Варсану я танцевала с ашем Шаушем. Я чуть не рассмеялась в голос, настолько забавно для ушей вига звучали все эти «наши уши». Аш Шауш приходился племянником наместнику Клеушу. Это был обходительный молодой человек, но несколько навязчивый в своём стремлении мне понравиться. Он постоянно подносил мою руку к своим губам, норовил во время танца облапать и делал мне дико банальные комплименты:

– Ваши губки такие розовые, как лепестки диковинного цветка, так и тянет их поцеловать.

Лично я видела множество диковинных цветов – синих, фиолетовых, оранжевых, в полоску и в крапинку, зубастых и клыкастых. И ни один из этих цветочков мне не хотелось облобызать.

Рэн варсану танцевал с какой-то жительницей Арина, платье которой выглядело потрясающе, казалось, оно состояло из отдельных чешуек. Нарино танцевало с Кинирой. Я хмыкнула про себя, отметив, что у них неплохо получается.

На следующий день мы явились на приём в орсийских одеждах. В зале просто рябило от всевозможных оттенков синего, в который оделись гости. Я и Кинира с выбором не мучились. Ещё со времён орсийской практики у меня осталось три вечерних туалета расы орси, одним из которых я поделилась со своей телохранительницей. Рэн и Нарино тоже облачились в одежду орси: облегающие костюмы чёрного цвета, выгодно подчёркивающие рельефные мышцы Рэна и невыгодно оттеняющие худосочность Нарино.

В толпе танцующих мелькнуло знакомое лицо. Я похолодела, этот мужчина вызывал во мне ужас. Нарсурий кого-то выискивал в толпе. Что он забыл на Науши? Мало кто знал, кому и какие поручения даёт император. Но если князь искал встречи со мной, как и обещал, значит, у него могли быть свои шпионы в канцелярии или в разведке Франгаг? От этого глотерианца можно было ожидать чего угодно. И я подумала, что, если выберусь сегодня отсюда, сообщу о нём родителям.

Я схватила за руку Нарино, и мы присоединились к танцующим. Кинира обязательную программу танцевала с каким-то бочкообразным мужчиной с очень густой растительностью на лице. Рэн пригласил на танец местную жительницу – ашу.

Присутствие князя меня очень напугало. Я ещё не забыла, как он, дождавшись, когда действие препарата, отключившего мои эмоции, начнёт снижаться, заставил меня снять мой корсет и принимать его ласки, угрожая выпить мою команду. Я помнила, каких усилий мне стоило спокойно, стоя перед ним с обнажённой грудью, поставить на место главу условно дружественного мира. Тогда моя команда в деталях рассмотрела эту сцену, как и мою грудь.

– Нарин, нам надо найти наших, – схватив его за руку, я потянула его в ту сторону, где недавно видела Рэна. Он обнаружился на диванчике в нише для отдыха, рядом с ним сидела та самая элефина из команды нье' Мэрки. Арэниэль растирал ей ступню и молчал, девушка негромко что-то говорила ему.

– Прошу меня извинить, но нам пора, господин Вардис, – позвала я его.

– Арэниэль, её что, не учили, что прерывать разговаривающих не вежливо? Нужно дождаться окончания разговора и только потом вставлять свои реплики, – надменно произнесла элефина. – Из какого закоулка вселенной вылезла эта вига, Рэн? – спросила элейская стерва, ни разу не взглянув на меня.

Ответ Рэна удивил меня:

– Кларенисса, не стоить оскорблять госпожу смотрительницу. Если она подошла к нам, значит, у неё были на это причины. Твоя нога в порядке, не нагружай её сегодня слишком сильно.

Элефина не собиралась сдаваться. Она фыркнула и издевательски бросила Рэну, продолжая делать вид, что не замечает меня:

– Как же. Была причина… Приревновала тебя твоя подстилка, вот и всё. – Сменив голос на более нежный и томный, она добавила: – Помнится, Рэн, тебе нравилось, когда я ублажала тебя ртом. Она делает это лучше?

Мои запасы вежливости и терпения оказались исчерпаны.

– Она, – я с нажимом произнесла это слово, – может посчитать всё сказанное оскорблением члена императорской семьи Франгаг.

Стараясь не смотреть на вытянувшееся лицо подружки Рэна (интересно, бывшей или настоящей?) и не прощаясь, я отправилась искать Киниру. Нарино шло следом. И я не сомневалась, что Арэниэль двинется за нами.

***

Идя по садовой дорожке в сторону нашего катера, мы обсуждали сегодняшний вечер.

– Присутствующие тут виги меня удивили, – заметила Кинира, – я наблюдала за ними, и они действительно выкладывались в танцах. – Задумчиво, чуть слышно, она спросила: – Линн, у тебя тут точно только представительская миссия?

Я также негромко ответила:

– Другой на меня не возлагали.

Нарино споткнулось и выругалось. Я уловила в его словах что-то про первородный росток. Мы с Кинирой и Рэном уставились на метаморфа.

– Знаешь элейские ругательства? – подозрительно спросил Рэн.

– Врага надо знать не только в лицо, – буркнуло Нарино.

Я рассмеялась.

– По словам преподавателей, мой элейский очень правильный. Хочу его разбавить сленгом. Несколько элейских ругательств мне бы тоже не помешали!

Нарино и Кинира рассмеялись, а Рэн, улыбаясь, шутливо произнёс:

– Не думал, что прекрасная дева жаждет ругаться как элейский космпортовый грузчик. Боюсь, не смогу позволить себе экспрессивно выражаться в присутствии госпожи смотрительницы.

Я, всё еще смеясь, ответила:

– Прекрасная дева жаждет новых знаний, но это не значит, что она собралась выучить весь лексикон грузчиков. Ты, Рэн, главное, если стукнешь себе чем-то по пальцу, ругайся на элейском. Если буду рядом – запомню.

– Можем начать прямо сейчас. Хочешь, блондинчик, стукну тебя по ушастой башке? – весело предложило шедшее чуть позади Нарино. – Я бы тоже не против узнать, – оно округлило глаз, – как ругаются очень правильные элефины. И заметь, это всё для пользы смотрительницы!

Даже Кинира фыркнула от смеха. Рэн уже открыл рот, чтобы ответить, но я остановила его:

– Тихо! Кажется, кто-то плачет.

В руках у Киниры оказался бластер. Это где ж она его прятала? Нас же обыскали перед входом во дворец! Пока я задавалась этим вопросом, Кинира задвинула меня к себе за спину. Мы тихо стали двигаться туда, откуда доносился звук. Теперь плач явственно слышали все. Забившись под весьма раскидистый куст ромеры, сжавшись в комочек, на траве сидел и навзрыд плакал ребёнок – аш. Я выскользнула из-за спины Киниры, присела на корточки перед ним и как можно ласковее позвала на всеобщем:

– Эй, что случилось? Ты потерялся? Отвести тебя к маме? – Я не знала, что думать, ведь малыш плакал во дворцовом парке. Возможно, он отбился от взрослых, которые прибыли на приём, вот только на вчерашнем и сегодняшнем празднествах я детей не видела.

Ребёнок замолк.

– Ты кто? – испуганно спросил он.

– Навигатор. Смотрительница маяка.

Малыш даже открыл рот от изумления:

– Дааааа?! Правдаааа?!

Я кивнула:

– Правда. Это моя команда, – я показала рукой на моих спутников. – Так почему ты плачешь? Где твоя мама?

– Нет! Нет у меня мамы! – истерично заголосил он.

У меня защемило сердце.

– Где твой дом? Куда тебя проводить? – спросил Рэн, стараясь отвлечь ребёнка от истерики.

– Не хочу к мачехе и отчиму, – вдруг яростно заявил мальчуган, – они всё время бьют меня! – и он снова громко заплакал. Сквозь рыдания мы разобрали: – Я не умею танцевать, как все…Я какой-то не такой, как остальные аши!

Кровь ударила мне в голову. Перед глазами мелькнули картины из жизни в Каменке. Решение возникло спонтанно.

– Хочешь на Франгаг – знаменитую планету навигаторов? Там есть дом, в котором живут такие же дети, как ты, те, кто остался без родителей. Там о них заботятся добрые воспитатели, они играют в игры, ездят отдыхать. И никаких танцев, если сам не захочешь, – я протянула ему руку.

Красные от слёз глазёнки ребёнка с любопытством посмотрели на меня.

– А там дают конфеты и пирожные?

Я утвердительно кивнула.

– Дают! А ещё на полдник дают вкусный компот из люнкса и гартеи. – Видя недоумение мальчугана, я пояснила: – Это очень вкусный фруктовый напиток.