Он не договорил, но я ни о чем не спросила. Выглянула на улицу. Восток уже разгорается, ночь идет на убыль. Такая интересная ночь…

И я заговорила о том, что меня волновало больше всего.

– Значит, вы знаете, что я из тех, кого называют затронутыми Запредельем? Я ношу фамилию мамы, а вот про отца мне никто ничего не рассказывал. Но я чувствую близость волшебства и иногда начинаю воспринимать мир как-то иначе. А это верный знак. И еще у меня есть некоторые… особенности.

Иван кивнул.

– Все зовут вас Несмеяной. Фамилия ваша – Вольская, и по материнской линии вы в родстве с правящей династией. О вас иногда пишут в журналах.

– В разделах сплетен и скандалов?

– Ну… да.

– Я такое не читаю. Но представляю, что пишут.

– Я почитываю, каюсь. И видел ваши фотографии. Они отпечатались у меня в памяти. Такой образ… несовременный. Хрупкая и словно вся в серебре… когда я увидел вас сегодня впервые, то сразу узнал. И подумал – вам очень идет лунный свет.

Красивые слова, но я почувствовала, как внутри меня затухает огонек. Самый первый, быть может, разгоравшийся в душе…

– Вы оригинальны, Иван, – я сама поразилась, насколько тускло прозвучал мой голос. – Другие сразу приступают к главному – как бы между прочим начинают рассказывать анекдоты и забавные, как им кажется, истории. Вы хотя бы начали с лирики…

Он не обиделся и не смутился. Просто посмотрел на меня долгим ясным взглядом и задумчиво кивнул.

– Вы не верите в искренность добрых слов. Да, в статьях говорилось о… как это назвать? Поверье, что ли? В общем, утверждают, что тому, кто сумеет вас рассмешить, вы сразу же отдадите сердце.

– А еще переписанную на меня недвижимость и банковский счет в придачу.

– Но ведь это глупости.

– То есть?

– Глупо верить в такое и навязывать девушке свое общество. Вы прекрасны, но, честное слово, за моими словами не кроется никаких расчетов. Ну, иногда меня действительно заносит, как вы сказали, в лирику.

Огонек, потухший было, снова начал разгораться – вместе с любопытством. Так что же ему все-таки нужно?

– Хорошо, верю. Но ведь я до сих пор не знаю – а зачем, собственно, вы здесь?

– Честно? Я и сам этого не знаю. И несмотря ни на что, боюсь, что в мою историю вы не поверите.

– А вы попробуйте, расскажите. Надеюсь, это будет не «забавная история»?

Иван снова улыбнулся (как же мне нравится его улыбка!).

– Мне-то точно весело не было, во всяком случае поначалу. Тут такое дело…

Он вновь сделал большой глоток из чашки и начал рассказ.

– Мой отец – работяга, всю жизнь вкалывал и в конце концов основал собственное дело. Сейчас он богатый человек и воплощает в жизнь свои давние мечты. Одна из них – загородный дом с обширным садом. Что ж, он купил большую дачу, снес старые хозяйственные постройки и на их месте разбил цветник. Получилось загляденье, да вот незадача – кто-то повадился безобразничать по ночам. Каждое утро смотришь – то куст помят, то стебли поломаны. Но самое странное – никому не удавалось засечь вандала. В два часа ночи сад затягивал то ли туман, то ли дым, и жарко становилось до одури. Даже специально приставленные охранники, крепкие такие мужики, на минуту отключались, а когда приходили в себя, то дым уже развеивался, и только несколько несчастных поломанных цветков лежали на земле. Камеры слежения показывали, как сад затягивает эта хмарь – и ничего больше.

Отец испугался: что за аномальное явление? А может, какой-то колдун невзлюбил его сад? Решил посоветоваться с сыновьями. Попросил нас самих подежурить ночью. Старший сразу отказался, ссылаясь на загруженность – он, дескать, и так толком не высыпается, весь в науке. Второй мой брат согласился, остался в саду, да в час ночи заснул в гамаке. Настал мой черед. Я взял гитару, сел под вишню в твердой решимости всю ночь не смыкать не глаз. Честно говоря, мне такое не впервой, но в тот раз ближе к двум глаза стали слипаться. Тогда я принялся наигрывать песню, сочиняя на ходу мелодию и слова.

Я думал о Запределье. Очень хотел, чтобы разрешение этой загадки пришло оттуда, как вы сказали – из волшебного продолжения нашего мира. Надеялся, что имею дело не с какой-то дурацкой аномалией и не с человеческим злым колдовством. В общем, тогда я запел под гитару. Это была песня о сказке, даже призыв… слова шли сами собой, строчка к строчке, легко приходила и мелодия. А когда закончил – услышал чей-то звонкий смех.

Вот так, никого рядом не было, и вдруг… Но вообще-то я ждал чего-то такого. Надеялся на это. Ко мне приблизились две девушки в длинных белых платьях, они словно сошли с картины на старославянскую тему. Насколько я понял, это были духи леса и воды, берегиня и криница. Одна с березовой листвой в волосах, а другая вся в журчащих струях, которые таяли, не доходя до земли.

– Красивая песня! – сказала криница, ясно улыбаясь.

Берегиня не смеялась. Я чувствовал на себе ее тяжелый, будто бы оценивающий взгляд.

– В тебе ведь совсем нет волшебства, – сказала она наконец. Ее голос был ниже и глуше, чем у подруги. – Совсем. Самый обычный человек.

– Как тебя зовут? – спросила дева воды.

Я представился.

– Иван, значит, – продолжила берегиня. – Иван-дурак, быть может?

– Не обижайся на «дурака», – тут же встряла криница. – Она про то, что ты – самый подходящий герой для… у вас это называется сказкой.

Я попытался что-то объяснить, но она не дала мне договорить.

– Ни капли волшебства, а все же твоя песня вызвала нас. Тут, видать, что-то интересное происходит… ага!

Стало вдруг очень жарко, сад начал заполняться дымом. Обе девушки тут же взмахнули широкими рукавами – и все пришло в норму, вот только неподалеку от нас вертелся волчком крошечный, закутанный в простыню человечек. С его стоящих торчком волос летели брызги, словно с шерсти мокрого щенка, который сердито отряхивается.

– Безобразник! – воскликнула криница, вновь взмахнула рукавом – и человечек исчез.

Между тем берегиня ходила по саду, склоняясь над цветами. Я не совсем понимал, что она делала – кажется, просто гладила их ладонью. Но поломанные цветы восстанавливались, а целые – преображались, так что отцовский сад становился еще краше.

Я вздохнул с облегчением и искренне поблагодарил обеих.

– Что это было? – спросил я деву воды.

– Анчутка, – ответила она беззаботно. – Банник. Их почти совсем не осталось на Руси. Тут ведь раньше старая баня была? Да?

Я кивнул. Действительно, среди снесенных по распоряжению отца ветхих зданий была и баня.

– Вот, а он там жил. Ну и разозлился, само собой, когда его дом сломали. Но это правильно, нечего нечисти тереться среди вас, людей.

– А что ты с ним сделала?

– Ничего плохого. Превратила в селезня и отправила в озеро Студенец, в Березань.

– Куда? – у меня дыхание перехватило.

– Березань – это часть Запределья, там живут лесные существа.

– Просто именно так называется наша рок-группа, – пояснил я ей. – Это я предложил такое название. Сам не знаю, почему…. А покажите мне этот волшебный край, а? Пожалуйста, возьмите с собой. Хоть на минуточку.

И тут берегиня вдруг глухо, торжествующе рассмеялась. И этот смех мне почему-то не понравился.

Иван прервался, чтобы налить себе новую чашку чая. А я смотрела на него и чувствовала, что очень близка сейчас к тому, чтобы улыбнуться. Улыбки, конечно, не получилось, но отчего-то стало так тепло…

– Значит, вы Иван Рябинин?

Он обрадовался.

– Так вы знаете мою группу?

– Ну как же… «Белый лес», «За облаком», «Разрыв-трава» и… «Рассмейся», – принялась я перечислять названия известных мне хитов.

– Но вы меня не узнали?