Масаи исполняют танец, чтобы отпраздновать совершеннолетие воинов. Танцоры должны прыгать, не допуская, чтобы их пятки коснулись земли.

Танец «Зрелого возраста» считается одним из самых важных ритуальных действ среди африканских племён. Он исполняется, как акт посвящения во взрослую жизнь. Молодые танцоры практикуются в уединении в течение нескольких месяцев, прежде чем состоится их выступление перед обществом. Событие является своеобразным приветствием нового этапа жизни молодых мужчин и женщин, а также призвано повысить доверие между ними.

В некоторых племенах танец посвящения позволено исполнять только девушкам, оставшимся девственницами на момент совершеннолетия.

Обряды посвящения сохранились у большинства народов Африки и остаются весьма популярными. Например, танец домба ЮАР, камбала в Судане, ак-поссе в Того, ндассьон в Чаде.

С одной стороны, сообщество признает факт взросления молодых людей, с другой – это событие является предметом гордости молодёжи.

Танцы любви. Они чувственные, и некоторые даже утверждают, что они в чём-то похожи на танец живота. Например, танец абар в исполнении сенегальских женщин.

Без них не обходится ни одна свадьба. В Гане подобный танец исполняют женщины в честь невесты в день свадьбы.

Танцев любви достаточно много, все они имеют праздничный характер и исполняются не только на свадьбах, но и на юбилеях, и во время проведения племенных обрядов.

Танцы врачевания занимают особое место и, по свидетельству очевидцев, действительно, имеют какое-то воздействие, поскольку могут вывести человека из тяжёлой депрессии, связанной, скажем, с потерей близких, реально лечат эпилепсию и прочее. Но очевидно, что их воздействие работает только на человека в рамках родной культуры.

Женщины племени хауса, к примеру, исцеляются путём танца и одержимости духами. Подобное практикуют и в культе бори (доисламская традиционная религия народа хауса в Западной Африке). В племенах народности джукун (Нигерия) также существует подобный культ «аюн», старейшины которого лечат истерические расстройства у женщин путём обрядов изгнания злых духов, причём большая часть этих обрядов заключается в танцах.

Больные вначале проводят трёхмесячный период в строении-святыне. В течение этого времени они разучивают песни и танцы, которые имеют терапевтическую функцию. Помимо этого, подобные танцы (танец аюн-кпа) являются кульминацией в церемониях посвящения новых членов в культ «аюн». В дельте реки Нигер женщины-медиумы племён калабари также используют танец и песни в качестве неотъемлемой части терапии, направленной на исцеление людей.

Танцы в масках являются особенностью религиозных обществ во многих регионах. Есть четыре основных типа танцоров в масках, которые представляют в танце различные роли: некоторые воплощают божеств или духов природы, которым приносят жертвы, чтобы обеспечить плодородие; другие воплощают духов предков; третьи успокаивают духов посредством танца, а четвертые выступают главным образом в качестве конферансье.

Маски животных есть во многих племенах и сообществах Африки. В Мали танцоры, изображающие духов племени бамбара, во время танца надевают резные маски антилоп и других диких животных, а также имитируют в танце движения этих животных, чтобы способствовать обильному урожаю и охоте. Танцоры в масках народностей яо и мэку Танзании носят тщательно продуманные бамбуковые конструкции, покрытые тканью и рафией (волокнами из листьев пальмы).

Тип маски влияет на стиль танца. Танцоры народности афемай в Нигерии носят богато окрашенные, плотно прилегающие костюмы с масками и тщательно продуманные шлемы из ткани. В подобной одежде можно исполнять танец, темп которого постоянно ускоряется. Танцоры в масках народности гвари носят плотно прилегающие к телу одежды и плотные маски, в которых возможны быстрые движения.

Танцоры в масках народностей йоруба, несмотря на свободные одежды из ткани или пальмовых листьев, не могут исполнять быстрые танцы с резкими движениями, поскольку носят массивные маски, вырезанные из дерева. В подобных масках возможны только плавные величественные движения в танце.

Танцоры народа йоруба в основном выступают во время фестивалей, но зачастую их приглашают выступать за плату в соседних поселениях. Обычно они начинают выступления с популярных акробатических танцев и только затем надевают маски, имитирующие различных животных или духов. С помощью пантомимы и танца они воздают хвалу богам и героям, высмеивают политиков, правонарушителей, а также чужаков.

Наиболее распространёнными формами танца являются групповой танец в круге или танец в линию. Танцоры обычно движутся вдоль линии окружности в направлении против часовой стрелки. Часто танцующие распределены по возрастному и половому критерию. К примеру, обычно мужчины и женщины народности тив танцуют в хороводах раздельно.

Танцы, в которых используются прямые линии, являются общими для культур с сильными воинскими традициями, в которых необходима строгая дисциплина. Ярким примером этого являются военные танцы народности шангани в Зимбабве. Также подобные танцы распространены у народностей, которые склонны перенимать традиции других культур: к примеру, в танцах юношей племени игбо в восточной Нигерии формирование линий танцоров явно похоже на западные традиционные танцы в линию.

К подобным культурам, заимствующим чужие танцевальные традиции, также можно отнести танцы племени фулани, в котором выстраиваются в линии и танцуют с оружием в руках.

Существуют и групповые танцы с солистом. В танце олу каанва девушки, не состоящие в браке, выстраиваются в круг, после чего танцовщицы выходят в центр и исполняют сольные номера. Среди женщин ийо также принят подобный танец, но девушки выстраиваются полукругом, чтобы осталось место для зрителей.

В танцах племени урхобо в Нигерии используется свободное линейное формирование, а солисты во время танца двигаются от линии исполнителей к музыкантам и обратно. Подобные танцы (под названием адуа) с солистами, которые танцуют от группы танцоров к музыкантам, используются женщинами народности асанте в районе Кумаси (Ганы). Также этот танец отличается особо выразительными движениями рук.

Общество и танец

Во всех африканских культурах танец, музыка и песни помогают определить роль личности и группы в пределах сообщества. В иерархических обществах правитель, как правило, заявлял о своей власти посредством исполнения официальных танцев, а невыполнение требуемых стандартов танца могло серьёзно повредить его престижу.

По время коронации оба (король) в землях йоруба ведёт торжественное шествие по городу, во время которого он исполняет ритуальный величавый танец, который веками практиковали верховные вожди йоруба. За оба в шествии следуют его жены, которые также танцуют, но их движения выражают уважение и смирение. При этом поза жён короля даже во время торжественного шествия-танца имитирует полупоклон, когда туловище и голова слегка наклонены вперёд. Далее во время церемонии оба садится, а его военачальники по очереди подходят к своему королю, чтобы поприветствовать его, при этом каждый из них исполняет свой индивидуальный танец. Затем для чествования короля выходят охотники племени, которые исполняют быстрый и сложной танец.

Танцы также имеют очень важный аспект как образовательный инструмент. В танцах африканских детей учат физическому самоконтролю и стандартам поведения в племени. Дети зачастую даже создают свои собственные танцевальные и маскарадные группы. Такие группы детей часто присоединяются к танцующим взрослым во время общинных праздников и фестивалей или же танцуют в специально отведённом для них пространстве.

В некоторых местах, в частности в Западной Африке, у юношей существуют собственные танцы в масках, которыми их готовят к вступлению во взрослую жизнь и вступлению в племенное сообщество.