньски теплой. Именно сейчас он показался мне очень красивым. Думает о чем-то своем, заповедном…

– Березань, – повторил Иван. – Да. Представьте себе лесной край, в котором дышишь светом. Я не могу описать это по-другому. Каждый лист, каждая травинка… Все лучезарно. Деревья расступаются, и видишь озеро. Оно бирюзового цвета, а в середине… меня это поразило. Я не мог насмотреться – громадная береза, растущая кроной вниз. Ее ветви утопают в озере, а длинные, причудливо переплетенные корни раскинулись шатром над водой. И это она, береза, светится. Она там у них вместо солнца, но не слепит глаза, на нее не больно смотреть. Не знаю, что стало бы со мной, пробудь я там лишнюю минуту. Может, сам бы растворился в этом свете. Но перенесшая меня в этот край берегиня шепнула: «Пять минут прошло».

А потом сказала: «Мы спасли твой сад. Показали тебе частицу Запределья. Теперь твой черед оказать нам услугу». Я спросил, что нужно сделать. И тогда эта лесная дева произнесла что-то совсем уж невозможное: «Предсказано, что ты тот, кому предназначено спасти царевну. Так сделай же это. У вас, на Руси, она спит непробудным сном в пещере, что в Змеиных горах. Возьми… – сняла с волос березовый листок и протянула мне. – Пустишь его по ветру – подскажет путь. А теперь ступай. Удачи тебе, Иван».

Вот оно что…

Я понимающе кивнула.

– Конечно, дева в беде, да еще и царевна. И прямо на руки – пропуск в аномальную зону. Ты ведь сразу согласился?

Сама не заметила, как перешла на «ты»…

– Вообще-то она больше меня ни о чем и не спрашивала. Просто указала рукой на озеро, и я понял, что когда вступлю в воду – вернусь назад. Только вышло все иначе. Я действительно очутился совсем в другом месте, но это был не отцовский сад. Я стоял на вершине холма, с которого с шумом сбегали ручьи. Здесь вообще все бурлило, пенилось, звенело, шел теплый ливень, соседние холмы были словно хрустальные. Я посмотрел вниз – ручьи и речушки среди редких пролесков казались совсем белыми.

– Беловодье, – прошептала я. О Запределье я читала довольно много, и узнала еще один его край из описания Ивана.

– Да… Вода сверху, вода внизу, вода везде – но я не промок ничуть. Кто-то сзади тронул меня за плечо. Я обернулся и обомлел. Это была женщина изумительной красоты, какой-то совсем уж неотмирной. В ней все светились, жило и дышало… По плечам струились серебряные волосы, а платье, серьги, браслеты на обнаженных руках сверкали золотом. Большие продолговатые глаза – цвета ириса, и этот цветок она держала в ладони. А когда заговорила, я узнал голос той самой криницы, прогнавшей анчутку…

«Да-да, – звонко произнесла женщина, – сейчас я в своем настоящем облике. Не ожидал?»

Да конечно же, не ожидал!

«Имя той, кого ты видел в обличье берегини, я не стану тебе раскрывать, – продолжала она. – Но я была у нее в гостях, когда песня прямиком из Руси дошла до нашего слуха. Такое случается крайне редко, и мы поняли, что у певца, должно быть, особое предназначение. Мы иначе чувствуем время, и пока ты пел, успели выяснить кое-что. И теперь моя подруга, похоже, уже все за тебя решила. Но я с этим не согласна. Ты должен сам узнать свой путь и сделать выбор».

С этими словами она отобрала у меня листок березы, и он растаял в ее ладони.

«Я отправлю тебя туда, где ты должен быть, – ответила она на мое недоумение. – А там – сам решай».

Все, на что меня тогда хватило – спросить ее имя. Она засмеялась, и ее настоящий смех был подобен звону дождя и раскатам грома.

«Я Перуница, грозовая дева. Одна из начальных сущностей Запределья, как сказали бы у вас ученые люди. Никто из нас не всесилен, но можем мы многое. Ничего не бойся, Иван, иди своей дорогой и не сворачивай. Счастья тебе».

Она крепко сжала мое плечо… И так я оказался здесь… на яблоне в твоем саду.

– Потрясающе.

А что я могла еще сказать? Неужели в свой затейливый ребус силы Запределья включили и меня? И что все это значит, кто объяснит?

Извинившись, я оставила Ивана на веранде, а сама прошла в дом, в свою комнату. Мне нужно было немного подумать.

Иван Рябинин, значит… Выразительный сильный голос – лирический тенор, потрясающий диапазон. И песни хороши! Не то чтобы их «Березань» суперпопулярна, но и в безвестности они не прозябают. И я действительно люблю эту группу. Мне нравятся рок-баллады, а Рябинин превосходно их исполняет. Кажется, и сам пишет. Он из тех, кто в песне живет и затягивает слушателей в нереальность. И вот сейчас он здесь. Человек, с которым я порой ощущала душевное родство, в ком смутно угадывала ту же самую жажду чуда, что терзала и меня. Что присуща, наверное, всем затронутым Запредельем… тем, у кого среди предков были волшебные создания. Но Иван говорит, что он обычный человек. Наверное, это так. И не так. Он очень талантлив, а самобытный яркий талант – это тоже магия.

А в том, что сейчас я не узнала его голос, нет ничего удивительного – в разговоре он куда мягче и тише, не звенит, не рассыпается золотыми горошинами…

И что же, теперь он в самом деле пойдет туда – не знаю куда? Выручать царевну? Это ж откуда в наше время берутся спящие красавицы? Ну, положим, царевны у нас имеются, все же страна, в которой сохранилась конституционная монархия. Но ни одна из Вольских, близких родственниц царя, не спит непробудным сном, насколько мне известно. Или есть еще какая-то? Или это царевна из Запределья? Да что гадать… Мое ли вообще это дело?

Пускай Иван ее отыщет, поцелует, как водится, и будут они жить долго и счастливо. Совет да любовь. И все же… почему грозовая дева Перуница закинула Рябинина именно ко мне?

Я… правда хочу это знать?

Перед тем, как вновь спуститься к Ивану, я немного повертелась перед зеркалом с расческой в руках. Неплохо я выгляжу, что там говорить, хотя сейчас немного осунувшаяся. Темные брюки и обтягивающая безрукавка подчеркивают фигуру… Худощава, но вообще ничего так. Лицо… красивое, пожалуй. Тонкие черты, изящные брови, глаза чуть раскосые. Ни капли загара. Чуть вьющиеся волосы не слишком длинные, мягкие и шелковистые, так и разлетаются из-под расчески. Я оценивающе прищурилась. А потом попыталась улыбнуться. Нет… получается какая-то печальная гримаса. В лучшем случае – ироническая усмешка. Не стоит и пытаться. Так что ж.. где я и где солнечный Иван Рябинин?

А все же что-то сладко ныло в груди, и пело, и звенело, и готово было вырваться на волю. Ничего особенного… я просто неожиданно встретилась с одним из своих любимых певцов. Дело ведь только в этом, правда?

– Что ты собираешься теперь делать, Ваня? – спросила я, вернувшись на веранду. Наверное, я и так знаю ответ. Дождется, когда совсем рассветет, а потом встанет и пойдет своей дорогой. И я ничего не сделаю для того, чтобы его удержать. Напротив. Я люблю приглушенные оттенки. Он для меня слишком ярок.

– Да я и сам не знаю, – ответил Иван. – Все же надо бы добраться как-то до этих Змеиных гор, это вроде мой долг теперь. Да и самому интересно. Но я не знаю, куда идти, Перуница отобрала у меня путеводную нить в виде березового листочка…

– В интернете искать бесполезно, – сказала я. – Если волшебное место не отмечено на карте, просто так оно людям не раскроется. Но мне кажется, я могу помочь. Пойдем.

Маленький флигель в саду, постоянно запертый, был чем-то вроде музея старинных вещей. Почему мама хранит их именно здесь, я не знаю, как-то все забываю спросить. Подозреваю, впрочем, что в самом этом домике есть что-то особенное, хотя обставлен он очень просто, в деревенском стиле. Настоящие ценности ютятся здесь на грубо выструганных полках, таятся в стареньких шкафах, жалобно скрипящих, когда их открываешь. На дощатых стенах – фотографии, картины и вышивки. Одна из них – гладь, метр на метр, ночной пейзаж: спящая деревушка, крупный месяц и лучистые звезды. Прекрасная вещь. Но это только видимость.