На мои слова торговка улыбнулась, грустно и даже сочувствующе, словно перед ней и впрямь стоял неизлечимо больной человек.

– О нет, мальчик, это не болезнь. От болезни можно исцелиться или хотя бы получить надежду на исцеление. А такое и лечить никто не возьмется, а кто возьмется, тот глупец или шарлатан. Смерть знает твое имя и цвет твоих глаз. Ведь на тебе лежит взор Моры.

От одного названия меня передернуло. Стало совсем жутко. А торговка все смотрела на меня с тоской и жалостью, и глаза ее будто становились темнее с каждым мгновением.

– Так, значит, я умру? – я спросил это без издевки, но и без дрожи. Спокойно и ровно, словно меня вовсе не начало трясти.

– Все мы однажды умрем, все зависит от того, когда и как. – Улыбка торговки стала острее, а взгляд не отрывался от моих глаз. Мне очень хотелось их отвести, но я не мог. – Я не знаю, как ты умрешь, равно как и не знаю, где и когда, но все ж слишком рано для столь юного существа. Смерть и жизнь любят тебя одинаково. Но когда придет время, ты встретишь смерть словно родную сестру – это все, что я действительно знаю.

– И я ничего не могу сделать? – Мне было холодно и страшно, но я себе в этом не признавался.

– Смерть идет за тобой след в след, – голос торговки стал задумчивым и чуть более человеческим. – И единственное, что ты можешь сделать, – не оборачиваться.

– Ну все, достаточно! – Фрея с силой схватила меня за руку и потащила прочь. – Хватит с нас твоих страшных сказок!

В этот раз торговка ей не препятствовала, наоборот, она словно бы растворилась в толпе.

– Это все глупости, – уверенно заявила Фрея. – Даже не думай ей верить.

– Да я и не собирался, – на удивление спокойным тоном ответил я. – В моем мире любят пугать несуществующими болезнями, а потом их лечить, так что я вроде как привык. Но что значит «смерть знает цвет твоих глаз» и что за «Вечное древо», у которого мне надо поселиться?

– Вечное древо посадила Витар, богиня природы. Оно излучает светлую энергию – тем самым исцеляет. Вроде как существует с самого сотворения мира. Может, даже увидишь его как-нибудь. А «смерть знает цвет твоих глаз» – устойчивое выражение, дословный перевод с древнего языка. Цвет глаз связан с аурой, а она – показатель жизненных сил, так что выходит что-то вроде «ты на примете у смерти». Так говорят про неизлечимо больных или проклятых.

– И «взор Моры» – это проклятие?

Фрея задумалась.

– Мора – богиня-покровительница мертвых. В древних легендах «взор Моры» – это какая-то «избранность смертью». Если честно, я не очень понимаю, что это значит. Вероятно, нечто неуловимое, связывающее тебя с миром мертвых и влекущее смерть к тебе, но при этом оно не рассматривалось как что-то плохое. Странно, в общем. Не воспринимай слова торговки так серьезно.

Отлично. Я ничего в этой жизни не воспринимаю серьезно, и не нужно мне никакой избранности смертью, я еще с избранностью светом не разобрался.

– Если ты не встанешь через минуту, то…

– То что? Вынесешь меня на руках? – сонно пробормотал я, глубже зарываясь под одеяло. После вчерашнего хотелось спать или сдохнуть. И если Анс не жнец, явившийся по мою душу, то нам определенно не о чем говорить.

– Нет, – сказал Анс ничего не выражающим тоном, но я все равно слегка напрягся. На всякий случай. – Но я могу использовать магию и немного помочь тебе.

– И как ты собираешься?.. – Я не закончил, потому что ощутил, как вокруг рук и ног будто нити обвиваются. Вздрогнув, я дернулся в сторону, но не вышло. – Подожди, стой!

Анс сделал легкое движение пальцами: невидимые нити натянулись, начав врезаться в кожу, и меня буквально подбросило с кровати. Я так и не понял, что это было: его магия или мой инстинкт самосохранения.

Собрался я почти мгновенно. Так что уже минут через семь мы шли по коридору в сторону сада.

– Значит, будете учить меня магии? – спросил я, отчаянно зевая. Анс на самом деле тоже особенно бодрым не выглядел.

– По мере сил, возможностей и терпения.

– Чьих?

– Сил и возможностей – твоих, терпения – нашего.

– Многообещающе, – хмыкнул я. – А чтобы я пережил спасение мира, этих ваших сил и возможностей хватит?

– В процессе спасения узнаем, – ответил Анс с флегматичным видом. Чем больше я с ним общался, тем больше не понимал, то ли ему действительно плевать и на меня, и на мир в целом, то ли это просто манера общения. Поведения. Жизни.

– А что вы будете делать, если я умру?

– Горевать.

– Я серьезно.

– Да и я не шучу.

Я очень выразительно помолчал, показывая, что совершенно недоволен ответом.

– По плану умереть ты не должен, но если все же умрешь… – Анс изобразил на лице задумчивость, – то все будет зависеть от того как. Если от тебя что-то останется, сделаю из тебя марионетку.

– Не совсем понимаю, что это значит. – Звучало в любом случае не очень хорошо.

– В твоих интересах не понимать и дальше.

Честно говоря, я не знал, Анс вызывал у меня скорее ужас или восторг. Интересно, он правда некромант или это у него юмор такой? По его красивому, но не слишком эмоциональному лицу было очень сложно сказать, насколько он серьезен.

Анс привел меня на широкую поляну, скрытую от замка раскидистыми ветвями платанов. Оказалось, нас уже ждали. Аин ходила туда-сюда, не зная, куда себя деть, а Фрея и Фриг стояли чуть поодаль и беседовали с каким-то незнакомым мне… человеком? Было в нем что-то такое, что заставило меня усомниться. Высокий мужчина с длинными светло-синими, почти серебристыми волосами, перевязанными лентой на уровне плеч, замер вполоборота к нам и говорил с Фриг.

– Вам стоило бы отдыхать сегодня, миледи, – сказал он ей с подчеркнутой официальностью и уважительностью.

К моему удивлению, отважная и гордая Фриг поежилась и обняла себя руками.

«Он что, ее отчитывает? Ну надо же».

– Пожалуйста, не говорите со мной так официально! – Она резко отвернулась, нахмурилась, и губы ее дрогнули, словно Фриг оскорбилась всерьез.

– Как миледи пожелает, – на лице мужчины заиграла улыбка, вроде приятная, но формально-холодная.

Фриг тут же выпрямилась, будто ей сделали замечание, и завела руки за спину. В ответ она бросила уже заискивающий взгляд, словно не она секунду назад пыталась обидеться.

– Ну… пожалуйста? Хотя бы чуть-чуть! Совсем недолго!

Мужчина вздохнул и собирался, наверное, что-то возразить, но Фриг заметила нас.

– Ах, вот и они!

Все взгляды тут же обратились к нам. Глаза у мужчины оказались цвета яркой лазури, миндалевидные и очень внимательные. Он окинул меня взглядом с ног до головы и даже небольшое пространство вокруг, словно у меня за спиной тоже было что-то интересное. Я в ответ без зазрения совести рассматривал его, все сильнее уверяясь в том, что он не человек. Четко очерченные скулы, чуть заостренный нос, узкий подбородок – все черты его лица казались «человеческими», «нормальными», но отвести от него взгляд было сложно. В его внешности было что-то такое, заставляющее восхищенно замереть, неуловимое, отличающее это существо от человека. Может, дело было в том, что лицо его было начисто лишено признаков возраста. Или в том, что тонкая, почти до прозрачности, кожа была настолько светлой, что на ее фоне его белая рубашка выглядела светло-серой. Но полностью я утвердился в своем предположении, когда заметил длинный заостренный кончик уха, торчащего из-под волос.

Еще один вид эльфов? Или какое-то иное магическое существо? Безумно хотелось спросить об этом вот прямо сейчас, но я сдерживался.

– Сильф, – произнес он.

– Что? – тупо пробормотал я.

– Я отношусь к расе сильфов. Судя по тому, что вы так сосредоточенно и долго смотрели на мое ухо, вам интересно. – Он усмехнулся, я смущенно кашлянул. – Хотя я сам виноват, что не представился сразу. Просто вы… напомнили мне одного давнего знакомого. – В его глазах буквально на секунду промелькнуло что-то странное, но я так и не смог понять, что именно. – Впрочем, это ожидаемо.