Трудно было понять как управлять маной при манипуляции огнем. Мана рвалась, как из прохудившегося шланга при малейшей провокации. То есть широко и без цели.

Долго старался, пока регулировал поток тонкой струйкой. К концу появилась хорошая идея о том, как его контролировать. Пора проверить.

«Хорошо, давайте попробуем это.»

Достаточно небольшого пламени, самого крошечного огонька.

Мана начала перетекать из тела в руки. Усилием воли я остановил её, и лишь крошечная струйка достигла конца руки. Я весь напрягся, пока не вырвался маленький огонек.

Тихий рев — и родилось пламя.

Оно плясало на расстоянии нескольких сантиметров, но так и не оторвалось от руки. Излишек маны оттолкнул его в центр. Трава, к которой я прикоснулся, сгорела, но моя одежда осталась невредима.

Старательно расширял и сокращал пламя почти час. Просто подавал нужное количество маны для стабильности размера.

Едва заметил Радиона, подошедшего сзади:

— Пошли ужинать, отрок! Твоя сосунья принесла кроликов.

Раскатистый голос удивил меня, нарушив концентрацию. За мгновение пламя выросло до метра, раньше чем мне удалось убрать.

Пристально посмотрел на Радиона, который все еще улыбался.

— В ордене Перуна тебя научат большему, — тепло сказал он и махнул подзывая идти ужинать.

Дана уже сидела на камне у дороги и проверяла стрелы. Впрочем, жрец не казался огорченным, что не смог поймать демоницу.

Мне кажется, он руководствовался какими-то своими принципами. Возможно его вели боги. И он просто знал, что должен был встретить меня. Поэтому был спокоен.

После этого мы вдвоем расположились у костра.

— Поверить не могу, зачем наемники пришли за тобой, — сказал он нанизывая тушки кроликов на вертел.

В воздухе завитал запах жареной плоти.

— Это, наверное, из-за письма, — бросил я, вытащив конверт из своего кармана.

— Письмо? Давай сюда! — Выпалил Радион, хватая конверт. Ему явно было не до разговоров.

Он пристально вглядывался в письмо, задумчиво разглядывая восковую печать.

— Хм.

— Ну и что?

— Печать надо сломать, — пробормотал жрец, словно не уверенный в своем решении.

— Так чего ждем? — спросил я, совершенно не обдумав ситуацию.

Жрец почесал щеку, мозолистые пальцы зарылись в густую бороду.

— Ты не можешь отдать князю вскрытое письмо.

— Почему бы и нет?

Старый жрец вздохнул.

— Я просто говорю, что, возможно, мы должны это обдумать.

Я скорчил гримасу, не особенно заботясь о том, чтобы открыть письмо.

— Ты сказал, отдать письмо князю.

— Это то, чего хотел... твой отец.

— Это значит идти навстречу людям, которые хотят нас убить.

— Да.

— И нам этого не хочется, — настаивал я. — Верно?

— Мы не сделаем этого? О чем ты говоришь? Отомсти за своего отца, мой ученик. Заверши кровавую миссию.

Радион вернул мне конверт, ухмыляясь:

— В некотором роде идея выглядит достаточно привлекательной, — решил он.

Я моргнул, совершенно уверенный, что это не так.

— Может, нам спросить ее? — И я указал на камни, только чтобы понять, что девушка снова исчезла.

— Ну, похоже у неё свои планы, — ответил Радион с намеком на улыбку. — Перекуси, дай отдохнуть ногам. Подумай об этом еще немного. Завтра отправляемся.

****

Жрец разбудил меня очень рано, еще до рассвета. Дана так и не вернулась в лагерь.

Радион уже снаряжал лошадей. Его боевой конь Граф и моя кляча Плотва.

— Ты умеешь ездить верхом? — Спросил Радион.

— Нет, — ответил я. — Никогда не ездил верхом.

— Это прекрасно, — сказал он. — Невежество - не преступление.

Я кивнул.

— Хорошо, — согласился он. — Я научу тебя садиться верхом.

Лошадь огрызалась, когда я пытался дотронуться до нее. Радион терпеливо улыбался мне и говорил, что она такая со всеми.

— Попробуй еще раз, — сказал он.

Лошадь встала на дыбы, окатывая меня дождем песка. Радион бросился вперед, чтобы усмирить ее.

Я потер пульсирующую щеку, стараясь не морщиться. У меня начала сочиться кровь через повязку. Радион бросил на меня взгляд, его руки были заняты.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Вроде как.

— Ладно, — кивнул жрец. — Иди сюда.

Я сократил расстояние между собой и животным. Плотва сердито смотрела на меня. В передней части ее лба был виден белый пучок в форме полумесяца.

Я сделал шаг вперед, ноздри Плотвы раздулись. Она позволила мне прикоснуться к ней. Я опустил стремя и проверил, застегнуты ли пряжки уздечки.

Мне удалось сесть в седло с первой попытки. Радион аплодировал. Я натянул поводья и развернул Плотву лицом к Графу. Она неохотно тронулась с места.

Жрец потеребил свою бороду.

— Могло быть и хуже.

Он надел широкополую шляпу и натянул хлопчатобумажную тунику поверх кольчуги и доспехов. К его седлу был приторочен меч, надежно закрепленный во избежание соскальзывания.

Взобравшись на коня, он щелкнул поводьями и поскакал к берегу острова. Где-то там должно быть мелководье, откуда можно добраться до большой земли.

После того, как мы преодолели брод, наш путь лежал в Новгород.

Мы двигались через лес, тянувшийся во всех направлениях, поднимаясь и опускаясь по мере того, как мы удалялись от горизонта.

Плотва с мстительным удовольствием игнорировала все мои попытки управлять ею. Когда я говорил ей идти направо, она двигалась налево. Когда я говорил ей остановиться, она врезалась в Графа, чуть не сбив меня с седла в пыль.

Радион подъехал ко мне и начал давать советы, пока мы рысью двигались по тракту.

— Держи поводья крепче. Ослабь. Смотри на горизонт. Сжимай бедрами, а не икрами, иначе она пустится галопом — вот так. Перестань дышать так часто. Натяни поводья, чтобы успокоить ее. Выпрямись — ты думаешь, это оправдание того, что ты вырос на улице? Сядь как аристократ.

— Мне нравилось расти на улице, — сказал я. — С девяти лет я работал, чтобы оплачивать свои расходы.

Радион выплюнул на землю смолянистую кашицу из трав.

— Я не просил исповеди.

— Это была не исповедь, — сказал я.

— Мне все равно. Расправь плечи, парень. Ты же дворянин.

****

Через пару часов мы остановились на отдых. Сокол летел за нами, а теперь он просто кружил наверху.

Из-за того, что Радион разбудил еще до рассвета, мне хотелось спать. Поэтому, как только присел спиной к дереву, я сразу заснул.

Точнее, задремал. Я смутно ощущал реальность вокруг себя, но в то же время был не здесь.

Мне снился странный сон, будто я наблюдал сверху за двумя людьми. Вокруг лес, и они сидели возле большого дерева, отдыхая.

Один был постарше, бородатый, одетый в длинную рубаху поверх доспехов. Второго, юношу лет девятнадцати на вид, я сразу узнал. Это был я.

Вдруг тот, что постарше, обратился к нему. И тут я услышал, как Радион что-то говорит мне.

Сквозь дрёму его слова казались такими тягучими и заторможенными:

— Фсе экброво. Твабадинг мит эн? Фсё ф поряйдке йу тебя? Просыыпаайсяя! Просыпайся!

В одно мгновение я проснулся и открыл глаза. Сокол парил над нами и громко клекотал, глядя на нас внизу.

— Ох, кажется, я заснул и видел дивный сон, — я чувствовал себя отдохнувшим.

— Ты в порядке? Как щека? — Поинтересовался Радион.

— Больно. Кровотечение прекратилось. — Сказал я, дотрагиваясь до забинтованной части своего лица.

Радион встал с пенька, где он отдыхал:

— Нам нужно продолжить путь, отрок. Лучше всего, если мы отправимся в Новгород сейчас же.

— Разве мы не можем отдохнуть здесь? — Спросил я, нахмурившись.

— Не доверяй местным, — объяснил жрец, пытаясь изобразить понимание. — Это место кишит головорезами.

Я огляделся в поисках того, кто наблюдает за нами, но не увидел ничего необычного. Хороший разбойник понял бы, что сейчас не время нападать.