У камина. С чашкой горячего чая в руке.
— Глава баронства должен всё контролировать сам, — добавила Дана.
— Точно, — откликнулся я, с подозрением глядя на её збс куртку. — Откуда ты это выцепила?
— Это всё время было у меня, — выдала полуночница.
— Неа, я такого не помню.
— Хм, может и так, — Дана смягчилась, задрав бровь. — Это я на днях раздобыла.
— Ты сама раздобыла? — выдавил я, повернув к ней голову.
— Вспомни тех бандитов перед мостом, — Дана косо на меня посмотрела.
— Да, но я не видел у них такого? — наклонился к ней, ощущая, будто скрывает что-то.
— Я же сказала тебе, — насупившись ответила она.
— Не, ты не говорила. Я ничего не слышал, — запротестовал я.
— Я прошептала, — объяснила полуночница.
А ну да, она, наверное, не знает, что я просто человек. Человеки не могут слышать шепот за сто метров.
— Ты сняла это с их мёртвых тел? — со вздохом спросил я, немного офигев. Тут я, честно говоря, был довольно лицемерен.
— Их палатка, — терпеливо пояснила Дана. — Прошлась там по следам. Нашла их пожитки. Куртка была в сумке.
Полузакрытыми глазами я вглядывался в Дану. Не уверенный, что она рассказывает мне всю правду.
— Это всё? — настаивал я.
— Несколько монет, — она похлопала по карману, где, судя по звуку был килограмм. — Видимо, они были частью крупной шайки.
— Ха, так надо держать уши на макушке. Может, насобирать больше народу для патрулей, — пробормотал я.
А Дана, мелкая крошка, пару раз легонько хлопнула меня по плечу, будто одобряя, что я забочусь о ней. Для такой карликовой малявки её рука была тяжела как булава.
— Барон Кречетов, ваше мнение, государь? — Радион прервал нас, терпеливо, но с предупредительным намеком. — Если вы закончили разговор с Даной.
Я покашлялся и повернулся к мужикам, которые ждали моего мнения. Громко хлопнул в ладоши, чтобы разогнать кровь и пытаясь выиграть время. Просто я прослушал и не знал о чем вообще речь.
— Мы решили отправить шпионский отряд...., — подсказал мне Радион, разгадав мои планы. — Через перевал...
— Насколько далеко? — Прошептал я.
— Вы собираетесь взять это на себя, государь? — спросил жрец, немного ошарашенный.
«Ну, не то, чтобы я этого хотел,» — подумал я, вдруг оказавшись в ловушке.
Но что поделать, лучше, чем сидеть целый день, и морозить яйца в замке.
— Я могу провести разведку, — беспечно сказал Дана, слышавшая всё своими нечеловеческими ушами. — Я бесшумна и незаметна, когда одна.
Вспомнив события на острове, у нас с Радионом не осталось сомнений в этом.
— Я провожу тебя немного за стеной, — сказал я, направляясь к Плотве.
Полуночница пошла рядом со мной.
— Ммм..., — промурлыкала Дана, как кошка во время течки. — Ты говоришь так мужественно, когда приказываешь. У меня внизу всё мокнет.
— Ну...
— Нет, правда, — настаивала Дана, потягиваясь, как кошка.
— По правде говоря, я работал над этим, — признался я с ухмылкой.
Она скорчила гримасу, наполовину надув губы, наполовину подмигнув. Дана всегда путала эти два выражения или делала это нарочно, чтобы сбить меня с толку.
Я вздохнул и взобрался на лошадь.
*****
Ветер дул сквозь ущелье, заставляя меня сжиматься от холода. В воздухе колыхалась пыль, создавая облака у стен этого ущелья, зажатого горами. Мне пришлось прикрыть глаза от камешков, которые ветер метал в лицо.
— Мне кажется, здесь никого нет, — крикнул я, больше предполагая, чем утверждая.
Дана, завернутая в свою шубу, повернулась, чтобы посмотреть на меня, и тоже закричала.
— Через пару километров будет поворот!
— Разведка займет много времени? — спросил я.
— Да, — ответила Дана, теперь уже спокойнее. — День пути до Змеиного Хребта.
Мой плащ, оставшийся от «отца», я надел поверх доспехов. Он сковывал движения, но защищал от пронизывающего ветра.
— Ты справишься там одна? — спросил я, пытаясь скрыть свою тревогу.
— Да, не беспокойся обо мне, — был ее ответ, который звучал остро, как лезвие. — Просто держись подальше от того охотника за головами.
— Почему? — переспросил я.
— Ты не глупый, Ярослав, — сказала Дана, и мой взгляд стал серьезным. — Твой инстинкт должен подсказать тебе все, что нужно знать.
Я задумался на мгновение, вспоминая тот момент засады. Действительно там было много странного. Тем более Радион уже рассказал мне. Правда не знаю, откуда он узнал.
— Чертовски хорошо продуманная засада, — буркнул я, пялясь на стену позади. Тень, что промелькнула во дворе в ту ночь, до сих пор сверкала в моей памяти как сигнал тревоги. — Куда, по-твоему, он ушёл?
— Он никуда не ушел! — Презрительно фыркнула Дана. — Просто вернись за стену. И держи свой штык в штанах.
Я пошевелил бровями, услышав такую инструкцию.
— Черт возьми, красотка! — не сдержался я от комментария. — Буду держать его в штанах, пока ты не вернешься.
— О, просто оставайся в живых, до моего возвращения, — буркнула она.
— Да, ладно, малышка.
— Хочешь получить по носу?
— А ты?
— Ха, похоже, ты слишком глуп, чтобы так легко умереть, — пробормотала она и подстегнула свою лошадь.
— Может быть, но меня не так-то просто уложить! — закричал я ей вслед, а она лишь покачала головой, прежде чем ускакать прочь.
«Что ж, не могу сказать, что все было так ужасно,» — подумал я, усмехаясь.
Медленно шагая к стене, чувствовал, как ветер приятно толкает меня вперед. Проходя мимо, солдаты отдали мне честь, другие кивали. В ответ я немного выпрямился в седле, отвечая им с чопорной уверенностью.
От стены до замка доскакал без проблем.
У ворот замка заметил суматоху, когда приблизился. Солдаты спешили занять позиции, вытянувшись в стойке смирно, когда я проходил мимо них.
Во дворе рядом с Радионом стоял какой-то знатный воин. Он стоял спиной ко мне. Жрец внимательно наблюдал, когда я спешился.
Знатный господин повернулся, услышав мое приближение. Шлем в его руке, коротко подстриженные седые волосы и знакомое лицо. Сотник Арсений выглядел усталым, его плащ испачкан дорожной грязью. Но в глазах была решимость, которой я раньше не замечал.
— Ярослав, — начал Радион немного напряженно, и я остановился, почувствовав что-то странное в его голосе. — Есть некоторые новости из форта Роговой.
Я уже предчувствовал не самые лучшие новости.
Черт, они что, вычислили меня? Князь узнал, что я не настоящий Кречетов.
Сотник Арсений драматично шагнул вперед, стиснув челюсти, и подняв руку. Он постучал по своей груди в знак приветствия, за которым последовал изящный поклон.
— Барон Кречетов, — сказал сотник Арсений, его голос звучал твердо и по делу. — Настоящим я уведомляю вас о скоропостижной кончине князя.
В его руке был свиток, который он медленно развернул.
Я замер в ошеломленном молчании, когда Радион успокаивающе положил руку мне на плечо. Я молодой человек, который в прошлом был вором, пытался осознать, что только что произошло.
Сотник Арсений начал читать из только что открытого свитка.
— Слушайте и повинуйтесь, — начал он достаточно громко, чтобы его услышали все, кто находился во дворе замка.
Текст был написан на древнерусском:
«На Форте Роговом,
Во втор месяць осени,
Сто семдасатъ восемъ лет Новага каледаря.
Да буде благословенны старыя боги.
Сия есть последняя воля и зав ѣ щаніе кн ѧ зя Владимира, четвертаго носителя имене его, правителя Великаго Новъгорода.
Я, кн ѧ зь Владимиръ, сынъ Драгомира, въ здравіи душевном и т ѣ лесн ѣ мъ, ов ѣ ржая си то, чтобъ в ѣ домо было моимъ подданнымъ по смерти моей.
Все земныя мои имущества и титулы, земли и недвижимости, принадлежащія ми лично, должны быть зав ѣ щаны некому Ярославу Кречетову, отныне званому, законнорожденному первенцу усопшаго Радомира Кречетова.
