Почти три часа томительного ожидания закончились тем, что послышался шорох на лестнице. Чуть уловимый, но не для меня, почувствовавшего гостей ещё на первом этаже.

— Сильно расстраиваются бедолаги? — поинтересовался я у Такса.

— Да стоят и тупят двое, не понимая, что делать дальше. Если не совсем умишком убогие, то с крыши в окно залезть попытаются.

— Дом хоть окружили?

— Пять человек всего прибыло.

— Отлично. Значит, не бандиты. Те любят толпой штурмовать.

В окно никто не полез, но неожиданно ожил старый пыльный стационарный телефон с перемотанной изолентой трубкой. Молча снял её.

— Здравствуйте, — не представившись, вежливо поприветствовал меня собеседник на том конце провода.

— Это ваши парни вокруг дома цирк устраивают? — спросил я, не выказывая никаких эмоций.

— Да. И они в недоумении, как доставить вас ко мне.

— Я упрощу им задачу. Приезжайте сами.

— Но…

— Не спорьте, — перебиваю собеседника. — Даю сорок минут или больше вы меня никогда не увидите. Я и так рискую, идя на поводу у вашей нерасторопности.

— Неожиданно. Значит, вы понимаете, с кем имеете дело, раз инсценировали встречу сами. Буду через двадцать… извините, двадцать три минуты. И постарайтесь без сюрпризов обойтись.

— Жду. Ломиться не надо, дверь будет не заперта.

Ровно в назначенное время в прихожей послышался скрип половиц. Гость прибыл.

— Добрый день, господин Достоевский, — вежливо поздоровавшись, вошёл в комнату неприметный тип в сером костюме. — Меня зовут Патрик. Можно просто Пётр — уже стал привыкать.

— И вам не хворать. Имя, конечно, не настоящее? — с лёгкой иронией в голосе спросил я.

— Имена вообще штука сложная. Вы хотите представляться Достоевским, а не Мольцы. Я хочу быть Патриком. И ни одного из нас в этом винить нет никакого смысла. Важно другое: насколько можем пригодиться друг другу.

— Предпочитаете, Патрик, сразу переходить к делу? Мне нравится такой подход. Отзовите Бугурскую и оставьте Российскую Империю мне.

Кажется, я смог удивить своего собеседника таким предложением. Этот Патрик надолго замолчал, обдумывая только что сказанное. Потом, видимо, перестроив планы разговора, отрицательно покачал головой.

— Вы не такая важная фигура, чтобы на что-то претендовать. По хорошему счёту, даже нет уверенности, что не являетесь ставленником Годуновых.

— Но раз вы рискнули, придя сюда, значит, имеете на меня свои соображения.

— Интересный человек интересен всем, — улыбнулся мужчина. — Но, признаться, с вами всё до такой степени запутанно, что непонятно, как можно использовать дальше. Вопросов много… Откуда вы знаете о графине Бугурской то, чего знать не должны? Как хотите использовать свои возможности в России?

И вообще, откуда такой появились? Мы уже выяснили, что к герцогству Мольцы не имеете никакого отношения. Так же, как и к Римской Империи. Так же, как и к любой другой правящей династии мира, несмотря на явно проглядывающий Дар Истинного. Доверия к вам не больше, чем к лисе в курятнике. Поэтому пока не разберёмся с основными вопросами вашей жизни, то о других можете и не мечтать.

— Законное требование. Начнём с истории. Вы ведь в курсе, кто такой профессор Малинин?

— Этого человека знают все. Он всю жизнь работал над тем, чтобы скрещивать земной мир с Кочующими Мирами.

— Значит, вам не надо объяснять направление его деятельности. Чуть меньше тридцати лет назад, по секретному указу императора Малинин начал один очень интересный государственный эксперимент по искусственному выращиванию Истинного, полностью подвластного династии Годуновых и не имеющего своей воли. Идеальное оружие. Исполнитель, который никогда не позарится на трон.

Эксперимент прошёл почти удачно, но не без побочных эффектов. У младенца сразу после рождения произошло расщепление сознания. Часть его структуры материализовалось в некоторое существо, которое хотело жить по собственным правилам. Да и сам ребёнок, как потом оказалось, не стал марионеткой.

Решено было ликвидировать результат эксперимента. Но тут существо-симбиот, имеющее сразу полноценное сознание и не имеющее никакого желания погибать, спасло младенца, своим даром перекинув его в захудалый город Гессен. Так на свет появился бастард Меринбергов…

— Нестыковочка, — перебил моё враньё Патрик. — В детстве вашу кровь проверяли несколько раз, и в ней отчётливо прослеживаются гены Отто Меринберга.

— С моими способностями заменить кровь на кровь настоящего сынишки не представляет особого труда, — заставив вздрогнуть моего собеседника, прокомментировал появившийся Такс. — А потом Макс сам научился подделывать её. В нас присутствуют лёгкие способности Метаморфа, который был среди материала для создания искусственного Истинного. Мне, правда, намного больше перепало, поэтому могу быть таким. А могу и таким…

Без всяких предупреждений Такс трансформировался в свою боевую ипостась, а потом обратно в милого пёсика.

— Всё, что я сейчас услышал, слишком неправдоподобно, — заявил побледневший шпион. — Это выходит за всякие рамки! Даже если принять весь этот бред за истину, то почему тогда Малинин не создал другого, улучшенного Истинного?

— Запретил император, понимая, что исчезнувшие искусственные детишки могут принести больше вреда, чем пользы. Но я на всякий случай подстраховался. Недавно уничтоженная лаборатория — не простое стечение обстоятельств. Больше нет ни самого Малинина, ни его научных изысканий. Не хотелось плодить себе возможных конкурентов. Да и вам кинул намёк на встречу. Послание на стене было не для императора, а для вас. Он и так теперь про меня знает непозволительно много.

— То есть это была не обыкновенная террористическая акция, не месть, а…

— Да, — перебил я его. — Тщательно спланированная операция по уничтожению возможности производить мне подобных. Как только у меня появилась своя боевая группа, то сразу же задуманное и осуществил. Сам император невольно помог мне в этом. Так что тут обижаться на него не за что.

— Допустим. А зачем вы вообще приехали в Российскую Империю? Чем вас не устраивала Германия или другая европейская страна?

— А зачем вы мне? В отличие от Российской Империи, власть у вас не так сильна. Нужно ставить высокие цели, если хочешь подняться на гору. Мой Дар полностью оформился к трём годам, но вот тело развивалось согласно законам природы, так что пришлось долго ждать, пока смогу вырасти.

Как только появилась подходящая возможность, я покинул Гессен и направился в Петербург.

Заодно создал путаный клубок из бастарда Меринберга, безземельного барона Гольца и призрачного отпрыска Мольцы. Таким обязательно должны были заинтересоваться. Дальше почти верно служил, всё больше завоёвывая доверие императора и ища возможность войти во дворец.