– Черт! Чая у тебя нет, зато есть просроченное дерьмо. Тогда объясни мне, что ты пьешь?

– Обычную воду. Ну и, конечно, живчика, приготовленного из пятизвездочного коньяка.

– У тебя есть коньяк? – Потупился Паук.

– Только для приготовления живчика, но не для тебя.

– Я начинаю разочаровываться в тебе. – Зевнув, гость шутливо погрозил пальцем.

Невзначай перед глазами Паука пространство и окружающие предметы начали искажаться. Смех Косого стал оглушающе давить на голову. Не понимая, что происходит с ним, бедолага попытался кричать что есть мочи, но голоса слышно не было. Спустя минуту мучения он потерял сознание, провалившись в пустоту.

Открыв глаза, Паук облегченно выдохнул, когда увидел стоявшего у него в ногах Лешего. Боец лежал на полу между кроватью и столом. Открыв рот, он попытался произнести хоть слово, но голос пропал. Ему ничего не оставалось, как протянуть леснику руку, чтобы тот помог подняться. Бывалый молча, с улыбкой на лице поддержал товарища. Когда Паук встал на ноги, то первым делом обвел взглядом землянку в надежде увидеть Косого, которому не терпелось задать один вопрос.

– Ну, ты как? – уточнил Леший. – Все нормально? Или нет?

– Г-где К-к-косой?

– На улице вроде. Смотри, он помог мне, поставил на ноги.

Шагнув вперед, Паук неуверенной походкой проскользнул мимо Лешего. Выбравшись на улицу, он увидел стоявшего к нему спиной Косого.

– Что за дрянь ты мне вчера налил? Отвечай!

Хозяин землянки неспешно развернулся и, не вынимая рук из карманов, спокойным голосом ответил:

– Успокаивающее средство, чтобы твои мозги отдохнули. Ты только бы себя видел, просто ходячий комок нервов. Если бы я хотел тебя отравить, то просто застрелил еще тогда, возле карьера.

– Хм… – На щеках Паука забегали желваки. – Млять!

Махнув рукой, боец вернулся в землянку, где сидел Леший.

– Ну, как прошли разборки?

– Никак. Все, забыли. Вижу, поставил тебя на ноги, не обманул.

– Вроде как.

– Я помню, Косой обмолвился про соседний кластер, где вроде обосновались внешники. Там, наверное, и Аньку в плену держат.

В этот момент к парочке спустился сам хозяин.

– Память у тебя и вправду хорошая. Да. В соседнем кластере есть база внешников. Их там человек пятьсот, шесть единиц летательных аппаратов, три гусеничных вездехода, пара грузовиков. Наш общий знакомый Кил знал, что под боком стаба появилась раковая опухоль, которую нужно было сразу вырезать, а не дать ей возможность развиться.

– Ты проведешь нас к их базе?

– Проведу.

– Думаете, мы сможем втроем противостоять пятистам до зубов вооруженным наемникам? – усомнился Леший.

– Будет отличной тренировкой перед Пеклом.

– Неужто вы оба собрались в самый ад? – Косой повертел пальцем у виска. – Это путь в один конец. Хотя… Я знал некоторых, кто смог выбраться оттуда живыми. Одного даже очень близко. – Он загадочно улыбнулся.

– И как звали его? – заинтересованно уточнил Леший.

– Косой. Первым знакомством с Ульем стал кластер, который, сука, был самым настоящим адом. Мясорубка. Зараженные, твари помельче и покрупнее, отчаянные аборигены в поиске лучшего хабара.

Рано утром Леший, Паук и Косой отправились к базе внешников. Гармонист хорошо знал лес, видимо, досконально изучил его. Бывалому казалось, что он знал не только каждую ель, но и каждую иголку. Ведя парочку своими тропами, Косой вскоре привел гостей к небольшому озеру.

– Здесь у меня кое-что припрятано. Прямо возле той кривой ели, – он указал пальцем. – У меня таких местечек в лесу полным-полно.

– Косой! А ты точно до попадания в этот гребаный мир работал музыкантом? Уж больно ты профессионально напоминаешь мне опытного военного, – в сомнениях задал уточняющий вопрос Паук.

– Я же тебе говорил, в местном доме культуры.

– А поконкретнее, в каком?

– Ха! – Заулыбавшись, местный одиночка все же продолжил разговор в надежде, что назойливый отстанет от него с расспросами. – В поселке Кулиновка. Ну что, я удовлетворил твое любопытство? – Не дождавшись ответа, он пошагал к схрону.

Обогнув справа озеро, троица добралась до места минут за пять. Косой, оглядевшись, отшагал от дерева в сторону леса метров десять. Найдя под слоем хвои ручку, примерно как у чемодана, он потянул ее вверх. Тут же показался квадратный деревянный люк, обшитый сверху жестью. В неглубокой яме лежал железный ящик темно-зеленого цвета. Вытащив его, Косой, не теряя времени, по-быстрому отстегнул защелки и откинул крышку. Внутри лежал АК-47, три магазина.

– Оружие лишним не бывает. – Скривившись, Косой забрал все содержимое в ящике.

Преодолев весьма долгое расстояние без передышки, можно сказать, одним марш-броском, все трое вскоре оказались на той грунтовке, которая вела в стаб Дикий. Недавно Леший, Паук и покойная Сиси как раз ехали по ней. Здесь они немного перевели дух. Смочили горло водой. Тошнота отсутствовала, поэтому живчик был не нужен.

Окинув взглядом лес, будто прощаясь с ним, Косой подал сигнал двигаться дальше. Легким бегом все трое цепочкой побежали по дороге в направлении поселения. Спустя четыре километра показалась знакомая всем река. Приходилось терпеть усталость, ведь если до прихода темноты не добраться до стаба, то вероятность повстречать на своем пути развитого зараженного, например топтуна или рубера, слишком высока. Тем более ворота в свинарнике, скорее всего, больше некому охранять. А в последний раз их нечаянно повредили. Поэтому теперь опасность стала гораздо выше. И, похоже, про это Косой тоже знал, если так настойчиво всех торопил.

Перед тем как стемнело, троице удалось достичь стаба Дикий. Внутри не было никого, словно все в одночасье рассыпались на молекулы. Пространство лишь рассекал желтоватый луч фонарика Косого. Знакомый подземный гараж, в котором находилась «нивушка», дальше полуразрушенные постройки, уже остывшие, но все еще пахнущие гарью. Войдя в более-менее уцелевший двухэтажный дом, все трое цепочкой поднялись по скрипучей деревянной лестнице. Двери в каждой квартире были открыты настежь или вообще выбиты. Повсюду следы крови.

– Слышите? – Косой выключил фонарик и спешно направился к окну. В ста метрах сверкнули фары. После чего сильно заревел мотор. – Похоже, к нам гости?

– Да, – Леший загадочно улыбнулся. – У нас теперь будет тачка.

– Это тоже хорошо. Надеюсь, наши гости курят, а то у меня осталась всего лишь одна сигарета. – Паук демонстративно закурил.

Дождавшись, когда машина-пикап подъедет к дому, троица двинулась из квартиры. Через минуту незнакомцы проехали дом и остановились возле подземного гаража. На улице было слишком тихо, что казалось весьма подозрительным. Леший, Паук и тем более Косой не ожидали услышать знакомый голос Кила.

– Вот же ж, сука! Жив! – не выдержал бывалый.

– Я же говорил, что он скользкий тип. Скорее, с подачи этого мудака внешники напали на стаб.

– А зачем ему это?

– Чтобы зачистить неугодных. Ведь не исключено, что внешники ему что-то пообещали за образцы.

– Выходит, что Кил теперь в малине? Внешники еще не скоро сюда сунутся, ведь у них мяса дофига.

– Скоро сюда подтянется всякая нечисть. Думаю, в первую очередь килдинги. Он давно уже мечтал создать из стаба подобие…

– Он что, кукухой тронулся?

– Насколько я его помню, он всегда был странным. Психа трудно распознать среди нормальных, тем более в этом мире. Улей, Стикс – это одна большая мясорубка. Килдинги ему нужны для того, чтобы назначили его мессией. Но Килу нужна армия, чтобы нести свою правду, поэтому клич дан и скоро здесь будет цитадель его культа.

– Ну что, может, завалим его прямо сейчас? – предложил Паук. – И на этом закончится его проповедь.

– Есть риск получить ранение. А ведь нам важнее спасти девчонку из лап внешников, чем этот ублюдок. Так что пускай эта сволочь пока живет. Наступит и его час.