– Так и было очень много лет назад. Но нас поразила генетическая болезнь, и мы стали вымирать. Наши врачи нашли в крови людей ДНК Древних – лекарство от смерти. Рептилоиды смешались с вами, потеряв свой прежний облик, но избавившись от болезни. Теперь мы больше похожи на вас, чем на самих себя прежних, – ухмыльнулся Данлар.

– И все, такие как ты?

– Нет. Мы потеряли хвост, у нас по пять пальцев на руках и ногах, как у человека, но цвет кожи остался прежним серо-зелёным, – Данлар снял перчатку с руки, протянул ладонь на свет лампы, гордо демонстрируя серо-голубой цвет своей кожи. – Это, Маша, наследие, доставшиеся нам от древних богов, – напыщенно сказал он. – Все Великие семьи созданы на этом наследии. Божественный оттенок передаётся только по мужской линии Великого рода. Он выделяет нас и говорит о высоком положении даже в своей семье. А выгляжу я ещё более человекоподобным, потому что у меня мать человек.

– Такое возможно? – Мария сильно удивилась.

– Да. Это не запрещается. В нашей семье несколько браков с женщинами с Земли. Да и в других тоже. Это считается очень разумным и полезным для сохранения нашей расы.

– Вы нас похищаете?

– Мы похищаем ваше сердце, а вы наше! – Данлар счастливо улыбнулся, Мария улыбнулась в ответ, впервые увидев сияющие от счастья его глаза.

– Данлар, твои родители, – она испуганно замолчала, заметив изменения в его лице.

– Они мертвы, – с болью в голосе сказал Данлар. – Земные женщины могут родить от нас только одного ребёнка. Больше ваше тело не выдерживает. Мой отец забыл об этом, – грустно вспоминал он. – Я видел, как умерла моя мама, – он опустил голову. – Отец не смог простить себя за её смерть. Он окаменел рядом с её могилой. Я был ещё ребёнком, когда всё это произошло и когда остался один на один с этим миром.

– Ты не один, Данлар, – воскликнула Мария. – У тебя есть я! – она во внезапном порыве вырвавшихся эмоций взяла его за руку. – Ты не один, – тёплые медовые глаза с чувственным блеском смотрели на него. – Ты не один, – вдруг опомнившись и потупив взгляд, повторила Мария. – Что значит окаменел? – она отдёрнула руку, стараясь унять неловкость сложившейся ситуации.

– Мы можем превращаться в камень, – еле пробормотал растерявшийся Данлар. – У нашего организма есть такая особенность.

Мария смотрела с недоверием.

– Да, Маша! Мы каменеем, – настаивал он. – Например, в случае сильного горя или смертельной болезни. Это наша древняя особенность, которая постепенно уходит с каждым поколением, ваша кровь тому виной.

Четыре месяца пролетели совсем незаметно. Общаясь почти каждый день, Мария и Данлар рассказывали друг другу истории из своей жизни, болтали о пустяках и путешествовали по проекционной галактике. Мария задавала много вопросов. Она со страстной пытливостью расспрашивала о других мирах, далёких звёздах, рептилоидах и истории Земли. Она жадно ловила каждое слово, с упоением наслаждалась временем, которое проводила вместе с Данларом, и сильно расстраивалась, когда тому нужно было уходить. Она всё чаще и чаще задавалась вопросом, кем он стал для неё, что испытывает к нему? Смешанные чувства наполняли вопрошающее сердце. Эта неуверенность выводила из себя, доводила до измождения. Мария спорила сама с собой, пыталась понять бушующие эмоции, разобраться в них. Внутренний спор заполнял теперь каждое свободное мгновение её жизни, не давал покоя ни днём, ни ночью. Ей казалось, что ответ лежит на поверхности, но она упорно не видела его или боялась принять тот свет, который зарождался в ней. Данлар теперь подолгу задерживался на Земле, придумывал тысячи причин, чтоб попасть на планету. Рядом с Марией он оживал, дышал свежим воздухом счастья. Внутри его сердца не было спора или непонимания. Он давно знал, что чувствует по отношению к девушке, давно видел свет, зарождённый в его душе. Данлар очень хотел поделиться своими чувствами с дядей. Он миллион раз обдумывал разговор с ним и столько же раз откладывал его, зная, как тот отнесётся к отношениям с человеком. Данлар боялся, что добавит Марии ещё больше проблем, что дядя приложит все усилия, чтобы их разлучить.

Вынырнув из атмосферы Земли, корабль взял курс на Луну. Спутник давно и полностью принадлежал рептилоидам. Их база располагалась в вечной темноте кратера на полюсе, скрытая от любопытных глаз землян. Посадочные огни приветливо замигали в глубине, ворота шлюза впустили тёмную железную птицу. Шум работающего порта накрыл волной, как только Данлар вышел на причал. Встречающие техники замерли при появлении командира Чёрного отряда, военные отдали честь, прижав ребро ладони к груди. Вскользь пробежав по помещению равнодушно-высокомерным взглядом, Данлар решительно проследовал к дяде, углубляясь в огромный лабиринт базы. Сегодня он всё узнает.

В большой комнате с иллюминатором во всю стену Омаран был один. Он сидел за длинным железным столом в виде крыла оруэлла и что-то набирал на планшете, изредка сверяясь с показаниями на мониторах.

– Как Земля? – не отрываясь от дел, спросил он.

– Я должен тебе кое-что сказать, – проигнорировал вопрос Данлар.

Омаран выжидающе посмотрел на него.

– Дядя, я встретил девушку, – сердце замерло в ожидании реакции.

Омаран молчал, пристально всматриваясь в синие глаза. Молодой Мюрей догадался, что он уже всё знает.

– Она сильный ментал, – продолжил осторожно Данлар. – Может общаться одновременно по нескольким каналам ментальной связи. Я проверил с группой наблюдателей.

Омаран упорно продолжал хранить молчание.

– Я назвал Марию своим человеком, – синие кристаллы смотрели в попытке предугадать ответ.

– Теперь у наместников есть рычаг давления на нас, – наконец нарушил молчание Омаран.

Данлар отошёл к иллюминатору. «Дядя прав!» – пронзила мысль его сердце.

– Ты изменился, – Омаран тяжело вздохнул, наконец-то понимая, кто растопил лёд в глазах племянника. – Ты же знаешь, я этого не одобряю.

– Глава семьи я. Мария мой человек, – рассержено повторил Данлар. – Все знают об этом.

– И люди? – удивился дядя.

– Нет, – Данлар опустил голову. – Ещё нет, но скоро узнают!

– Они первыми должны были узнать это, сын. Что будет, если твоя девушка окажется в опасности или кто-то из наместников узнает про вас?

Данлар нахмурился. Омаран посмотрел на него с нескрываемой тревогой и тихо попросил:

– Сынок, я прошу, не надо. Я знаю твоё горячее сердце. И знаю, к чему всё это может привести.

– Ты не знаешь, – помотал головой Данлар. – Я люблю её, – отрезал он. – Я нашёл Машу среди всех этих звёзд.

– Сынок, ты забыл?

Синие глаза злобно сверкнули. Разве он мог забыть?

– Нет! – осколок льда вонзился в сердце Омарана. – Я всё помню, дядя.

Маленький Данлар еле выкарабкался из расщелины, в которую провалился, добывая бесценное сокровище. Он изо всех сил старался сохранить свою находку и не повредить хрупкий цветок. Загадочно улыбаясь, Данлар подбежал к матери, пряча руки за спиной.

– Что ты нашёл, сынок? – женщина наклонилась, тщательно стряхивая песок с его перепачканной одежды.

– Смотри, – осторожно в открытых ладонях сын протянул сокровище пустыни – хрупкий песочный цветок.

Елена бережно взяла нежное растение цвета утренней зари. Лёгкие полупрозрачные лепестки, как будто сотканные из невесомой кружевной паутины, вспорхнули на ветру, рассыпали необыкновенный сладкий аромат.

– Спасибо, родной, – поцеловала мать Данлара в макушку. – Отвезём цветок папе?

– Да! – радостно прокричал сын. – Мама, догони меня! – большие синие глаза задорно блеснули на его лице.

Елена побежала за сыном. Весёлый смех матери и ребёнка далеко прокатился по пустынной местности, пугая многократным эхом одиноко бродивших в поисках еды вакхлов, созданий очень похожих на земных буйволов. Догнав сына, мать подхватила его на руки и закружила в высоте матового неба.