Вместо ответа Лютый кивнул на пожарище:

— Это он сжег, — сказал он глядя на бывшую гостиницу, — убил хозяина, а жену с дочерью в плену держит.

— Зачем? — удивился я.

Лютому такая постановка вопроса, похоже, показалась нелепой.

Он широко улыбнулся и ответил:

— Барин любит женскую плоть, а золота у него теперь нет. Вот и мучает старуху с дочкой.

Мой сокол кружил над нами и ворона в клетке обеспокоенно каркала. Похоже, что ворона принадлежала Лютому.

Радион нахмурился после слов северянина:

— Ты так и не сказал, приведешь нас к убежищу или нет, — процедил он.

Лютый некоторое время стоял молча. Потом вдруг махнул рукой.

— Я могу привести вас, но что вы сделаете против пяти десятков? Вам его не достать.

Радион сделал два шага к нему.

— Зачем ты тогда пришел сюда? — спросил он с яростью в голосе. Я понял, какие эмоции его обуревают.

На что северянин тут же ответил.

— А что мне остается делать? Барин велел не возвращаться без Ярослава Кречетова. А я уже нанялся к вам за золото предать его. Вот и стою тут. Я могу вас провести, но как уже сказал — убить его вам будет трудно.

Я остановил Радиона, шагнувшего было к северянину:

— Подожди Радион. Он дело говорит, нам нужно придумать план.

Лютый сразу же закивал:

— Вот, господин светлая голова. Именно это я и хотел сказать. Но имейте в виду, там Зилант.

— Что за Зилант? — Жрец нервно схватил меч.

Северянин пожал плечами:

— Древний Змий, толстый, как бочка. Его еще прадед барина приручил, охраняет убежище. С ним даже десяток дружинников не совладают. Говорю, же ваш дядя — трудная цель.

Да уж, час от часу легче не становилось. Трудности только добавлялись. А думать у нас особо времени не было.

— Кья-кья-кья! — Кречет в небе заложил вираж.

Мы разом посмотрели вверх. Сокол летел к земле. Уловив его направление мой взгляд остановился на паникующей вороне, что билась в клетке.

— Зачем тебе ворона, Лютый? — подозрительно спросил я.

Северянин глянул на птицу, потом на нас и рассмеялся:

— Ну как же. Барин выдал, чтобы я весточку послал, когда поймаю вас.

Услышав его я нервно передернул плечами. Однако это натолкнуло меня на план.

— Ты отправишь ему весточку с вороном, — решительно сказал я. — Напишешь, что взял меня в плен.

Лицо северянина и Радиона вытянулись от удивления.

Раздумывать времени не было и я добавил.

— Так ты проведешь меня внутрь убежища.

Мой план был чертовски рискованным и опасным. К тому же целиком зависел от того, насколько жадным окажется Лютый. Его алчность должна быть выше, чем преданность господину, которому он служил.

Услышав мой план, Радион отвел меня в сторону, чтобы Лютый не слышал нас.

— Ты уверен, что это сработает? Мы ничего не знаем об этом парне.

— Это сработает. У нас нет выбора, не так ли? — Раньше в своей прошлой жизни я занимался художественной самодеятельностью. Поэтому предполагал, что этот опыт мне пригодится, когда буду играть роль пленного.

— Ты собираешься просто напасть на своего дядю? — неуверенно пробормотал он.

Я снял шлем и выложил меч из ножен.

— Попробую.

— Что, если я не успею на подмогу.

— Уловка не должна длиться долго. Я дам сигнал, когда будет готово.

Пока Лютый писал записку и вытаскивал ворона из клетки, я снял свои доспехи.

Я аккуратно сложил их и завернул в свой собственный плащ.

Взглянул на северянина:

— Я мало что смогу сделать, если ты слишком крепко меня свяжешь.

Лютый швырнул ворона в небо и тот полетел.

— Не беспокойся об этом. Я придерживаюсь твоего плана, хорошо?

Кивнув в ответ, я спрятал кинжал за поясом.

— Ну, будь осторожен, ладно?

— Нельзя быть слишком осторожным. Тебе все еще нужно попасть в лагерь. Разве ты не слышишь, как они уже приближаются?

Если бы Лютый действительно мог слышать их приближение, его чувства удивили бы меня.

Я рассмеялся.

— Отлично. Теперь давай обсудим план. Ты случайно смог поймать меня в городе. Самое важное, чтобы ты немедленно встретился с дядей и сообщили ему.

*****

Два дня опасений зрели во мне с тех пор, как мы вернулись с острова. Внутри меня все кричало, что я в опасности.

Но Радион хорошо научил меня, что центр опасности — это самый быстрый способ вырасти. Я должен стать мечом, который я вонзю в мир.

Лютый наконец-то закончил связывать:

— По-моему, выглядит достаточно реально.

— Тогда ладно, — я присел на корточки и стал ожидать. Скоро должна явится дядина шайка.

Тем временем Радион присел на корточки рядом со мной.

Кажется он решил подбодрить меня.

— Тебе почти девятнадцать, почти мужчина. Покажи мне ценность того, чему я учил тебя все это время. Нам вот-вот представится прекрасная возможность, так что докажи, что ты справишься с этой задачей.

Я кивнул головой.

— Да, сделаю.

Он снова кивнул, а затем ему пришлось спасаться бегством. Нельзя, чтобы его заметили. Итак, он вскочил в седло и ускакал в противоположном направлении.

Я и Лютый остались здесь. Мы просто ждали, когда прискачет дядина шайка, когда он получит весточку с вороном. Об их приближении мне возвестили толчки в земле.

Затем дюжина бандитов в красных плащах хлынула на площадку. Они кричали и ругались, ругаясь на своем гортанном диалекте.

Лютый чуть не упустил момент, чтобы указать на меня.

В тот же миг один из разбойников спрыгнул с лошади и бросился к нам.

— О, клянусь богами. Что здесь произошло? — вскрикнул смуглый мужчина, когда увидел меня.

— Дядин племянник, — сказал Лютый, гордо подняв голову.

Бандиты снова закричали боевым кличом. Лютый посадил меня на одну из лошадей и мы поскакали к убежищу.

Ни один из них не задался вопросом, почему одинокий сокол летел вслед за ними за холмы.

Радион мог следовать за соколом. И когда всё будет готово, придет его черед действовать.

****

«Шлеп-шлеп-шлеп!»

В зале пещеры раздавались звуки столкновения человеческих тел. Большая постель с ее обитателями — вот что можно было увидеть в этом проклятом логове.

Всеволод Кречетов, главарь ублюдочной шайки, только что вернулся с кушем. И сейчас он, собственно, и заслуженно отдыхал со своей добычей. Зрелой женщиной и её молодой дочерью.

«Шлеп-шлеп-шлеп!»

Позорное выражение лица вдовы, которая скакала на нем изо всех сил взволновало его. Она так сильно хотела спасти жизнь своей дочери. А сама 20-летняя дочь лежала в постели и наблюдала за ними.

Эти мать и дочь были добычей с его последнего грабежа. Он просто решил оставить их в живых, чтобы насладиться их плотью. Непотребства, которые он заставил их устроить, безмерно возбуждали его.

Поддавшись обаянию зрелой вдовы, он не смог устоять и начал грубо мять ее груди. Насытившись ее грудью, он оттолкнул ее от себя.

А затем, указывая на свой отросток и на девушку, сказал:

— Почему бы тебе не приучить дочь к тому, что губы нужны для ублажения мужчины? — сказал Всеволод с ухмылкой, пока его глаза блуждали по обнаженному телу молодой девушки.

У Всеволода Кречетова была невероятная неделя. Он едва избежал покушения на свою жизнь, совершил грабежи нескольких караванов.

А также получил удовольствие от непотребств с горячей мамкой и ее сексуальной дочерью. У него даже были планы наконец-то затащить эту девицу в свою постель.

****

Все барон, графы и герцоги были сбиты с толку тем, как бандиты выживали в южных степях. По их мнению, там не было воды, и никто не мог выжить.

Сколько они не пытались им никогда не удавалось найти логово этих разбойников. Хотя они не особо старались. Ну в самом деле кто будет резать курицу, которая несет золотые яйца.

Дело в том, что мой дядя Всеволод Кречетов был не просто бандитом. Он был князем среди мерзавцев, хозяином грабежа на Шелковом пути.