— Вот спасибо!

— Не благодарите, Максим. Это долг любого здравомыслящего человека: помочь ближним избежать ошибок, — на полном серьёзе ответила она, не почувствовав лёгкой иронии в моём голосе. — Скажу честно. Несмотря на всю опасность большого количества выговоров, мне приятно, что вы тоже неравнодушны к моей судьбе и помогаете освоить правильную компоновку различных армейских инструкций и устава. Буквально за пару дней я уяснила для себя много новых моментов. Это так захватывающе! Надеюсь, наше плодотворное сотрудничество продолжится и в будущем.

Песец… Такого поворота событий я не ожидал! Думал, что довожу Марию до белого каления своими придирками, а она, оказывается, кайфует от них, выстраивая в своей голове очередную схемку из правил. И чем больше буду путать в различных параграфах, тем большее удовольствие Тушина получит. И что теперь делать? Отчислять?

Млять! Встретить бы её папашу-архивариуса и всю душу вытрясти из этого упорядоченного зануды! Так вывернул девке мозги, что хоть расстреливай невинное создание, чтобы и сама не мучилась, и других не мучила!

Из подобного состояния лёгкой прострации вывел появившийся Аксакал.

— Макс! Нас срочно вызвали на армейскую базу. Тебя и меня.

— Утренний вертолёт? — сделал я предположение.

— Не иначе. Мне не докладывали.

Придя в армейский штаб, я чуть не сел от удивления прямо на пол. Было отчего! Савелий Тихонович Воронин, сверкая полковничьими звёздами на погонах, расположился за столом и о чём-то мило трепался с Шеллер,Темниковой и Буддой. Судя по непроизвольно вырвавшемуся междометию из уст Аксакала, тот тоже был озадачен подобным гостем.

— Макс! У тебя такой вид, будто призрака увидел, — улыбнулся Савелий Тихонович, явно довольный произведённым эффектом.

Молча подойдя к нему, я заглянул под стол.

— А Юлю куда спрятал? Там её нет… Значит, где-то в другом месте поджидает меня, чтобы ошарашить своим присутствием?

— К сожалению, один, — вздохнул Воронин. — Тут её таланты вряд ли могут пригодиться.

— То есть ты не на экскурсию к нам?

— Верно. Создаётся бронированная группа, командиром которой меня и поставили. Наша задача прийти вам на помощь, когда будете Дыру Лорда закрывать. Ну и дальнейшую зачистку зоны Кентавров никто не отменял. Сам понимаешь, что без мощного железного кулака такое не провернуть.

— Ловкий ход от императора! — восхитился я красивым назначением Воронина. — Мало того, что опытный офицер, так ещё и собственные дети будут в эпицентре событий. Однозначно из кожи вон вылезешь, но сделаешь всё, чтобы как можно быстрее добраться до них, когда курсанты вход в Дыру от Тварей защищать будут. И за страх, и за совесть служба получается!

— Именно так мне и сказал Государь при встрече, предлагая эту командную должность. Отказываться, естественно, я не стал.

— Ты же вроде больше специалист по обороне?

— По активной обороне, — поправил меня полковник. — Неизвестно, как всё вывернется. Поэтому и она возможна, если Дыру закрыть не сможете.

— Настя с Кириллом уже знают?

— Нет. И не надо пока. Пусть не расслабляются и осваивают необходимые навыки, не оглядываясь на папочку.

— И сколько же намечается перебросить сюда техники? — задал свой вопрос Аксакал. — Не думаю, что ради нашей танковой потрёпанной роты вас сюда прислали.

— Рассчитываем на батальон, капитан.

— Ого! Около тридцати танков!

— Может и больше. Изначально выделено сорок пять машин. Но по воздуху, из-за отсутствия нормального аэродрома, их сюда не доставить. Через зону Кентавров привычным путём идти тоже не стоит. В Главном Штабе не без оснований считают, что Лорд может сделать правильные выводы из подобного и сильно насторожиться. Придётся идти в обход практически по бездорожью.

Крюк почти в триста километров… Однозначно поломки будут, которые среди лесов не устранить. Хочется верить, что техники немного потеряем, но нужно быть реалистами — доберутся не все. Также к батальону прикреплены шестьсот опытных штурмовиков из личного императорского резерва. Прибудут вместе с техникой.

— Внушительно… — протянул я. — На наших чердынских базах столько не поместится.

— Верно, Максим, — согласно кивнул Воронин. — Поэтому я и здесь раньше других. Нужно подготовить временную базу для моих орлов. Чтобы недалеко от Чердыни и в достаточно безопасном месте. За три недели необходимо со всем управиться. Завтра с утра будет совместное штабное совещание по этой проблеме.

— Такса нужно напрячь, — внесла предложение Рита. — Если кто и найдёт идеальное место, то только он.

— Обязательно! Ему, кстати, служанка Достоевских посылку передала.

— Где⁈ — тут же проявился дух-хранитель, по своему обыкновению подслушивающий за интересными разговорами.

— У меня в комнат…

Договорить Савелий не успел. Такс моментально растворился, но очень быстро снова предстал перед нами, короткими лапками пытаясь обхватить огромную банку сгущёнки с корявой надписью, сделанную жирным маркером « Не подавись, блохастый!».

— Помнит Глашенька… Скучает… — почти в оргазме простонал он, лизнув этикетку. — Кто самый мачо? Я самый мачо!

— Поделиться не хочешь? — слегка подколола его Рита. — Вон сколько сладенького. На всех хватит.

— Любовью не делятся! — быстро отреагировал дух-хранитель и исчез… Вместе с банкой, конечно.

Когда все отсмеялись, полковник Воронин повернулся ко мне.

— Вам с Анной тоже письмецо да пару подарочков от Юлии Петровны и Кати есть. Только не говори, что я доставил. Скажи ей: с оказией прислали.

— Понял. Спасибо.

— Но и это ещё не всё! Главный сюрприз… Может, Котяре с Аксакалом успокоительного дать, прежде чем показывать? — обратился Савелий к полковнику Шеллер.

— Не надо! Пусть сами мучаются! Хочу увидеть их предынфарктное состояние. Фото глупых рож сделаю и во внутреннюю сеть солью, — со смешком ответила она. — Мне этих злыдней хочется хоть так наказать за всё «хорошее».

— Что ж… Тогда ведите в ангар.

Насколько помню, Аксакал не любит сюрпризы так же, как и я. Поэтому мы шли к одному из армейских ангаров хоть и в предвкушении, но слегка напрягшись. Что же это там такое Воронин приволок, что аж охранный взвод по периметру строения выставили?

Три пятиметровых чёрных ящика выделялись своей массивностью. Подойдя, Савелий Тихонович приложил ладонь к прикреплённым сканерам на них. Потом ввёл со своего персонального браслета код. Тут же все три ящика открылись, и нашим глазам предстала… Броня, наверное. Или это исполины из стали?