М-да… правильно мыслят мои помощники, не стоит раньше времени раскисать. Действовать стоит поступательно, согласно создавшейся ситуации и не давать волю эмоциям.

– Наши дальнейшие планы?

– Необходимо пройти процедуру смены владельца корабля. Требуется личное присутствие в боевой рубке, – Аналитик открыл дверь карцера, за которой меня ожидал штатный корабельный дроид-абордажник. – Затем следует заняться членами экипажа. Большинство из них заблокировано в жилом блоке и служебных помещениях. Несколько разумных нейтрализовано закладками, но срок их действия ограничен по времени.

Пока добирался до рубки потребовал отчёт по техническому состоянию корабля.

– Фрегат пятого поколения проекта "Тапир" производства федерации Амерон. Этот проект отличается незначительными размерами и больше походит на крупный корвет. Вошёл в строй 230 лет назад, модернизировался дважды. В общей сложности около 80 лет находился на базах хранения федерации. Продан частной военной компании. После этого ещё четырежды менял владельца и сейчас числится в составе пиратского клана Ширко во Фронтире (зона ответственности Харданской монархии). Техническое состояние корабля и его оборудование находятся в крайне запущенном состоянии. После проведённых модернизаций фрегат соответствует переходному поколению 5+. Остаточный ресурс не превышает показатель в 58%. Существующие запасы топлива и продовольствия позволяют находиться в автономном полёте ещё девять суток.

Пока шёл по проходам и коридорам не раз натыкался на непонятные кучи мусора. Бывший капитан явно не обращал внимания на такие "мелочи" или он экономил на дроидах-уборщиках? Кстати, ни один из них мне по пути так и не попался.

В боевой рубке кроме дежурного пилота никого не было, да и тот находился в полной отключке. Его даже нейтрализовать не пришлось, так как и без того не был способен к каким-либо активным действиям. Процесс смены владельца фрегата прошёл быстро, а потом началась нудная и однообразная работа – обработка членов экипажа станнером и перетаскивание обездвиженных тушек в крохотный грузовой отсек. Попутно пленники лишались всей верхней одежды и снаряжения. Пару раз я едва не пропустил припрятанное оружие, а потому решил лишний раз не заморачиваться, избавляя пленников от одежды. Всего пришлось перетащить полтора десятка бывших членов экипажа, включая троих особей женского пола. Красавицами их назвать сложно – все среднего возраста и больше, низкорослые, довольно объёмистых форм. Как известно, о вкусах не спорят, видно и они кому-то были по душе, раз рискнули находиться в мужском экипаже. Вот только не тем они делом занялись – жизнь у пирата рисковая, да и кровь на каждом…

Время поджимало, но я всё же успел ровно за час до выхода из гипера.

– Что у нас по маршруту? – поинтересовался я у Аналитика, устраиваясь в капитанском ложементе.

– Выходим в транзитной системе. В последнее время эту систему облюбовали пираты и чужие здесь появляются редко. Там нас должен ожидать фрегат сопровождения. Затем разгон и прямой прыжок до древней шахтёрской базы пиратов третьего поколения.

– Последнее явно лишнее, – хмыкнул я. – Свидетелей оставлять также не желательно. Мы можем захватить или уничтожить фрегат сопровождения?

– К сожалению, мои возможности в этом плане ограничены. Все члены экипажа, находящиеся в боевой рубке, контролируются корабельным ИскИном и стоит ему зафиксировать, что чья-то нейросеть работает под внешним управлением, как он сразу же отключит этого разумного от управления кораблём. Что касается капитана этого корабля, то взять под контроль его нейросеть мне позволило прямое подключение, организованное через дроидов из разведывательного комплекса в твоём хранилище.

– Жаль конечно, – хмыкнул я, – но ничего не поделаешь. Что у нас с корабельным вооружением?

– Не слишком мощное, но полностью исправное. Боекомплект полный, – обтекаемо ответил Аналитик.

Подключаюсь через затылочный нейроразъём напрямую к корабельному ИскИну. Что у нас здесь интересного? По вооружению действительно слабовато – два пульсара средней мощности для стрельбы в верхнюю и нижнюю полусферы. Прямо по курсу возможна атака одиночной цели из двух установок. На внешнем корпусе имеются две восьмиконтейнерные пусковые установки противокорабельных ракет средней дальности. Из оставшегося только средства самообороны от вражеских штурмовиков и ракет противника.

– Предполагаемые действия фрегата сопровождения?

– Активное сканирование системы при выходе из гипера. При отсутствии противника фрегат должен сбросить скорость и дожидаться нас. После нашего появления передаёт информацию по системе, удостоверяется, что у нас всё в порядке и только после этого начинает разгон, – выдал справку Аналитик.

– Значит время сблизиться с ним у нас будет? – поинтересовался я у него.

– Если не сбрасывать скорость, – подтвердил ИскИн.

– Есть возможность выдать в эфир картинку с изображением бывшего капитана?

– Этим могу заняться я, – подключился к разговору Эксперт. – В памяти корабельного ИскИна достаточно записей с изображением капитана. Их вполне достаточно для компиляции необходимой картинки и звукового ряда.

– Нужно рассчитать новый маршрут, – я вновь обратился к Аналитику. – Куда мы можем добраться, учитывая наши запасы по топливу?

– Выбор невелик – свободная малая торговая станция в зоне ответственности федерации Амерон и шахтёрский перерабатывающий комплекс в нейтральной зоне.

Выбора действительно, как такового нет. Даже здесь, во Фронтире, мне может хорошо "прилететь" от амеронцев. К ним точно лучше не соваться. Остаются шахтёры, которые мало чем отличаются от тех же самых пиратов – попасть к ним легко и просто, а вот как потом выбираться? Ладно, с этим будем разбираться позже, а сейчас главное пережить встречу с фрегатом сопровождения.

– Выход из гипера, – проинформировал корабельный ИскИн. – Входящий от капитана Пола.

– Скорость не сбрасывать, имитировать разгон по касательной к ожидающему фрегату, – отдал приказ. – Вызов принять.

– В системе чисто, – на инфопанели появилось изображение обрюзгшего мужика далеко за пятьдесят (сколько ему реально лет боюсь даже предположить, но выглядел он именно так). – У тебя всё в порядке?

– Вполне, – односложно ответил я.

– Ты чего творишь? – Пол наконец заметил, что я не собираюсь сбавлять ход. – Если ты первый появишься на базе меня же в клочья порвут! Сбрасывай скорость, сука!

Судя по реакции Пола, отношения между ним и Заком были довольно натянутыми и тот воспринял мой манёвр, как очередную подставу. Его фрегат, окутанный силовыми щитами, медленно дрейфовал в ожидании. Если бы не эти самые щиты, то уже через пару минут можно было бы открывать огонь. Придётся рискнуть, сыграв на прежних разногласиях между капитанами.

– Извини, Пол! – хмыкнул я. – На кону серьёзные бабки. Кто первый, тот и получит больше.

Капитан фрегата буквально взорвался потоком местных идиом, обещая на базе "горячую" встречу.

– Щиты свёрнуты, – доложил Аналитик, непрерывно контролирующий действия противника. – Разгонный двигатель вышел на полный форсаж.

Вот теперь самое время! Залп ракет совпал с вспышками импульсников. Капитан фрегата среагировал почти мгновенно, заложив крутой вираж, что на разгоне категорически не приветствуется. Корпус его корабля буквально содрогнулся от неимоверных перегрузок. Очередь из пульсаров лишь краем зацепила фрегат, снеся пару маневровых двигателей. Сделав поправку на цель, дал ещё один залп и тут в атаку ринулся рой подошедших ракет. Система ближней обороны фрегата Пола сработала штатно, в несколько мгновений уполовинив количество атакующих ракет и, если бы не выбитые маневровые, то уничтоженных целей было бы гораздо больше. Две противокорабельные ракеты сработали почти у самого корпуса, снеся на своём пути многочисленные сенсоры и датчики.

– Противник прекратил разгон и пытается развернуть щиты, – предупредил Аналитик.