Эйсон, столица Аргента
Новых телохранителей звали Хоранец и Жолга. Они отличались военной выправкой, и как-то чувствовалось, что они постоянно начеку. Хоранец был повыше, Жолга пониже, лица у обоих утопали в огромных седых бородах, и двигались архимаги так синхронно, что было видно – им приходилось работать вместе очень часто. Даже создавалось ощущение, что то, что видит один, известно и другому.
Источник от ушалегона, что мне, как и обещал ректор, принесли с утра, меня порадовал. Он точно был не меньше уничтоженного во время засады источника морского змея. Надо будет вечером отнести его Джерелу и упросить сделать новый усадебный артефакт. Чувствую, что, поскольку он эту конструкцию освоил, теперь это будет стоить дорого. Если вообще уговорю. Неинтересно архимагу делать то, что он уже умеет…
Мы вернулись во дворец. Несмотря на то, что по нему несколько минут шлялся вражеский отряд, он практически не пострадал. Как не было убито ни одного из охранников или персонала. Гуманностью тут и не пахло, я усматривал в этом целесообразность. Вражеский отряд передвигался по дворцу под скрытом, в надежде, что мы случайно на него выскочим или он на нас, и вот тут они себя и покажут! Отвлекаться от главной задачи на то, чтобы громить богатые интерьеры или уничтожать охранников невеликого магического разряда, им было поэтому не с руки.
Заметно изменились наши отношения с Арпадом. Он полностью признал меня. Никаких больше недоуменных взглядов, когда я что-то велю. Вместо этого – полная готовность к выполнению поставленной задачи. Точно не понял, что именно его так сподвигло измениться, пока меня однажды не просветил Седнеш.
– Услышал сегодня интересный разговор, когда обходил дворец под скрытом, – улыбаясь, сказал он мне. – Арпад с дворецким сидели и про жизнь говорили, но больше всего тебя расхваливали. Мол, молодой хозяин имел все основания, уводя хозяйку во дворец, бросить охранников притормозить несущихся за ними врагов. И конечно, вражеские маги тут же всех бы и положили. Все же дворец атаковали грандмаг и архимаги, не абы кто! А он вместо этого им жизнь спас, приказав убегать. Так что теперь тебя тут, Эйсон, все любят и уважают!
Я хмыкнул. Ну да, высокопоставленный аристократ, наверное, действительно послал бы охрану на смерть в такой ситуации… Но ладно, преданность охранников мне точно не помешает.
Забавный случай произошел в первую же ночь, когда я вышел из дворца, собираясь проследовать по своим делам. Я никогда не бегу сразу прочь, начиная использовать свой эспандер, – вначале нужно убедиться, что никто за мной не следит. Быстро заметил, что слежка имеется, – неподалеку от входа в скрыте стоял один из новых телохранителей Джоан. Ночь ночью, а мой амулет позволял и в темноте видеть достаточно хорошо, чтобы обратить внимание на то, что ветер ведет себя странно на определенном участке. Повезло, что он дул сегодня сильно, при сильном ветре скрыт выявлять гораздо легче. Ускоряясь, он огибает его, и звук при этом характерно меняется. Ветер дул на меня, и я даже смог по запаху определить, кто конкретно находится в засаде, – это был Хоранец. Одеколон у него был очень характерный, с мускусным ароматом.
Ну ладно – сидит в засаде, и хорошо. Если он считает нужным сторожить покой Джоан на улице, то кто я такой, чтобы ему в этом мешать? Он профессиональный телохранитель короля, их там специально разным подобным вещам учат. Так что я со всем уважением пошел себе дальше, сделав вид, что не заметил его.
Вот только, заметив человека под скрытом, я все равно продолжаю контролировать его местонахождение. Мало ли что. Так что я был очень удивлен, заметив, что архимаг тихонько последовал за мной.
Какое-то время я терпел. Ну, думаю, может, он совершает обход дворца, и просто случайно мы какое-то время движемся рядом… Но когда я отошел от дворца настолько, что он остался в двух сотнях метров за спиной, а архимаг так и продолжал следовать за мной, я не выдержал.
– Уважаемый! – развернулся я к нему, намеренно не упомянув его имя. – Не кажется ли вам, что Лорейн, которую вы должны охранять, осталась далеко позади?
Ничего не сказав, архимаг замер на месте. А когда я продолжил движение, он за мной уже не последовал. Имя я не назвал, дал ему шанс на анонимность. Пусть думает, что я не знаю, какой именно из архимагов за мной последовал.
Архимаг Хоранец
Назначенный телохранителем Лорейн архимаг был немало удивлен, когда парень, за которым он вполне профессионально двигался под скрытом, вдруг остановился и обратился к нему. Как он со своим мизерным разрядом смог его заметить? Хоранец мог бы поклясться, что не издавал ни звука, ни один из камешков не вылетел из-под ног, и одежда его не шуршала… Опыт все же у него солидный.
Вот и как выполнить поручение короля? Тот прямо сказал ему и коллеге при назначении на эту миссию – попытаться разузнать побольше о женихе своей племянницы. И защитить его в том случае, если он попадет в неприятности, передвигаясь по ночам. Королю, по его приказу, сообщали о всех случаях, когда Эйсона замечали за пределами дворца, и он отметил, что тот часто по ночам его покидает. Естественно, ему стало любопытно, чем он занимается. Но как удовлетворить его любопытство, если парень способен засечь опытного архимага под скрытом?
Вернувшись во дворец, Хоранец сообщил о том, что произошло, своему коллеге. Тот тоже был поражен:
– Не случайно о парне ходит столько разных слухов… Он совсем не прост… Похоже, придется нам краснеть, отчитываясь перед королем.
Эйсон, столица Аргента
А отправился я из дворца, потому что у меня появилось одно срочное дело. Пока я в трансе искал информацию про ушалегона в своих воспоминаниях о войне с демонами, я уцепил там один интересный эпизод – про человека, который совершенно случайно подложил человечеству огромную свинью примерно в это время, задолго до войны. Звали его Терельтом. Он был искусным травником, и однажды, когда он зашел в одну из самых безопасных портальных локаций, куда как раз все за травами и ходили, то обнаружил, собираясь назад, что портал переместился. Очень серьезный повод начать переживать за свою жизнь, что он тут же и сделал. Но характер у него был, и он не стал рвать на себе волосы и биться головой о землю в истерике, а принялся искать, куда он переместился.
В случае, если у тебя нет путеводного артефакта, который переместился вместе с порталом и покажет, где именно он теперь открыт, многое зависит от элементарной удачи. Повернул в нужную сторону – можешь через несколько часов его найти и вернуться домой. А свернул не туда – и блуждать можно неделями. А даже в очень безопасном портале риски нарваться на опасных монстров со временем возрастают.
Дорогого путеводного артефакта у него не было. Он свернул не туда. Бродил дней шесть, пока не нашел, наконец, портал. Голодный, уже дважды подравшийся с монстрами, – к счастью для него, оказавшимися ему по силам. Но присутствия духа Терельт не терял, и новые травы, что раньше не попадались, собирать не переставал. Так и вышло, что он прихватил растущий на валунах необычный розовый лишайник, у которого при дальнейшем исследовании обнаружились интересные свойства – он на десять процентов продлевал срок действия большинства известных эликсиров. Терельт, конечно, обрадовался и сколотил состояние на этом ингредиенте, начав изготавливать его в промышленных масштабах. Его стали добавлять во все эликсиры.
А уж как обрадовались высшие демоны, обнаружив, что все их заклинания усиливаются на двадцать процентов, когда они используют любой из эликсиров, что содержит этот самый ингредиент! И учитывая, что магия высших демонов и так сильнее человеческой, сюрприз для людей вышел чрезвычайно невеселый, когда демоны начали открытую войну против них.
Терельт жил в нашей столице, Гилее. И на данный момент нигде еще не заблудился и никакого необычного лишайника не нашел. Но вот-вот это с ним должно произойти, если я не вмешаюсь… Точной даты этого происшествия с ним я не знал, но в том, что это случится в ближайшие месяцы, был уверен.
