Пригласили меня занять место за главным столом. Слева Радион, справа Добрыня. Остальные придворные занимали оставшиеся места. Они глядели на меня, как на туземного вождя после успешной охоты на мамонта. Честно говоря, такая лесть меня не впечатлила. Но я и не искал впечатлений. Я искал ответы, и, может быть, немного еды.
Очень быстро выражения их лиц изменились. Послышалось бормотание и резкие жесты. Я видел это раньше: гнев, недоверие и откровенную враждебность, хотя среди них скрывалось что-то еще. Возможно, зависть? С такого расстояния было трудно сказать.
Все, казалось, состояли в группах «нравится» или «ненависть». К счастью, большинство людей, похоже, были в группе «нравится».
Мы подождали несколько минут, пока все жители деревни собрались. И наконец, все столы были заполнены, некоторым пришлось сесть на полу.
Добрыня прошептал мне на ухо:
— Государь, здесь почти все, кого мы смогли вытащить из их домов. Начнем? — Он снова начал поглаживать подбородок. — Это обещает быть интересным.
— Да, надеюсь, что сытый желудок поможет им мыслить яснее, — ответил я.
Добрыня кивнул нескольким другим женщинам. Они направились на кухню и сразу же вернулись с несколькими чашами, каждая из которых предназначалась для одного человека.
Чаша звякнула, когда поставили передо мной. Я почувствовал керамику. У этих людей была хорошая посуда, но ложки были деревянными.
Также возник вопрос о размере еды. Она выглядела простой и полезной: кусок сушеного мяса, порция коричневой крупы, морковь и горошек. У других было что-то похожее, но порции были меньше и качество хуже.
Наклонился к Добрыне:
— Ты понимаешь, что мог бы дать мне обычную порцию, — вставил я.
— Как маг, вам всегда важно правильно питаться и отдыхать, хотя...
— Обычная еда вполне подойдет. Я чувствую, что моя мана восстанавливается довольно легко.
Он согласно кивнул.
— Итак, — начал я, откусывая от вяленого мяса. По вкусу оно было что-то среднее между свининой и говядиной. — Что это за важное событие, о котором ты хотел упомянуть?
— Честно говоря, я даже не думал, что доживу до утра. Поэтому я намерен сделать все возможное, чтобы остаться в живых. Именно поэтому я передаю контроль над деревней вам, — заявил Добрыня. — Ознакомлю людей с их новым титулованным барином.
Я закашлялся, едва не подавившись большим куском мяса.
— На самом деле у меня не так хорошо с руководством. Но я сделаю все, что смогу.
Добрыня улыбнулся, и его улыбка была наполнена искренним счастьем.
— Всю ночь я думал, как бы им помочь, — продолжил я. — У меня есть несколько идей о том, как улучшить шансы деревни пережить следующие несколько дней.
Все, кто сидел за столом, наклонились ко мне, чтобы лучше услышать.
— Здесь больше сотни человек и открытая территория для обороны. В истощённом состоянии вы просто не сможете выдержать атаку. Утром я увидел, что половина домов частично разрушены, — проговорил я.
— Да. В них больше никто не живет, — подтвердил Добрыня.
— Разберите эти дома, но оставьте внешние стены. А используя бревна от домов, можно возвести стену за меньшее время, — объяснил я.
— Как это поможет? — спросил Добрыня.
— Есть несколько преимуществ. Во-первых, карлики не пролезут через дом. Во-вторых, будет защитная стена и запас дров, который пригодится зимой, — уточнил я.
Всё начиналось хорошо. По выражению лиц жителей деревни, казалось, они одобряли. Это поможет им отвлечься от мыслей о грядущей беде. Надеюсь, что этот способ окажется действенным.
Я обратился к Добрыне:
— Я знаю, что я просил об этом раньше, но у тебя есть карта?
— Да, я вчера поискал. — Добрыня нашел в своей одежде скомканный рулон бумаги.
Он убрал еду со стола и положил карту передо мной. На ней была приблизительная карта местности с отмеченными достопримечательностями.
Новая Слава располагалась в центре карты, где сходились три дороги: на север, на юг и на запад. На западе простирались леса, а на севере возвышались горы. На карте было указано название гор — «Белогорье». Но оно было зачеркнуто и заменено на «Гора Желтых Карликов». Вероятно, это более точно отражало текущую ситуацию.
Остальные особенности сейчас не имели большого значения: на юго-западе было озеро. А на востоке у нас, понятное дело, была река Волхов. Правда идти до нее прилично. Однако в двух часах ходьбы к югу от нас находилось что-то важное. Это были камни, вырастающие из земли.
— О чем здесь говорится? — спросил я.
Добрыня приблизился ко мне.
— Это Каменоломня Новая Слава. Вы не можете прочитать?
— Могу, просто после раны чуть забыл. Что за каменоломня?
— Это старое место добычи камня. Вероятно, там до сих пор обитают злокрысы. Они любят зарываться в такие места, — объяснил Добрыня.
Я пристально посмотрел на Добрыню.
Он сразу понял, что я не в курсе за этих монстро-мутантов.
— Они напоминают увеличенную версию крыс, с шерстью и мордочкой. Глупые, но размножаются быстро, даже быстрее, чем карлы, — добавил он.
— Сколько их сейчас? — поинтересовался я.
— Последний раз, когда мы проверяли, около двухсот. Хотя это было несколько месяцев назад. Как только их становится слишком много, они разделяются и ищут новое место для гнезда, — ответил Добрыня.
— Ну что ж, я намерен воспользоваться своим новым положением, чтобы попросить о чем-то... — начал я.
— Скажите уже, государь, — встрепенулся Добрыня.
— Завтра мне понадобятся около двадцати добровольцев. Мы все отправимся туда. Я хочу проверить, насколько хорошо жители деревни могут сражаться. Кроме того, я хочу каменные стены вокруг деревни тоже.
Добрыня откинулся на спинку стула, погладив подбородок. Его лицо выражало размышления.
— Двадцать человек недостаточно для такого числа, но я думаю, у вас есть план... — сказал он, устремив взгляд на меня.
— Спасибо. Мне нужно проверить, что еще можно улучшить. Я хочу выступить после того, как все остальные закончат, — завершил я.
Остальные жители деревни уже закончили свою трапезу. Я заметил, как они с жадностью ели последние кусочки. Очевидно, что голод был сильным.
Добрыня тоже заметил это и, кивнув мне, дал сигнал к подъему. Я встал и громко откашлялся, что сразу же заставило всех замолчать. Все внимательно смотрели на меня, ожидая чего-то важного.
Потом я прочистил горло и начал:
— Дорогие жители, я благодарен, что вы пришли. Я знаю, что последнее время было нелегким. Но пришло время принимать решения. Я, как вы уже знаете ваш новый барин. Я решил остаться и помогать вам в будущем.
Жители деревни начали перешептываться и кивать друг другу. Это были хорошие новости, но не без изъяна.
— У меня есть планы, как помочь деревне и вывести вас из беды. Это означает, что нам всем придется усердно трудиться, больше не прятаться и не впадать в отчаяние. У нас есть шанс, и я намерен использовать его. Мы все поели, и мы не знаем, сколько у нас осталось времени. Поэтому давайте начнем прямо сейчас.
С этими словами я сел. Шок и недоверие начали распространяться среди жителей деревни. Видимо Ярослав никогда раньше не проявлял такой твердости и откровенности.
Почти 100 человек столпились за большим центральным столом. Это были мужчины и женщины всех возрастов. Некоторым из младших детей удалось пробраться сквозь толпу на перед.
Добрыня обратился к собравшимся.
— Кто готов помочь — поднимите руку.
Мы собрали группу примерно из тридцати человек. Большинство были крупными мужчинами, вроде Добрыни. Около двадцати женщин также присоединились к нам. Мы собрались здесь, чтобы восстановить нашу деревню после пожара.
— Вы — наша строительная команда, — начал я, когда мы собрались вокруг стола. — Не могли бы вы подойти ко мне? Остальные подождут, я скоро вернусь к ним.
Затем попросил тех, кто стоял впереди, отойти немного, чтобы и остальные могли видеть, и начал объяснять свой план.
