Приготовление пищи перемежалось телефонными звонками, и к накрытию стола список завтрашней компании в целом сформировался. Ужинали весело, а потом Лёша лично выключил компьютер и уложил мать спать. Сами они тоже не засиживались. Завтрашний день намечался «напряжённым».

Ира проснулась, как ей показалось, очень рано. Она накинула халат и тихонько, чтобы не разбудить уставших с дороги ребят, вышла из своей комнаты. Её предосторожности оказались напрасными. Лёша и Влад уже давно встали.

– Мамуль, доброе утро!

– Доброе утро, Ирина Борисовна!

– Привет, ясны соколы!

– Ирина Борисовна, доступ к компьютеру строго воспрещён.

– Слушаюсь и повинуюсь.

Едва Ира успела привести себя в порядок и сунуть в рюкзачок полотенце с купальником, «ясны соколы» объявили, что транспорт уже ждёт, и пора выходить.

Компания собралась большая: Наташа с Вадиком и Дашунькой, Люся с Фёдором и сыновьями, а так же бывшие Ирины ученики – одноклассники Влада – с родителями. Ирин Лёша вырос среди них. Со своим классом ему, к сожалению, не повезло.

А весь подопечный Ире класс ещё в школьную пору сдружился семьями, и теперь присутствовал в почти полном составе, так что транспортными средствами служили два ПАЗика, предоставленные одним из пап.

Выход Иры из подъезда присутствующие встретили оглушительным ликованием и кинулись наперебой с криками и визгами обнимать и целовать любимую учительницу. И ещё неизвестно, кто вопил и скакал больше, повзрослевшие детки или их родители.

В общем, Ирины давешние муки будто рукой сняло. За бурным общением она не заметила, как они оказались на месте. Просто, в один момент Ира обнаружила себя стоящей в купальнике на краю бассейна.

Она прыгнула в воду. Там её поймал Влад и поволок на высоченную башню, соединённую с бассейном замысловатым сооружением в виде причудливо загнуто-выгнутой трубы.

Ира весело отбивалась. Она побаивалась подобных развлечений. Влад крепко обхватил её, и они понеслись вниз.

Сильные руки бережно сжимали. По Ириному телу пробежала дрожь, но не от страха. Влад почувствовал, и его рука скользнула вниз по её животу. У Иры перехватило дыхание. Она всеми силами своей воли пыталась контролировать себя, но получалось плохо.

Вспомнилась курьёзная история с Люсиным сыном. Влад постарше его на несколько лет, но это не успокаивало. И вдруг, ко всему прочему, перед внутренним взором мелькнуло лицо Влада из её сна.

Домой вернулись часов в восемь вечера. Бо́льшая часть ещё по дороге рассосалась, а костяк собрался за столом у Иры, и веселье продолжилось.

Молодь решила податься в какой-нибудь клуб. Ирину Борисовну тоже звали с собой, но она, сославшись на усталость, отказалась. А когда дружная толпа собралась на выход, выяснилось, что одной ей остаться не удастся. Влад неожиданно вызвался помочь с уборкой.

Ира отказывалась от помощи, вызывался помочь Лёша, но Влад Лёшу ненавязчиво спровадил, а её вообще слушать не стал.

Всё стихло. Ира удручённо взглянула на кухню. Да. Без помощи ей точно этого не осилить.

А собственно, чего она переживает? Быть может там, в замысловатой трубе аквапарка всё случайно вышло, и сам Влад ничего не заметил и не понял? Может, это она сама себе всё накрутила? Во всяком случае, чисто внешне, ничего странного в его поведении никто, кроме неё, вроде не заметил.

Да. Точно. Сама накрутила.

– Влад, ты как хочешь, а я сначала в душ, а затем займёмся уборкой. Ладно?

– Нет проблем, Ирина Борисовна.

Его голос звучал совершенно обычно. Ира окончательно успокоилась.

И всё же, уже под душем, она ещё раз вспомнила всю ситуацию. Вспомнила, как ей мельком удалось перехватить его взгляд, когда он выносил её из воды.

Нет. Ничего крамольного. Даже тени.

Ира вытерлась, сполоснула и повесила купальник, оделась и вышла.

Кухня сияла чистотой.

Сзади подошёл Влад. Она не увидела, не услышала, а почувствовала, что он стоит вплотную у неё за спиной. Его руки легли на её плечи. Нежно, но властно. В аквапарке ей ничего не померещилось.

– У меня есть выбор? – тихо спросила она.

– Нет, – так же тихо ответил Влад.

Проснувшись утром, Ира не решалась выйти из комнаты. Восхитительная ночь, проведённая с Владом, вселила в неё полное замешательство.

Она не знала, как ТЕПЕРЬ выйти из комнаты. И вообще, как вести себя, как жить дальше?

Ира несколько раз вставала и снова ложилась.

Дверь распахнулась. На пороге стоял Влад. Перед Ириными глазами мелькнул класс и неугомонный переросток с последней парты.

– Доброе утро. Лёша пришёл только в половине седьмого утра, так что проснётся не раньше обеда.

– Влад…

– Ирина Борисовна, всё в порядке.

– Влад… – снова попыталась она начать нелёгкий разговор.

– Ирина Борисовна, мне, кроме Вас, никто не нужен, и я это не сейчас придумал. Это серьёзно. – Влад говорил спокойно и твёрдо.

– Лучше бы это оказалось пикантным приключением, – сказала выбитая из колеи Ира после долгой паузы.

– Почему?

– Влад, конечно, тебе не семнадцать лет, как Лёше, и в сыновья ты мне даже с натягом не годишься, но всё равно. Ты слишком молод.

– «Слишком молод» для чего?

– Влад. Ты ведь понимаешь.

– А Вы?

– Знаешь, «серьёзно» у тебя должно быть с девушкой подходящей тебе по возрасту, на которой ты женишься, которая родит тебе детей.

– Почему?

– Потому, что так положено.

– Кем? Когда? Зачем?

– Влад, ты обязательно встретишь такую девушку и женишься на ней, и она родит тебе детей, и вы будете счастливы.

– Допустим. Я её встречу, женюсь, детей она мне нарожает… Пусть, раз так положено. Но я всё равно останусь рядом с Вами.

– Влад, ты, вообще, осознаёшь, что сейчас говоришь?

– Вполне. Ирина Борисовна, я действительно не сейчас всё это придумал.

Ира понятия не имела, что ей делать. Она не раз выслушивала банальные клятвы в вечной любви от самых разных представителей мужского пола и умела с этим бороться.

Но Влад для неё не относился к разряду «самых разных», и к тому же он не клялся в любви. Он говорил о чём-то, принадлежащем к принципиально иной шкале ценностей.

Не зная что делать, Ира продолжила городить первую приходящую в голову чушь.

– Влад, я – взрослая женщина, гораздо старше тебя. У меня сложившийся образ жизни, который мне очень нравится. И я приложила немало усилий, чтобы сложить его именно так…

– Я разве сказал, что хочу что-то изменить в Вашей жизни?

– Влад…

– Не обижайтесь, но сейчас Вы чушь городите.

– Что ж обижаться? Ты прав.

– Так может, лучше просто принять?

«Просто принять» молнией пронзило Иру насквозь.

– Ирина Борисовна, я буду рядом с Вами. Я хотел этого с самого начала, ещё в школе, а теперь я знаю точно, что так и должно быть.

Ира молча смотрела на него. Выражение его лица было таким же, как в том странном сне, когда он перехватил её взгляд.

Вдруг он, как тогда, повернул голову в ту самую сторону – левее и назад – где тогда стоял Аристарх Поликарпович. Она машинально «проследовала» за его взглядом. Он резко перевёл взор на неё и «поймал» то, что хотел, то, что ожидал.

– Ведь это действительно было?

– Что было? – Ира поняла, о чём он, но старалась не подавать виду.

– Вы с ним уже знакомы, или ещё нет?

– С кем?

– С Аристархом Поликарповичем.

– Я знакома с человеком, носящим такое имя.

– Давно?

– Я познакомилась с ним где-то не более месяца назад.

– Значит, всё действительно так.

– Что?

– Но Вы ведь всё знаете.

– Наверное, знаю, но мне кажется, что не всё.

– Где-то не более месяца назад, как раз в разгар сессии я возился на кухне. Лёша уехал в библиотеку. Предстоял сложный экзамен, а у нас дома не оказалось необходимых материалов.

Вдруг, как ниоткуда появился старик. В общем-то, такой… вполне обычный. Представился: «Аристарх Поликарпович», – и сел рядом.