– Я полностью контролировал ситуацию! Собирался присматривать за ним, чтобы вытащить из беды в нужный момент. Это поумерило бы его пыл, а также он стал бы прислушиваться ко мне…

– Собирался стать мудрым наставником? Что, решил его привести на службу Романовым? Даже не пытайся отрицать, это и так понятно. Хотя мне и обидно. Мы с твоими родичами договаривались, что ещё двадцать три года моя семья может свободно набирать студентов в свой род. И Архимаг смог бы помочь Пожарским стать куда сильнее.

– Это же Архимаг… Я должен был попытаться.

Пожарский лишь понимающе кивнул. Архимаги – это удел знатных семей. И Романовым приходилось торговаться, чтобы тот или иной род признал право царствующего рода призвать такого сильного мага на войну или иной конфликт, затрагивающий интересы государства. А тут безродный Архимаг, который не связан с кем-либо из дворян. И если правильно разыграть карты, то он будет целиком и полностью верен Романовым. Устоять против таких перспектив было сложно.

– В итоге этот парень воспылал ненавистью к тебе. И хорошо, если не ко всему твоему роду. Действовать он решил жёстко, показал, что не даст себя в обиду. Действительно тяжёлый характер. Впрочем, большинство дворян такие же. Но тут этот характер подкреплён сильным даром.

– Он смог воспользоваться достаточно большим количеством своей силы. Процентов пять, не меньше. Даже дворянские дети, которых начинают тренировать сразу после пробуждения дара, неспособны на такое. У него не просто потенциал Архимага, но и настоящий талант.

– И этот студент теперь в смертельной опасности из-за тебя. Чудесно!

Семьи этих детишек вскоре узнают о случившемся. Если уже не узнали. И они будут не в восторге от того, что какой-то безродный парнишка подверг риску жизни их детей, а потом пообещал, что обязательно убьёт кого-нибудь из них. Академия всегда самостоятельно разбиралась с тем, что происходило на её территории, и знатные семьи не вмешивались. Но этот инцидент заставит их принять меры, несмотря на старые договорённости. И Белякова убьют. Этого нельзя допустить!

– У тебя и меня есть лишь один способ не допустить чьей-то смерти, – заговорил Пожарский после непродолжительного молчания. – Утверждаешь его в статусе старосты на постоянной основе и доводишь до остальных студентов группы, что он теперь под твоей защитой. И если парню всерьёз навредят, то мстить ты будешь, полагаясь на ресурсы своего рода.

– Но это…

– Это единственный способ. Коль уж эта ситуация стала результатом твоих действий, то тебе и исправлять всё.

– Хорошо, я всё сделаю.

– А я со своей стороны пообщаюсь с семьями детей и донесу до них информацию, что парень действует таким образом из-за того, что его в этом поддерживает один из Романовых. Это удержит их от радикальных решений. И молись, чтобы парень сдержал своё обещание! Только если он сможет объединить этих детишек под своим началом, этот конфликт будет решён без серьёзных последствий… А мы получим крайне талантливого молодого мага.

Второе сентября, а я уже в карцере. К несчастью, рекорд побить не удалось – пять лет назад один особо наглый дворянин устроил скандал прямо во время речи заместителя ректора и угодил в карцер в первый же день пребывания в этом учебном заведении. А жаль, я бы смог вписать своё имя в историю академии.

Осознавал ли я, что поступаю крайне рискованно? Целиком и полностью. Но всё же я смог просчитать потенциальные риски и выгоду. Романов сам загнал себя в ловушку, когда решил провернуть свою интригу. Сам оскорбил знатные семьи, сказав, что их наследники хуже какого-то безродного. А затем ещё и поставил меня старостой и сказал, что я считай его правая рука и попытка навредить мне будет считаться попыткой навредить ему, одному из Романовых.

Теперь ему придётся вступиться за меня.

Реши он отстраниться от ситуации – и меня убьют. А это станет огромной проблемой для академии. Ещё бы, дворяне безнаказанно убивают безродного мага, который посмел быть сильнее их и вести себя так, как ведут себя дворянские дети с безродными детьми. Ох, тут тогда такое начнётся… Да и для Романовых это станет пятном на их чести. Коль уж Константин назначил меня старостой и сказал, что я выполняю его поручения, то моя смерть будет пощёчиной царствующему роду. Сделать вид, что ничего не произошло, нельзя, это сочтут за слабость. Придётся принимать меры по отношению к тем, кто убил меня, а это осложнит отношения как минимум с одним родом. Если же я убью кого-то из тех, кто решит напасть на меня, то ко всему описанному можно приписать кровную вражду.

Словом, придётся Константину Романову сглаживать ситуацию и брать меня под свою защиту. Тогда можно будет представить эту ситуацию так, словно я этакий протеже Константина, который действует так, как он того хочет. Скандал всё равно будет, но быстро затихнет. Правда профессору придётся дать слово, что ситуация, произошедшая в тренировочном зале, не повторится. И сказать, что сегодня всё было заранее спланировано. Мол, безродный должен внушать страх и трепет дворянским детишкам, которые вряд ли приняли его как равного.

Поэтому я спокойно лежал на крайне неудобной койке и ждал Романова, который обязательно придёт договариваться со мной. Мог и не прийти, не стал бы договариваться, и тогда вскоре меня ожидала бы смерть. Но Константин не был дураком. Так что он придёт, в этом я не сомневался.

Сейчас меня куда больше волновало то, что Наталья смотрела на меня… крайне неоднозначно после моих выкрутасов. Она же тоже попадала под удар моего заклинания. А я не мог поступить иначе, она должна была быть рядом с остальными! Нас и так уже видели вместе, пока ходили по академии и общались. Уведи я её из-под удара, и к ней могли начать относиться куда хуже. Она же часть их общества, явно имеет среди этих детишек приятелей, друзей и подруг. И ей нельзя было становиться моим пособником во всех этих делишках. Пускай пока побудет вместе со всеми в стане моих врагов. А затем, когда я реализую свои планы, мы сможем общаться без каких-либо проблем. Надеюсь, что она поймёт это и не станет таить на меня обиду. У меня и так нынче много неприятелей…

Внезапно открылась дверь карцера, и я увидел на пороге Константина. Сдержать улыбку не получилось.

Выйдя наружу, я вздохнул полной грудью. Сладкий запах свободы! И подумаешь, я всего пару часиков посидел в карцере. Всё именно так начинается. Сначала по хулиганке немного отсидел, а там и до полноценной статьи уголовного кодекса недалеко…

– Ну что, откинулся?

К своему удивлению, я обнаружил Антона, что не спеша шёл ко мне. Парень улыбался, да и по его вопросу было понятно, что настроение у него хорошее.

– Да. Не поверишь – даже пообедать не дали! Я же специально всё сделал, чтобы ничего не готовить, а поесть государственных харчей. Но меня лишили этого! Нужно написать жалобу начальству карцера!

– Я уже представляю суть претензии: вы слишком рано выпустили меня из карцера, из-за чего я не успел пообедать. Зная чувство юмора заместителя ректора, тебя обязательно посадят обратно на более длительный срок.

– А впрочем, чё мы малявы всякие писать будем? Мы же ровные пацаны, стучать не будем!

Но как бы весело ни было продолжать этот разговор, нужно было кое-что прояснить.

– Ты как узнал, что меня выпускают?

– А я и не знал! То, что ты попал в карцер, известно всем. Как и причина, по которой тебя туда посадили. Свидетели любят всё слишком приукрашивать. Мне же Наташа рассказала обо всём: что именно произошло и, главное, почему. Потом узнал, что тебя решил навестить Константин Романов, и подумал, что у него узнаю, что с тобой будет.

– Хм, логично.

– Ты вот скажи – ты неужели настолько бесстрашный, что решил атаковать сразу шестнадцать будущих наследников знатных семей?

– Слушай, если Наташа тебе всё рассказала, то ты и сам должен знать, что из меня сделали одну большую мишень для одногруппников. Хотели замотивировать их стать сильнее, ну а меня кинули им на растерзание и решили поглядеть, смогу ли выжить. И вот что я должен был делать в таких обстоятельствах? Дать себя «сожрать»?