Кваз, глядя в зеркало дальнего вида, сухо произнес:

– Мы же договаривались.

– Она не будет обузой для нас, я позабочусь о ней. – Парировав, Бык с улыбкой посмотрел на девочку.

– Черт! – Леший понимал, что задача немного усложнилась.

Взяв паузу, он задумался. Паук, заведя машину, резко развернулся. Впереди дворовая дорога уходила вправо между домов, прямо на центральную улицу. У иномарки была автоматическая коробка передач. Слегка придавив газ, Паук не спеша покатил прямо. На повороте неожиданно для всех заглушил мотор.

– Чего остановился? – Леший недоуменно сдвинул брови.

– Слушай. Девчонку мы не бросим. Найдем ей местечко в каком-нибудь стабе.

– Вы что, сговорились оба? За кого вы меня принимаете вообще? Эй! Я не мудак. Понятное дело, мы ее не бросим. Просто в следующий раз придерживаемся правила. Не вмешиваемся в чужие истории. Наша задача – отыскать знахаря. Ведь наверняка у каждого из вас есть вопросы к Ай-подоху. – После короткой паузы добавил: – Бык, хоть бы угостил девчонку сладким.

Крепыш, взяв свой рюкзак, расстегнул и вытащил из него шоколадку «Аленка».

– Как тебя зовут? – с улыбкой спросил он.

– Аня, – тихим голосом произнесла девочка. Взяв из рук шоколадную плитку, аккуратно развернула ее. Отломила кусочек и съела. – Спасибо.

– Кушай на здоровье, деточка. Мы добрые дядьки.

Паук, бросив короткий взгляд в боковое зеркало, поспешил завести машину. В двадцати метрах из-за угла выбежал внешник и занял боевую позицию. Дергая ключом зажигания, с напряженным лицом Паук что-то неразборчивое бормотал под нос. С треском автоматной очереди все же взревел мотор иномарки. Осыпалось заднее стекло. Ублюдку все-таки удалось зацепить джип.

– Быстрее! – укрыв собой Аню, прокричал Бык.

Выскочив на центральную улицу, Паук свернул налево, после чего вдавил педаль газа. Неожиданно справа наперерез вылетел боевой дрон, который сразу открыл огонь на поражение. Ничего не оставалось, как уйти в первый попавшийся поворот, которым оказался въезд во двор. Внутри творился дикий хаос. Зараженные, словно дикие звери, пожирали друг друга. Глубоко вдохнув, Паук решил сократить залитый кровью двор по диагонали, чтобы добраться до выезда. Сшибая, словно кегли, мертвяков, он на высокой скорости мчался по газону. Тела то и дело с глухим стуком о корпус джипа разлетались в разные стороны. Сзади еще подстегивал стрельбой дрон. В какой-то момент из окна на третьем этаже показалась человеческая фигура в зеленой экипировке. Спустя несколько секунд дрон взорвался, превратившись в мелкие осколки.

– Видимо, еще кто-то подключился. – Леший широко улыбнулся.

– И этот кто-то неплохо вооружен, – добавил Паук.

Доехав до угла кирпичной пятиэтажки, троица почти встретилась лицом к лицу с шестью внешниками, которые потрошили на главной дороге два трупа и складывали образцы в черные пластиковые боксы. И снова из окна третьего этажа кто-то выстрелил из гранатомета. Всех до одного ублюдков настигла смерть. От двоих, кто попал в эпицентр взрыва, вообще ничего не осталось.

– Что за фигня? Кто нам помогает?

– Тебе какая разница, Бык? – глядя на ту самую пятиэтажку в боковое зеркало, несдержанно выпалил Паук.

Спустя минуту они снова оказались на том месте, откуда впервые напал на них дрон, на этот раз никто не атаковал, что слегка порадовало всех. Аня молча мусолила шоколад. Она еще не понимала, что оказалась в Стиксе, где ей придется по-настоящему научиться выживать.

Городок закончился сразу после моста. Асфальтированная дорога сменилась бетонкой. По краям обочин росли трехметровые березки, а за ними проглядывали зеленые поля. Постоянные крутые повороты злили Паука. Неожиданно справа показались торчавшие из-за серого забора хвосты самолетов. Правда, вид у этих воздушных судов был, мягко сказать, не очень. Догадки вскоре оправдались, когда все увидели белый знак, на котором виднелись почти стертые буквы, но все еще можно было прочесть слово «Аэропорт». Потом и само здание со стеклянным фасадом и прилегающей парковкой.

Не останавливаясь, они проскочили аэропорт. На всякий случай, от греха подальше. Ведь городок совсем рядом. Вдруг там чья-то база или, того хуже, логово. Бетонка вскоре просто стала невыносимой, казалось, что джип ехал по стиральной доске. Так продолжалось километров семь, пока вновь колеса не коснулись асфальта. Справа показалось кладбище, оно тянулось километр до ручья. Проскочив еще один мост, дорога вновь стала напоминать стиральную доску. То слева, то справа проскальзывали одноэтажные кирпичные дома, покосившиеся деревянные столбы, на некоторых, правда, все еще виднелись провода. По внешнему виду было понятно, что село давно заброшено. У некоторых домов вообще отсутствовали не только окна, но и полностью крыши. Паук неожиданно для всех свернул к одному двору, выглядевшему более-менее целым: невысокий деревянный забор, кое-где опутанный повителью. Заехав по бурьяну за дом, он заглушил мотор.

– Думаю, стоит немного отдохнуть. – Отстегнув флягу, он сделал пару глотков живчика. Поморщившись от ядреного вкуса, облегченно выдохнул. – Я на разведку. – Покинув салон, открыл заднюю дверь, взял АК-47 и пошагал прямиком к крыльцу.

– Бык, сиди с Анькой в машине, а я погляжу, что там Паук затеял.

Выскочив, Леший отправился следом за товарищем. Деревянное крыльцо на первый взгляд выглядело цельным, только зеленая краска давно уже облупилась, а доски потрескались. Но внутри все оказалось гораздо плачевнее. Центральная балка, сгнив основательно, надломившись, провисла вместе с крышей. В любую секунду все могло обвалиться к чертям. Аккуратно пройдя по скрипучему полу, Леший остановился в проеме. Первая комната напоминала свалку, где повсюду валялся различный хлам, домашняя утварь, тряпки, журналы. Дальше, в другой комнате, он увидел Паука, сидевшего на облезлом стуле. Тот, держа в руке старенькую фотографию, всматривался в нее. Второе помещение было больше в три раза, чем первое. У стены стоял зеленый замызганный диван, у окна столик, в углу валялся разбитый телевизор.

– Ты чего там залип на это фото?

– Это дом моей бабушки, я сразу узнал его. Как увидел, не смог проехать мимо, защемило в душе, сердце екнуло. Село Калиновка, правда, от него почти ничего не осталось, только улица и то не вся. Кластер, видимо, давно не обновлялся. Бабушка Зина всегда вела календарь, – он кивнул на стену. – Видишь год? Две тысячи восьмой. – Глаза Паука непроизвольно заблестели, и по щекам потекли слезы.

– Ладно. Не кисни. Все пучком. Думаю, нам стоит двигаться дальше. До темноты нужно найти стаб или надежное убежище, где можно будет переночевать. Ведь сам прекрасно знаешь, что темнота – время для тварей. А я еще планирую жить. – Подойдя к товарищу, Леший по-дружески похлопал его по плечу.

– Дай мне пять минут.

– Хорошо, друг. Я тогда пойду. – Развернувшись, лесник пошагал на улицу.

Паук достал пачку из внутреннего кармана, вытащил сигаретку, зажег ее и расслабленно закурил. Помещение мигом заполнилось табачным запахом.

Выйдя из дома, Леший направился к машине. Сблизившись с джипом, он сел на свое место. Поставив аккуратно между ног автомат, с улыбкой повернулся к Ане.

– Как ты, малыш? Все нормально?

– Да, – кивнула девочка. – Жалко маму и папу. Они стали другими, страшными и злыми. Как из книжки. – Она закрыла лицо руками.

– Не бойся, мы тебя в обиду не дадим.

– Что там с Пауком? – вопросительно посмотрел на бывалого Бык.

– Да тут такое дело. Это, оказывается, дом его бабушки. Короче, он погрузился в воспоминания. Сказал, ему нужно немного времени.

– Понятно. Вот почему он молча, ни с того ни с сего, свернул именно сюда.

Паук не заставил себя долго ждать, как и обещал Лешему, вышел примерно через пять минут. Молча заняв свое место, он завел машину. Иномарка мягко дернулась вперед. По накатанной колее осторожно выехала на бетонку.

– Ты как? – спросил Бык.