На дорогу медленно вышел крупный волк с серебристой шерстью. Он остановился в нескольких метрах от Макса и уставился на человека. Следом за первым волком, из леса вышли другие. Их было никак не меньше сотни, все горящими глазами. И все они словно чего-то ждали, или кого-то.

Макс вскинул ружье и прицелился в волка. В это мгновение время словно замерло. Валере показалось что время словно вязкое варенье лениво течет. Глаза волка встретились на секунду с глазами Макса, их кровного врага. Мгновение – и волк прыгнул на мужчину. Максим успел нажать на спусковой крючок, прогремел выстрел, но пуля улетела высоко в небо.

Волки как по команде бросились на охотника. Через несколько минут все было кончено, стая отступила. Остолбеневший от ужаса Валера смотрел на место, где стоял Макс. Кровавое месиво, все что осталось от нег. Месть была совершена, равновесие почти восстановлено.

– Валера? – из леса вышла Злата с корзиной в руках, за ее спиной стоял высокий грозный старик.

Валера уже и не чаял найти Злату живой, особенно после увиденного. На его глазах волки расступились, давая пройти женщине.

– Боже мой! Злата! – Валера сгреб в охапку жену, обнимая ее и целуя. – Кто там у тебя?

– Малыши. Мы должны из забрать. Я тебе все расскажу потом, а сейчас пошли домой. – и обернувшись она кивнула Егорию.

Волчий пастырь смотрел вслед молодой паре людей и знал, грядут перемены. В Злате он увидел ту внутреннюю силу, которая в будущем поможет ей.

***

После всех событий, Злата с Валерой переехали в эту деревню. Купили дом на краю деревни, у самого леса, прикупили и соседние дома, где устроили приют для волчат, в силу разных причин, оставшихся без родителей. Их приют был уникальным, ведь волчат воспитывали взрослые волки. Со временем построилась целая усадьба, которую между собой супруги называли «Волчье подворье».

И если Злата с волками общалась без страха, то Валере и стае пришлось привыкать друг к другу. И это была странная дружба между волком и человеком.

Конечно, Злата не пускала посторонних на территорию приюта, чтобы не ходили ненужные разговоры. Но шила в мешке не утаишь, какие-то слухи были по деревне, постепенно сходя на нет. Вскоре случились другие события, и об усадьбе у леса забыли.

Волчий пастырь появлялся не часто, проведывал подопечных Златы и Валеры, давал наставления и снова уходил вместе со стаей. Стая незримо охраняла подворье.

Супруги и стая объявили войну охотникам и браконьерам. Они смогли добиться отмены разрешения на официальную волчью охоту по крайне мере в этих краях. А вот против браконьеров бороться было сложно. Вот здесь помогал волчий пастух, хотя иногда его методы были очень жесткими. Но в конце концов браконьеры потеряли интерес к этому лесу. Со временем популяция этих особенных волков восстановилась, равновесие было достигнуто.

Ирина через год после похорон Максима вышла замуж за местного фермера. Ферма небольшая, но приносящая хороший доход ее хозяину. Позже Ирина втянулось в фермерство, даже получила второе образование став ветеринаром. С Валерой и Златой Ира поддерживала теплые отношения, и она была в курсе их приюта.

Через несколько лет у Златы и Валеры родились двойняшки – мальчик и девочка.

В комнате стены были выкрашены в белый цвет, кроме простой кровати, стула и стола ничего не было. Небольшое окно забрано решеткой. В это окошко виден клочок серого неба, по которому мечутся облака. К комнате примыкает санузел, в котором только унитаз, раковина и душ. Душ простой, ни занавески, ни стенок, вода уходит в сток на полу. Зеркала тоже нет. Белый, холодный кафель отражает свет люминесцентных ламп на потолке. На крючке висит белое полотенце. Все здесь белое и почти стерильное. Это палата в клинике душевных болезней.

За столом сидит молодой парень и рисует. Он всегда рисует одно и то же – страшный лес и женский силуэт на фоне. Его зовут Марк, когда-то он был художником и дизайнером. А теперь он пациент спец клиники. Его поместили сюда на лечение, и он отсюда никогда не выйдет.

– Как он сегодня? – спросил врач, заглядывая в дверное окошко. – Так же молчит?

– Молчит. Рисует и молчит. Ведет себя тихо, не буянит, лекарства принимает. – ответила старшая медсестра.

– М-да, он у нас надолго. Все же интересно, что тогда случилось? Ну не похож он на кровожадного маньяка.

– Его сестра давала показания, мутная история, – ответила женщина, закрывая приемник. – сестра сегодня должна быть, она обычно раз в неделю бывает. Только без толку, он молчит.

***

За десять месяцев до…

– Проведем отлично время, шашлык пожарим, погуляем. Ты хоть воздухом подышишь, – трещала Нина, запихивая в багажник еще одну сумку.

– Ты переезжаешь? – спросил молодой человек с усмешкой. – ты весь дом собрала, а мы только на три дня едем.

– Тут только самое нужное, – пробурчала девушка.

– Зачем тебе утюг?

– Он походный, маленький. Вдруг вещи помнутся.

– Мы в лесу будем, перед кем ты собралась красоваться?

– Ой все, поехали уже, а то опоздаем. А твоя сестра терпеть не может опозданий.

Марк молча сел за руль. Он уже жалел, что пошел на поводу своей девушки Нины и сестры. С сестрой они были двойняшками, росли с бабушкой и дедом. Родители умерли рано, едва им по три года исполнилось. Родители пропали без вести в лесу, а тела их нашли лишь два года спустя. Парень не помнил родителей, остались только фотографии.

Он помотал головой, прогоняя плохие воспоминания. Инга, сестра, собрала друзей в загородном доме, чтобы отдохнуть. На самом деле поводом был их совместный день рождения. Марку было плевать на праздник, он бы с радостью остался дома, но его уговорили.

– Почему Инга выбрала это место? Ты не в курсе? – спросила Нина по дороге. – полно мест и поближе.

– Понятия не имею, – грубо ответил он. Хотя сам знал причину, по крайне мере догадывался.

Загородный дом находился рядом с тем самым лесом, где пропали родители. А может это лишь его фантазии, Марк не знал. Ехать туда около часа по трассе, а потом через небольшое село. Когда-то этот дом построил местный богач, позже его переделали под сдачу. Там было все – камин, зона барбекю, бассейн и джакузи. Большой особняк был окружен вековыми соснами, и с дороги его не было видно.

Подъехав к воротам, Марк заметил машину сестры и внедорожник их общих друзей. Все в сборе, стало быть. Калитка открылась, и выскочила Инга. Невысокая, тонкая с длинными черными волосами, она была похожа на ведьму.

– О братишка! Нинуля! – кинулась обниматься Инга. Марк любил сестру, но терпеть не мог нежностей на людях. – выгружайтесь, все уже в сборе.