Утро было ясным и теплым. Вовка наскоро оделся. Одежда его была очень простой – майка, безрукавная рубашка зеленая в клетку, трусы и легкие сатиновые шаровары черного цвета, на ногах носки и сандалии, а на голове тюбетейка. Примерно такая же одежда была и у других ребят. Только Женька пристегнул на пояс ремнем кобуру от настоящего пистолета, которую отец принес с войны, чем Женька очень гордился. В кобуре находился деревянный пистолет, сделанный Вовкой и Славкой из обрезка доски. Поскольку путь предстоял по лесу, Женька решил, что вооружиться просто необходимо.

«Куда сегодня?» – спросила за завтраком бабушка. Вовка рассказал бабушке про сегодняшнее путешествие и просил ее не волноваться. Бабушка знала, где находиться усадьба и согласилась. Она положила в небольшой рюкзак немного еды, когда вдруг ребята проголодаются.

Все путешественники, наконец, собрались и отправились в путь. Лес начинался сразу за прудами, из которых брали воду на поливку огородов. Тропинка шла сначала по опушке, а затем направлялась вглубь леса. Вокруг росли высокие строевые сосны. Воздух был чистый, наполненный ароматами сосновой смолы. От земли шло приятное тепло, мальчишки сняли обувь и шли босиком. Время от времени они останавливались, чтобы полакомиться земляникой, которой было много вдоль тропинки. Женька достал из кобуры пистолет и изображал разведчика и нашего охранника. Для этого он забегал с тропинки в лес то слева, то справа и, в конце концов, забежал так далеко, что пришлось его искать по его громкому тревожному крику. Вовке со Славкой это не понравилось, и Славка пообещал отобрать у него и пистолет и кобуру и больше никуда его не брать с собой, если он не прекратит такую самодеятельность.

Тропинка в одном месте выводила на лесную опушку, на которой мальчики присели отдохнуть и съесть по пирожку, которые дала им в путь бабушка. У каждого было по три пирожка. Сначала решили съесть только по одному, но бабушка пекла такие вкусные пирожки, что вскоре ничего от них не осталось.

Дорога к усадьбе занимала около часа, но мальчишки не спешили и пришли туда, когда солнце подходило к зениту, и было жарко. Тропинка приводила сразу к одному из прудов, который был больше, чем другой менее заросший, и у которого имелся участок берега с пологим песчаным спуском. Другие участки берега были крутыми скользкими от глины и ила, заросшими травой и камышом.

Мальчики здесь были не в первый раз и знали, где можно было искупаться. Дно прудов покрывал ил, в который ноги погружались до лодыжек. Вода вверху была теплая, а внизу довольно холодная, так как на дне били ключи и пруд не пересыхал, даже если долго не было дождей. Пруд был неглубокий, не более одного метра, за исключением двух бочагов, где было до двух метров. В одном из этих мест и была установлена «нырялка». Друзья туда не ходили. Надо сказать, что купаться здесь было не интересно, да еще водились пиявки, которых мальчишки боялись.

На противоположной стороне пруда находились развалины усадьбы в виде остатков деревянных стен и еще каких-то небольших построек.

Весь интерес похода заключался, во-первых, в самом путешествии, во–вторых, в ловле карасиков в пруду, в-третьих, в поисках клада в развалинах усадьбы.

Вовка и Славка решили заняться ловлей рыбы корзинами. Старые плетеные из ивы корзины были с прошлого похода на пруд припрятаны в одном сарайчике. К счастью, они оказались на месте. На пруд приходили и другие ребята с той же целью, и могли найти спрятанные мальчишками корзины. Корзины были старые полуразвалившиеся, но главное, что у них имелось неповрежденное дно. Вовка и Славка, взяв по корзине, зашли по пологому спуску в пруд по пояс. Женька остался на берегу, с интересом наблюдая за процессом ловли. Вначале ребята разошлись в разные стороны и, погрузив корзины воду до дна пруда впереди себя, начали идти навстречу друг другу. За ними поднималось облако мути от илистого дна. Когда они почти сошлись, быстро подняли корзины из воды. В каждой корзине было по несколько маленьких золотистых карасиков. Ребята были довольны, а Женька вообще прыгал от восторга на берегу. Каждый подержал рыбок в руках, с интересом разглядывая их. Карасики трепетали в ладонях, пытаясь выскользнуть из рук. Полюбовавшись на улов, карасиков выпустили обратно в пруд. Все они были живые и быстро скрылись в воде. Караси вообще считаются самыми живучими рыбами и могут, закопавшись в ил на дне, перезимовать даже на самом мелком месте пруда, где вода, порой промерзает до дна. Опытные рыболовы используют таких карасиков для наживки на крючок при ловле хищных рыб – щук или окуней.

Сделали несколько заходов с корзинами, почти каждый раз вылавливая по два – три карасика. Рыбки были настолько маленьким, что не годились на сковородку для жарки. Мальчишки пожалели, что у них не было аквариума. В следующий раз решили взять с собой трехлитровую банку и принести несколько рыбок домой. На этом рыбалка была закончена, корзинки спрятали на свое место. Подождали, когда осядет муть, и вода просветлеет, искупались, не погружая в воду голову, чтобы смыть ил и сели на берегу просушить одежду и поговорить о кладе.

Мысль о кладе не давала друзьям покоя, особенно после того, как они прочитали повесть писателя А. Рыбакова «Кортик. Бронзовая птица». Конечно, в усадьбе Миндовского никакой бронзовой птицы, кроме ворон да воробьев не наблюдалось, однако клад можно было найти и по другим приметам, а по каким еще никто не знал. Поэтому решили просто походить по развалинам усадьбы и вокруг нее, вдруг что – ни будь да попадется. Вовка пошел к усадьбе с одной стороны пруда, а братья с другой. Барский дом был весь разрушен, не было ни крыши, ни стен, так как прошло более пятидесяти лет как в нем никто не жил. Сохранились только остатки фундамента и печей. Но, как известно, клад могли закопать в землю под бывшим полом или спрятать в основании печки. Ребята внимательно все осмотрели и ничего похожего не нашли. Женька старался больше всех. Он отодвигал все лежащие на земле кирпичи и вдруг, под ногами показался какой – то небольшой предмет. Он сначала оторопел от неожиданности, а потом стал звать ребят, которые вели поиск вокруг развалин. Это была небольшая проржавевшая от времени железная коробочка. «Клад, клад!» – кричал радостным голосом Женька. «Я нашел клад!!!» без конца повторял он. Осмотреть коробочку доверили Вовке. С дрожью в руках он взял коробочку и попытался ее открыть. При этом крышка отломилась, и в коробочке оказались несколько мелких предметов – один был похож на наперсток, каким пользовалась бабушка при шитье, два других напоминали булавки. Больше ничего там не было. Несмотря на это мальчики были довольны. Находку оставили на месте и отправились домой, живо обсуждая все события похода. Обратный путь прошли не заметно. На опушке леса рядом с домом решили поискать грибы. Они знали свое заветное место, где в это время росли маслята, и действительно набрали десятка три небольших липких с приятным запахом грибов, чем порадовали бабушку и тетю Аню. Мама друзей взялась приготовить грибы с картошкой на обед. Обедали все вместе, а потом рассказывали и о путешествии по лесу, и о ловле карасиков, и о поисках клада, и о том заветном месте, где растут грибы – маслята.

Завтра наступала суббота, и настроение у Вовки при воспоминании о ней понемногу портилось.

Дедушка с бабушкой жили в своем деревянном доме в верхней части города на Селецком поле, куда переселились из нижней части города в связи с затоплением. На месте, где раньше стоял их дом, образовалось Горьковское водохранилище после возведения плотины в Городце в связи со строительством Горьковской ГЭС. Нижняя часть города от Куреней до речного порта была защищена дамбой, протяженностью около трех километров. Дедушкин дом был построен из деревянных бревен и досок. Его разобрали, перевезли в верхнюю часть города и снова собрали.

По субботам он с дедушкой ходил в городскую баню. Не то, что он не любил мыться, или был замарашкой, а потому что поход в баню занимал всю первую половину дня, а после посещения бани бабушка была против всяких уличных игр. Кроме того, он с друзьями почти каждый день купался на Волге, и поэтому считал, что мытье в бане совершенно излишне. Каждую субботу он убеждал в этом бабушку, но она была непреклонна. Дедушка Александр Сергеевич любил чистоту и порядок, посещение бани для него было святым делом, так что склонять его на свою сторону было бесполезно.