– Неужели на этом наша жизнь оборвется?

– Почему ты так решил, Паук?

– Твое тело умирает. Разлагается, как после облучения радиацией. Все симптомы, как у моего бати. А он был ликвидатором аварии на известной АЭС. Я его только пацаном помню. В последнее время он просто лежал и его постоянно мучила жажда.

– Да ну, ты гонишь! Все со мной нормально, просто, наверное, небольшой сбой в организме.

– Нет, споры пожирают все твое человеческое. Ты, наверное, в свое время пережрал жемчуга, а это гарантия ускоренной мутации.

– Посмотрим. Я пока еще жив. – Леший глотнул еще живчика, после чего рукавом обтер пот со лба, терпя при этом пронизывающую боль в голени.

Лес вскоре закончился. Сиси не обманула. До карьера и правда было совсем ничего, километра два-три, не больше. На первый взгляд, просто круглое озеро, берега которого были желто-песчаные. Но следы проживания Косого отсутствовали. Интересно, где этот абориген прятался?

Беспрепятственно доковыляв до карьера, оба совсем обессилели после недавней схватки. Леший предложил немного отдохнуть, так как у него невыносимо разболелись колени от ходьбы. Для общей безопасности они расположились так, чтобы пространство максимально просматривалось. Прижавшись спинами друг к другу, они не выпускали оружие из рук. Кваз следил за берегом, а Паук за лесом. Солнце окончательно все еще не забралось на небосвод, поэтому видимость пока была вполне сносной.

– Где же этот всезнайка? – Леший всматривался вдаль, пытаясь выискать Косого.

– Похоже, эта девка нам все наврала. Смирись, командир, и прими свою участь.

– Ни хрена, – отрицательно покачал тот головой. – Я не сдамся и не сверну с выбранного пути. А он известен тебе. Подожди, вот только допью это дерьмо. – Достав флягу, он жадно присосался к ней.

– Вот ты дурак! – Разинув рот, напарник рассмеялся.

В какой-то момент над двумя нависла крепкая фигура в сером костюме, коричневых берцах, на поясе висел нож в кобуре. В руке незнакомец держал затертый пистолет. Щурясь, он наблюдал, как бедолаги загибаются. Сплюнув, боец подошел к Пауку, отвесив тому пощечину, улыбнулся.

– Ты чего, Леший?

– Твой дружок кваз в отключке, – вдруг заговорил незнакомец.

– Косой? Это ты? – подняв веки, Паук увидел уставившееся на него худощавое лицо, серые глаза, хитрый прищур, как у волка.

После короткой паузы незнакомец вновь заговорил:

– Я не знаю никого Косого. Вы кто такие? Зачем вы здесь?

– Мы друзья Сиси. Она сказала, что возле карьера живет человек, который нам с товарищем сможет помочь. На стаб Дикий напали внешники, половину поселенцев порезали на органы, а половину угнали в рабство.

– Все же напали. Я говорил этому придурку, что не просто так в соседнем кластере началась возня.

– Ты про кого?

– Про Кила. Этот дурачок возомнил себя неким мессией, который хотел из стаба сделать притон для негодяев разной масти.

– А он мне показался порядочным человеком. Вроде Кил бывший стронг?

– Нет. Это сказка для лохов. Уверен, он вам тоже предлагал непыльную работенку? Перегнать грузовичок?

– Значит, ты все же Косой?

– Да, это я. Тебе полегчало от этого?

– В каком-то смысле да. На душе сразу стало спокойнее. Сиси о тебе хорошо отзывалась.

– Ну и что. Мне вообще плевать на мнение других. Может, она ошибалась?

– Чувствую, хороший ты человек, Косой. Просто, наверное, слишком справедливый.

– Идти сможешь?

– Да.

– Хорошо. Тогда поднимайся, – Косой качнул пистолетом.

Поднявшись, Паук все еще чувствовал слабость в ногах. На полусогнутых он неуверенно шагнул вперед, и тут же его повело влево. Поймав равновесие, он достал пачку и закурил оставшуюся половинку сигареты. Никотин, попав в кровь, незамедлительно ударил в голову. Переждав волну, боец расплылся в улыбке.

– Ты чего?

– Да все нормально. – После короткой паузы он продолжил: – Сразу скажу, без утайки. Его я не брошу, – Паук кивнул на Лешего. – Он многим рисковал ради меня. Теперь я его должник.

– Моя землянка в пятистах метрах от этого места. В ельнике. Этот здоровяк слишком тяжелый даже для нас. Мы его просто так не дотащим.

– Попытка не пытка. Но мы все-таки попробуем. – Паук, присев, взял под руку кваза, и, стиснув зубы, стал приподнимать его. – Чего стоишь как вкопанный? Помогай давай.

Убрав пистолет, Косой подошел к Лешему с другой стороны и тоже взял того под руку. Одновременно оба привстали.

– Куда идти? – уточнил Паук.

– Прямо. В лес.

Медленно оба потащили бывалого в сторону убежища. Пыжась, шаг за шагом, им удалось добраться до леса. Дальше оказалось труднее, приходилось маневрировать между деревьями. Еще усложняла продвижение кромешная темнота. Паук постоянно тормозил. Но не Косой, дар Улья наделил его правый глаз инфракрасным зрением. Земля была просто усыпана хвоей, словно одеялом. Шурша по иголкам, они из последних сил тащили здоровяка. Вскоре хозяин этого леса выдохнул и отпустил руку Лешего. Ноги у Паука тут же затряслись. Не выдержав тяжести, он тоже отпустил товарища. Кваз незамедлительно рухнул, как мешок, набитый опилками.

– Так! Затаскиваем его без лишнего шума. Землянка, правда, будет тесновата для троих, но до утра, думаю, продержимся.

– В тесноте да не в обиде.

– Это точно.

Взяв под руки Лешего, они потащили его в землянку. Проход оказался по ширине как раз впору, чтобы протиснуть кваза внутрь. Паук даже хохотнул. Ситуация ему напомнила сюжет из одного мультика про Вини Пуха. Когда медвежонка дружно пытались вытащить из кроличьей норы, а тут наоборот. Наконец-то втащив бывалого внутрь, они расположили его между кроватью и столом. Закрыв вход, с внешней стороны замаскированный под дерн, Косой зажег керосиновую лампу. Где-то в крыше имелась вентиляция, чтобы не задохнуться от угарного газа или нехватки кислорода, потому что Паук чувствовал подток свежего воздуха. В углу стояла небольшая печка, сложенная из кирпича. В углу имелся небольшой, самодельный шкаф из фанеры. Над кроватью висело три медвежьих капкана.

– А ты тут неплохо устроился.

– Надежно, – улыбнулся Косой. – Я просто научился выживать в этом мире.

– Да… – согласился гость.

– У меня есть немного спека, думаю, эта дрянь поможет твоему другу. А то, смотрю, он совсем расклеился.

– Он просто пережрал жемчуга, поэтому стал таким уродом.

– Все мы скоро станем такими же, как он. Ведь споры, летающие в воздухе, постепенно изменяют нас.

– А ты давно в Улье?

– Ну, как помню, что давно. И понял одно: не лезть в сомнительные передряги. Вот вы оба свалились мне на голову, а мне это надо?

– Да ладно тебе, Косой. Я разбираюсь в людях. Ты надежный.

Угостив Лешего спеком, хозяин землянки присел на кровать. Поразмыслив немного, налил себе в стакан из пластиковой баклажки воды. Смочив горло, устало опустил голову.

– Что с тобой? – испугался Паук. – Все нормально?

– Да не переживай ты. Обдумываю я, что да как… Если твой друг до утра дотянет, то есть шанс, что я смогу ему помочь. Есть у меня тут одно средство.

– Кто ты вообще такой?

– До того как попасть в Стикс, я работал в местном доме культуры в ансамбле гармонистом. Жены не было, детей тоже. Одинокий гармонист.

– Что-то мы совсем загрустили. Кипяточку у тебя не найдется, чаю захотелось что-то?

– Нет. Могу предложить настойку на еловых шишках.

– Сойдет.

Косой незамедлительно из-под стола достал литровую бутылку, закупоренную бумажной пробкой. Он даже немного возгордился. После чего поставил рядом с горючим граненый стакан, в народе прозванный «губастый».

– Спасибо. – Паук без всякой опаски налил себе и выпил. Поморщившись, занюхал рукавом. – Знатная отрава.

– Я рад, что тебе понравилось. Честно, боялся.

– Не понял… – недоуменно сдвинул брови Паук. – Ты о чем?

– Эта бутылка под столом стояла примерно года три. Боялся, что ты кони двинешь. А другой выпивки у меня нет.