В Древней Греции танец играл в жизни общества важную роль, здесь наряду с другими древнегреческими богами почиталась Терпсихора – богиня танца. Именно от греческого термина «хорбд» произошло понятие «хореография». В Греции имелось несколько видов танца: ритуальный, военный, сюжетный, брачный и салонный. Мужчины и женщины танцевали раздельно.

В Европе с приходом христианства танец начинают считать пережитком языческого прошлого. Ритуальный танец исчезает практически полностью, и даже народные пляски не одобряются. И только в XIV веке среди знати получили распространение салонные танцы (бранль, сардана, павана и другие), которые танцуют дама и кавалер в паре. Становятся популярными балы.

В эпоху Возрождения развиваются и салонные, и сценические танцы. В XVII веке появляется балет, открывается первая балетная школа. В XVIII веке зарождаются вальс, кадриль и болеро. Появляется профессия танцмейстера (хореографа).

В XX–XXI веках появилось множество новых танцевальных направлений: свинг, хастл, брейк-данс, контемпорари и т. д. Развились бальные исторические танцы.

Современные танцы принято делить на три обширные группы:

✓ сценические;

✓ конкурсные;

✓ увеселительные.

Отдельного внимания заслуживает народное направление. Народные танцы развивались в каждой стране и так же, как национальная одежда или архитектура, имеют свои неповторимые у каждой национальности особенности. У каждого народа имелись танцы с разным настроением и назначением. До наших дней дошли, в основном, весёлые танцы, без которых ранее не обходилось ни одно народное гуляние.

Ритуал – порядок обрядовых действий, который строго соблюдался в каждом обряде. Близко по значению к ритуалу понятие «церемония». Люди просили у своих богов удачной охоты или обильного урожая. Часто движения таких танцев подражали трудовым движениям, разыгрывались целые «сцены» охоты или сбора урожая.

Первобытный человек чувствовал, что все, что существует во времени, подчинено ритмическим закономерностям. В живой и неживой природе любой процесс ритмичен и периодичен.

Ритм создаёт основание каждого танца – от наиболее примитивного до художественного. Он имеет не только первостепенное значение в музыке и танце, но вообще является регулятором порядка и гармонии как в жизни каждого отдельно взятого человека, так и целой вселенной.

Танец всегда имел своей целью соединение человека с могущественными космическими энергиями, расположение к себе влиятельных духов природы.

Ритмически организованное телодвижение оказывает сильное влияние на подсознание, а затем и на сознание. Это свойство танца, использующееся в танцевальной терапии сегодня, уходит корнями в древнюю традицию ритуальных плясок. Ритм связан с мышечной реактивностью человека. Об этом знали торговцы рабами, перевозившие в трюмах кораблей большое количество черных невольников: танец, спровоцированный ударными инструментами, успокаивал периодически возникавшее волнение среди рабов.

У древних народов военные ритуальные танцы проходили в мощных ритмизированных формах. Это приводило к слиянию участников танцевального действия и зрителей в едином ритмическом пульсе, что высвобождало колоссальное количество энергии, необходимой в военном деле.

Давно замечено, что групповые ритмические телодвижения приводят к появлению мистического чувства родства, единения людей друг с другом. Поэтому многие народы имеют в своей истории танцы, построенные по принципу круга, танцы в кругу, сплетя на плечах друг друга руки или просто держась за руки. Танец давал необходимую энергию для переживания важных жизненных событий.

Большое распространение имели женские обрядовые танцы, особенно в эпоху верхнего палеолита. Чаще всего они были связаны с культом плодородия. Исполнительницы изображали с помощью пластики движения и рисунка танца некоторое полезное для племени растение или животное. Вера в магию женского танца была очень велика, поэтому существовали наравне с мужскими военные и охотничьи женские ритуальные танцы, составлявшие часть общего ритуального действа. Эти танцы стремились обеспечить богатый урожай, победу в войне, удачу на охоте, уберечь от засухи. В них часто встречаются элементы колдовства.

В женском танце соединились магия движения с магией женского тела. Обнажённое женское тело как атрибут ритуальных танцев встречается повсеместно, даже в суровом северном климате.

В большой степени танец в древности имел характер религиозного экстаза и был связан с различными религиозными (и даже эзотерическими) обрядами.

Мусульманские суфии через танец сливаются с Богом в молитвенном экстазе, а их танец-кружение (зикр) является едва ли не главной духовной практикой суфизма – мистического течения ислама.

Гневного индусского бога Шиву, который, бывает, насылает на людей всевозможные несчастья (все же Шива в индуистской мифологии бог-разрушитель), можно упросить только красивым танцем, который и движениями тела, и мимикой лица обнаруживает повиновение, мольбы, напоследок радость из-за отвлечённого гнева. Грозный бог-разрушитель Шива покровительствует всем танцорам.

Ритуальный индийский танец

Евреи славили танцем имя Иеговы, царь Давид танцевал с арфой в руке перед Ковчегом завета. Египтяне танцевали в святынях вокруг алтаря, будто тела небесные вокруг солнца, а их религиозные танцы снискали широкую славу и стали прообразом первых религиозных мистерий.

Японцы до сих пор сохранили религиозные танцы, которые происходят в святынях или в лунные ночи под открытым небом, и ими они поминают своих умерших предков.

Жители Полинезии и острова Самоа используют в религиозных танцах специальные костюмы и маски. На Шри-Ланке жрецы надевают на себя особые маски, с помощью которых выгоняют из человека болезни.

Ещё в Месопотамии появилась каста храмовых танцоров и танцовщиц.

В более архаичных культурах был культ умирающего и воскресающего зверя, особенно среди охотничьих племён. Если в культе умирающего и воскресающего бога, популярном в земледельческих культурах, отразилось стихийное стремление с помощью магии ритуалов умилостивить «демонов плодородия», то для охотников такую же жизненную необходимость составляли обряды, направленные на воспроизводство промыслового зверя. Важным элементом этих ритуальных праздников было самооправдание, обращение к духу животного с просьбой не сердиться на людей, вынужденных убивать его. Люди верили, что после смерти животное воскресает и продолжает жить.

Миф об умирающем и воскресающем боге характерен для земледельческих культур Средиземноморья. Он отражает периодичность событий в природе: обновление мира со сменой времён года. Засуха или неурожай, вызванные смертью бога, сменялись обновлением, возрождением природы, связанным с возрождением бога. Это так называемые календарные мифы. Об этом сообщается в мифах об Осирисе, Изиде, Адонисе, Аттисе, Деметре, Персефоне и др.

В древнем Египте мифы, связанные с культом Осириса, нашли отражение в многочисленных мистериях, во время которых в драматической форме воспроизводились основные эпизоды мифа. Жрицы исполняли танец, изображавший поиск бога, оплакивание и погребение. Драма заканчивалась водружением столба «джед», символизирующего воскресение бога, а вместе с ним и всей природы. Танцевальный ритуал входил в большинство священных культов Египта. При храме Амона существовала специальная школа, которая готовила жриц-танцовщиц, вся жизнь которых проходила в танце. Это были первые профессиональные исполнители.

Известен также астрономический танец жрецов, который изображал гармонию небесной сферы, ритмическое движение небесных тел во Вселенной. Танец проходил в храме, вокруг алтаря, поставленного по середине и представлявшего Солнце. Описание этого танца есть у Плутарха.