Прежде чем зайти в дом, он увидел, как из соседней калитки выбежали два мальчика посмотреть, что там за машина приехала на их улицу. По виду один был такого же возраста как Вовка, а другой младше.

Мальчики подозрительно рассматривали приехавшего Вовку. Следом за ними вышла их мама тетя Аня. «Ну вот, Мария Ивановна, и дождалась внука» обратилась она к бабушке и сказала детям кто это приехал. Подозрительность братьев сменилась на интерес. Старший подошел к Вовке, и они познакомились, его звали Слава, а младшего брата Женя. Славка, как и Вовка, закончил первый класс, а Женька было пять с половиной лет. В детский сад он не ходил, так как тетя Аня работала на дому и могла присматривать за Женькой.

«Выходи гулять» позвал Славка, но бабушка сказала, что ему надо отдохнуть с дороги и позавтракать и она увела Вовку домой. После завтрака они с дедушкой стали расспрашивать, как окончил школу, не передавала ли что – ни будь мама, попросили Вовку всегда предупреждать их, когда, куда и с кем он уходит гулять.

Вовка показал подаренную с окончанием первого класса книгу, чем очень порадовал бабушку с дедушкой, и решил, что пока не стоит расстраивать их разговорами о чистописании, просто решил отложить это на некоторое время. Однако бабушка, которая разбирала Вовкины вещи из рюкзака и чемоданчика, обнаружила мамино письмо, которое прочитала вслух. В письме мама хвалила Вовку за отличную учебу и примерное поведение, но просила присмотреть, чтобы он также хорошо вел себя в гостях, а дедушку просила позаниматься с ним чистописанием.

Вовке нравился дедушкин дом, особенно, потому что у него была своя комната с окном в сад. Дверь в комнату открывалась из гостиной, а другая дверь, напротив, была в спальню бабушки с дедушкой. Еще ему нравилось парадное крыльцо, покрытое красивым резным козырьком и выходившее в сад. Перед крыльцом рос большой куст жасмина и два куста красной смородины. В дом входили по крыльцу веранды, а это Вовка облюбовал для чтения книг и всяких размышлений.

В комнате стоял стол, два стула, кровать у печки и этажерка со старыми книгами и журналами. Среди книг были учебники математики и французского языка, по которым училась когда-то Вовкина мама. Особенно ему нравились журналы «Нива» и очень старое издание книги Даниэля Дефо «Приключения Робинзона Крузо» с красивыми иллюстрациями.

После обеда Вовка вышел погулять у дома, где снова встретил Славку. Вовка рассказал, откуда он приехал, а Славка предложил завтра с утра показать ему окрестности, которые он хорошо знал. Славка и Женька переехали в Юрьевец из другого города, где раньше служил в армии их отец, а теперь вышел в отставку. Славка был любознательным и рассказал, что район города, где они сейчас живут, называется Селецкое поле, по названию деревеньки, стоявшей раньше на этом месте, и что рядом есть аэродром, на который каждый день прилетает самолет. Еще он сказал, что теперь им будет веселее проводить время, так как мальчишек в улице мало, а Женька ему уже надоел.

Узнав, что приехал гость, пришла родная сестра бабушки тетя Сима, которая жила совсем рядом, на соседней улице. Он любил веселую и приветливую тетю Симу. Вовке пришлось вернуться домой и снова рассказать о том, как они живут там, в селе, как он окончил школу. У тети Симы было три сына. Младший из них был всего на год старше Вовки, а приходился ему дядей. Звали его тоже Вовка. Сейчас его не было сейчас дома, поэтому он не пришел. Тетя Сима пригласила Вовку вечером на ужин, но бабушка сказала, что лучше он придет завтра.

Вот столько дел было в первый день. Незаметно подошел вечер, и все разошлись по домам. Ужинали на кухне. Обязательным было выпить на ночь чай с топленым молоком, который очень любил дедушка.

Пришла пора спать и Вовка, утомленный таким продолжительным и интересным днем, крепко заснул.

Вовка, как всегда, проснулся рано и вышел на крыльцо. На его лице появилась довольная улыбка от ясного июльского утра. Солнце поднималось из-за крыш соседних домов, на небе ни облачка. День обещал быть жарким. Сегодня как раз он с друзьями Славкой и Женькой собрались сходить купаться на Волгу в Курени. Это место находилось выше по течению, в той части города, где река делала крутой поворот на юг вокруг высокого крутого берега. С противоположной стороны в Волгу впадали две реки – Унжа и Немда, образуя общее устье. По этим рекам сплавляли лес в виде огромных плотов, которые тянули буксирные пароходы. Если посмотреть вниз по течению, то виден был большой остров – Асафовы горы, рядом с которым выступал из воды огромный крест, на месте монастыря, затопленного Горьковским водохранилищем после строительства плотины в городе Гордец для Горьковской ГЭС. Волга здесь была шириной более десяти километров и действительно напоминала море. Весь крутой берег в Куренях был покрыт вишневыми садами, среди которых едва различались в густой листве маленькие садовые домики. Название Курени, как нам говорили взрослые, произошло от слова курень – стоянка толи казаков, толи отряда польско-литовских захватчиков, которых в 1612 году разбили по пути на освобождение Москвы дружины Минина и Пожарского.

Бабушка Мария Ивановна уже давно была на ногах и хлопотала на кухне, а дедушка Александр Сергеевич что-то мастерил во дворе.

Вовке надо было отпроситься у бабушки с дедушкой, но тут настроение у него несколько ухудшилось, потому что, прогулявши вчера весь день в городском бору, не выполнил одного задания – не собрал малину. Выход был один – подключить к этому делу Славку с Женькой, а они, похоже, еще спали.

Надо было что-то придумать. Вовка отодвинул доску забора, который разделял участки и осторожно, чтобы не заметил дедушка и родители друзей, пролез на соседскую территорию. Окно веранды, где спали, мальчики выходило в сад. Вовка постучал в окно, никто не отозвался. Он постучал еще раз, после чего в окне показалось заспанное лицо Славки.

Вовка объяснил друзьям, в чем дело и через полчаса все уже дружно собирали малину. Кусты малины росли в огороде вдоль забора. Малина была белая и красная очень крупная и очень вкусная. Славка ломился через малинник как медведь, собирая ягоды, которые были на виду. Женька, его младший брат собирал ягоды, растущие внизу. Вовке же доставались все оставшиеся. Спелая малина должна быть собрана полностью, так как дедушка любил порядок и строго контролировал уборочную страду. Втроем управились еще до завтрака. Вовка со Славкой собрали по двухлитровому бидону, а Женька – пол литровую банку, потому что ягоды чаще попадали ему в рот.

Путь на Волгу в Курени был открыт. Бабушка легко согласилась с нашим походом, предупредив, чтобы были осторожны на реке и к обеду возвращались домой. Тетя Аня – мать друзей тоже была не против этого.

Город располагался на горе – верхняя часть и под горой – нижняя часть. На горе жили переселенцы с нижней части из мест затопления, к ним относилась и семья дедушки, а также располагались новостройки – несколько многоэтажных домов, школа, где учились Славка с Женькой, магазин и какие-то другие здания, которые нас мало интересовали. Под горой располагалась вся старая часть города с фабриками, школами, собором с высокой колокольней, больницей, кинотеатром, летним садом, библиотекой, городским рынком. Старый город представлял историческую ценность и был защищен от воды дамбой, которая начиналась как раз от Куреней и заканчивалась в речном поту. Если смотреть со стороны реки, уровень воды доходил до крыш домов.

В Курени можно было идти двумя путями. Первый по широкой соседней улице и затем вниз по булыжной мостовой почти прямо к месту нашего похода. Другой путь пролегал по улочкам и переулкам по тропинкам вдоль деревянных домов с садами и огородами. У каждого дома стояли поленницы дров для печей, которые согревали дома зимой, и в которых готовилась еда. Эти тропинки приводили к высокому берегу Волги, который вовсе еще был и не берегом, потому что внизу проходили две основные улицы старого города, защищенные дамбой. На этой круче мальчики всегда останавливались, восхищаясь открывающейся картиной. По широкой реке сновали катера, буксиры вели плоты, вверх и вниз плыли самоходки и баржи, иногда сверху из-за поворота появлялся красавец пароход, который обязательно приставал к городской пристани. Ребятам нравилось ходить этой дорогой. Дальше по тропинке или по длинной деревянной лестнице с площадками для отдыха спускались в нижнюю часть города и мимо городской библиотеки выходили на дамбу. Дамба была построена не так давно и представляла грандиозное железобетонное сооружение. Бетонные плиты, расположенные под углом, глубоко уходили в воду, а сверху был бетонный парапет высотой почти в Женькин рост. В нескольких местах сделаны сходы в виде ступенек, около которых справа и слева имелись продолговатые мостки, где женщины стирали белье. Вдоль всего берега метрах в десяти от бетонных плит на буйках – поплавках качалось множество деревянных лодок жителей города. В Курени надо было идти по песчаной насыпи дамбы вдоль парапета в левую сторону. Чтобы не было веселей, Вовка со Славкой соревновались, кто дольше пройдет по парапету, ширина которого была со школьную тетрадку. Женька не мог совершать таких подвигов и молча завидовал старшим.