–Мам, а чем фея от ведьмы отличается? – Славка, похожий на веснушчатое солнышко, хитро сощурил глазки. Марина отложила книжку.

– Значит, мы с тобой с трех лет волшебные сказки читаем, а ты до сих пор не понял? Сам-то что думаешь?

Сын полистал книжку и ткнул пальчиком в иллюстрацию:

– У феи есть крылышки, а ведьма на метле летает.

– И все? Вспоминай сказки!

–Ну… фея-крестная делает подарки!

–Какие подарки?

– Разные, волшебные… Которые нравятся! – и сын от радости, что догадался, вскочил на диван, запрыгал и захлопал в ладошки.

– Да, молодец, а ведьма что дарит? – продолжала спрашивать Марина.

– А ведьма… ничего не дарит, она зелье варит из лягушек и пауков, – Слава посмотрел на мать и, не дожидаясь нового вопроса, продолжил, – чтобы навредить или заколдовать кого-нибудь. Правильно? А еще у ведьмы есть волшебные помощники – черный кот или филин.

– А у феи?

– Не знаю… А у феи есть волшебная палочка!

– Да, палочка,это, конечно, самое главное! – Марина весело подхватила Славку на руки и стала его щекотать.

– Помнишь, недавно читали «Волшебник Изумрудного города?» Там волшебной страной правили…

– Я помню: Виллина, Стелла, Бастинда и Гингема!

– Вот, чтобы не путаться, запомни еще, что добрых волшебниц Стеллу и Виллину можно называть феями, а злых волшебниц Бастиндуи Гингему – ведьмами! А еще, Славочка, есть маги, чародеи и колдуны, и все они вместе с феями и ведьмами занимаются колдовством или, ну-ка, скажи сам, на букву «М».

– Мммм? А, магией! Ура, ура, ура! Я угадал!

Как давно был этот разговор! И вот Славе тридцать пять, и у него самого уже дети, сыну Марку пятнадцать лет, а дочке Саше восемь.

Очень много лет Марина была одинокой феей. Она не старилась как обычные люди, по своему желанию оставаясь в одном возрасте. И однажды влюбилась сильно и взаимно, вышла замуж, родила сына, и все было хорошо, пока Марина не почувствовала, что в отношениях с мужем что-то надломилось, и нет прежней теплоты. Тогда и подумала, что нехорошо скрывать от близких людей, кто она на самом деле. Оказалось, что зря… Славке тогда было двенадцать, он зачитывался книжками Булычева, и к сообщению матери отнесся заинтересованно. Однако его энтузиазм быстро улетучился, потому что Марина, рассказав вкратце историю своей жизни и показав для убедительности скрытую заклинаниями комнату для магии, в конце добавила, что колдовством больше не занимается. Но мужа Олега ее признание сначала привело в ступор, потом он долго обижался и с женой не разговаривал. Доверие, вопреки ожиданиям Марины, между ними исчезло совсем, а появились подозрительность и холодность. Может быть его смутил настоящий возраст Марины, не известно – он отмалчивался. Отношения постепенно портились, и в результате через три года они расстались. Муж переехал в другую страну. Сын захотел остаться с матерью.

После этого случая Марина задумалась о пенсии. В массивной Книге заклинаний, занимавшей почти полстола, на первой странице был контракт. Книгу Марина получила от своей наставницы Марии Карловны, когда закончилось обучение, и молодая амбициозная фея готова была осчастливить всех несчастных в этом мире. Быстро пробежав глазами текст контракта, Марина также легко, уколов острым пером палец и выдавив капельку крови, поставила подпись. По контрактуколдовать на пенсии не разрешалось. Зато можно было заниматься обучением волшебников.

Стать волшебником совсем не просто. Для начала надо им родиться. Способность к магии подобно редкой болезни передаётся через поколения и может проявиться в любом возрасте совершенно неожиданно для всех, но не для феи. Есть некоторые признаки, по которым она узнает будущего волшебника. Но торопить события нельзя, и человек должен сам решить, хочет ли он учиться волшебству. А вот с определением «добрый волшебник» или «злой» –знак плюс или знак минус, все намного сложнее, чем объясняла Марина маленькому Славке. И даже если человек унаследовал способность к магии, то свой знак он выбрать не может. Волшебная сила определенного знака по одной ей ведомым законам сама выбирает человека. И её нужно принять или отказаться совсем. За свою длинную жизнь Марина, как ни странно, всего пару раз встречалась с колдунами, но у нее было подозрение, что характер будущего волшебника имеет значение для выбора волшебной силы.

За Славой Марина с детства пристально наблюдала, но ничего особенного не заметила. Потом помогала раститьи наблюдала за его детьми. Сашу часто забирала к себе и очень надеялась, что внучка продолжит ее дело. Марк был полной противоположностью Саши: молчаливый и задумчивый, шумным компаниям он предпочитал одиночество, разговаривал вежливо, но со стороны казался холодным и неприветливым. И при этом, что радовало, дружил с сестрой и искренне о ней заботился.

У каждой феи есть волшебный банковский счет, на который поступают средства за совершенные волшебные действия, или наоборот, списываются. Это баллы, которые по желанию могут превратиться и в деньги, и во что-то еще, полезное для феи. Точно так же происходит и списание. Можно потерять деньги, а можно и нечто большее, например, отношения. Поскольку Марина была феей довольно продолжительное время, то и баллов у нее накопилось достаточно, чтобы пожить для себя, заняться каким-нибудь хобби и, наконец, уже воспитать ученика или ученицу.

В маленьком приморском поселке Марина купила одноэтажный дом на склоне горы с видом на бухту. Пешком до моря далековато, зато будет возможность длинных прогулок. Марина обустроила дом, привела в порядок лужайку в саду, купила дойную козу заморской породы с длинными ушами и задумчивыми глазами и велосипеды себе и внучке.

Был май. Скоро внучка закончит первый класс и приедет на все лето. Марина строила планы на их веселые и интересные каникулы. Но даже феям не всегда удается предугадать события…

Как-то в конце мая позвонил сын и сказал, что они с женой заняты, и что Сашу вполне сможет привезти брат. Правда, сначала он сдаст экзамены в школе, но это восьмой класс, поэтому все не очень долго и не слишком строго. Марина немного расстроилась оттого, что встреча с внучкой отодвигается, но потом подумала, что так даже лучше: с Марком пообщаться тоже будет полезно.

Появилось время получше подготовиться к приезду внуков. В домике у Марины была просторная гостиная с кухней, небольшая спальня с двумя кроватями и застекленная терраса, увитая виноградом. Там было прохладно, тихо, и наверняка понравится Марку. Диван, стол, кресло, маленький телевизор на комоде. Надо потом спросить у внука, что еще нужно ему для комфорта. И Марина поймала себя на мысли, что слишком переживает перед егоприездом.

Марина после женитьбы сына жила одна, ноне скучала, это было не в её характере. Кроме того,держала питомцев, которые постоянно нуждались в заботе. В горшке на окошке потихоньку рос загадочный цветок с округлыми зеркальными листьями, иногда в них отражались события будущего. Без должного ухода цветок мог обидеться, сбросить все листья, и тогда на окне и на полу валялись бы мелкие осколки. Поэтому Марина ежедневно опрыскивала листочки водой и тщательно протирала мягкой тряпочкой,

Другой питомец – говорящий карликовый ворон Сережа. Когда Марина переезжала на море, она оставила ворона на попечение Саши. И сейчас скучала по нему не меньше, чем по внукам. Неизвестно, сколько ворону лет, но он был точно старше Марины и попал к ней уже говорящим. Марина подозревала, что у него есть своя тайна, но ворон общался очень сдержанно, о себе не рассказывал, и Марина его сильно уважала за мудрые и своевременные советы по разным вопросам: от волшебства до воспитания детей и разных житейских проблем.