Сашка работал, как робот. Он думал, что народ вознамерится ему мешать или начнёт дразнить, но к его изумлению, ни учителя, ни ученики, даже самые маленькие, здорово под ногами не мешались. Все, как виделось Сашке, с сочувствием смотрели на его работу и отводили глаза. Даже новая директриса школы, заметив, что Сашка не на уроках и что-то делает со стеной, не стала делать ему замечание, а только укоризненно покачала головой. Еду и питьё Сашке приносила баба Серафима и мамка с сеструхой. Мамка рыдала и всё порывалась помочь, но, по условиям сделки с насекомым, надлежало выполнить всё самому. Работа продвигалась крайне медленно, что больно било по самолюбию: проклятые краски не хотели смешиваться в требуемый тон, что чрезвычайно бесило Сашку. Часы летели, складываясь в сутки. Сашка с ужасом думал, как он проведёт очередную ночь, но, на удивление кошмаров больше не случалось, но и сны не посещали его: просто он подносил голову к подушке, и тут же звонил будильник, объявляя, что надо опять идти на каторгу.

Нарисовать картину Сашка умудрился за 13 дней, полностью морально вымотавшись и с седыми волосами, появившимися в шевелюре. Со зрением тоже появились серьёзные проблемы. Копия получилась неплохая, но, например, баба Серафима чуть ли не плевалась на неё. Ведь на картине изображён сидящий демон, созданный гением художника Врубеля. Демон закрыл собой похабную надпись, но у самого автора копии, он вызывал ужас. Сашке казалось, что демон косится на него, при этом от картины исходил лютый холод. Так Сашка узнал, что в Аду есть не только огонь, но и холод. Впредь, по этой лестнице он старался не ходить, ибо откровенно страшно.

После окончания работы к ученику пришёл нормальный сон, а не чёрный колодец без эмоций. Появился аппетит и тяга к жизни, но как только Сашка забывался и начитал кидать понты, так ему ночью снился демон, свирепо косящийся на него и обдающий Сашку холодом из Антарктиды. Иногда сны отдавали гарью. Как говорил древний мыслитель: бойся своих желаний — они часто сбываются, но не совсем так, как хотелось бы. И не задумывайся лишний раз: задумаешься — споткнёшься и грохнешься фэйсом об асфальт, а он сука твёрдый.

Не спрашивай, что твоя Родина может сделать для тебя, — спроси, что ты можешь сделать для своей Родины. У Бори Поленова и Никиты Ручкина не получилось что-то материальное поиметь с Родины просто так, что-то существенное, чтобы жить припеваючи по принципу «Да не опустеют наши животы». Но Родина о них вспомнила: почему-то не сразу, как им исполнилось по 18 лет, а через год, но вспомнила: ей напомнил о ребятах Никодим Викторович, учитель поселковой школы. Никодим Викторович обещал парням, что поможет отправить их в армию, чтобы целый год они набирались ума-разума, а не загудели в тюрьму: он своё обещание выполнил. В принципе, ребята готовы помочь Родине, хоть это и весьма расплывчатое понятие. Такое расплывчатое, что даже якобы умнейшие люди не могут договориться, что считать патриотизмом. По этому поводу в каждом человеке дремлет философ с собственными воззрениями. Чистого добра и зла не существует. Над этой проблемой ломают голову даже умнейшие. Одни считают это дело ужасным, вторые правильным, а третьи вообще по этому поводу несут всякую чушь. Боря и Никита скорее относились ко второй группе, ибо не видели ничего плохого в армии своего государства. Да и вообще: пролить кровь за свое государство — это дело почётное, это ещё надо заслужить, чтобы государство приняло от тебя такую жертву, и дало тебе возможность погибнуть за него во цвете лет, а не сдохнуть в собственной обоссанной кровати в девяносто лет. Тогда даже ближайшие родственники будут желать тебе поскорее окочуриться, чтобы выкинуть твой труп и загаженный матрас. Так в чём же смысл жизни, в которой мало смысла, но мы ведь зачем-то живем, и с этим ничего не поделаешь. Хотя существование разумной жизни — сильно переоцененный всякими умниками феномен.

— Ну, что, ребята? Откроем новую главу вашей жизни? Она коротка, поэтому не надо терять ни минуты. Зачем тянуть кота за бубенцы, звенеть они всё равно не станут, — с такими словами Никодим Викторович лично посадил в свою роскошную Вольво двух друзей и отвёз их в городской военкомат.

— Научитесь ценить то, что есть, пока это не ушло из вашей жизни. Однажды мы все исчезнем, как и все, кого мы знали, но в мире всё останется так, как будто нас никогда и не существовало. Наш познанный мир, является лишь песчинкой в бескрайнем океане неведомого. К чему это я? Ах да: вас ждёт захватывающий триллер под названием «Год в сапогах».

Ребята переглянулись: «Ладно, и не в такие ебеня лазили, костюмчик не испортим: армия — так армия. Печалька! Но не смертелька!».

Военкомат — страна чудес. Туда попал — и там исчез. Здесь работает сам военный комиссар, которого за глаза считают призывателем духов и повелителем зелёных человечков.

Однако уже наступило такое время, когда всех подряд в вооружённые силы не гребут: государству нужны профессионалы, а молодого человека пока хоть чему-нибудь путному научишь — тут и дембель подошёл. Поэтому военный комиссар несколько скривился, когда Никодим Викторович обратился к нему с просьбой призвать двух орлов. Но отказать такому человеку военком не мог. Однако, оглядев представленных ему рекрутов, военком окончательно опечалился. Опять ему привели очередных залётчиков, которых надо спасать от тюрьмы. Армия, что им, исправительное заведение?

— Какие-то они у тебя не такие, что бы быть такими…  Может они вообще…  эти, как их…  пацифисты? — стал сомневаться военком. Эти ребятки совсем не тот манускрипт, который надо расшифровывать. Без увеличительного стекла видно, что они придурки.

— Да нет! — удивился Никодим. — Нормальные они. За девками бегают. Просто у них вид такой. Раздолбаи они.

— И насколько раздолбаи? — уточнил Военком.

— Законченные, пробы ставить негде, — сообщил Никодим. — Что сами надумают делать, ничего не выходит. Не люди, а катастрофа ходячая.

— И куда же их направить? Разве что в разведчики. Там их внедрят в армию вероятного противника — они её сломают, — стал предполагать военком.

— Слышишь, чадо, — обратился военком к Никите, совсем оробевшему в государственном учреждении. — Родители у тебя, где работают?

— Мамка работает на болотах…  а родители на торфоразработках, ага, — начал пояснять Никита большому начальнику.

— Понятненько, — изумился комиссар умственным способностям рекрута, пристально разглядывая Никитоса. Потом он перевёл свой тяжёлый взгляд на Борю:

— А ты, отрок, где служить бы желал? — спросил он у Бориски.

— Во флот желаю, — бодро отрапортовал Борис.

— Плавать ты, чадо, хоть умеешь? — нахмурился военком.

Такой вопрос сбил Бориса с толка: плавать он не умел.

— А что, на флоте кораблей нет? — промямлил он.

Коммуникация между сторонами оказалась не очень результативной. Вот и поговорили. Так как все темы общения быстро исчерпались, то комиссар направил орлов на медицинскую комиссию с надеждой, что медики найдут какие-нибудь отклонения в организме этих мутных парней. Комиссар видел этих ребят насквозь, как тот рентген, и они ему не нравились. Кому-то они могли показаться обыкновенными раздолбаями, но комиссар видел, что они оба необыкновенные дуболомы!

Медицинская комиссия ребятам не понравилась, хотя она и проходила на территории военного комиссариата: никуда ехать не пришлось. Медики слишком резко принялись изучать рекрутов всеми доступными средствами восприятия реальности. Вот только врачи почему-то здесь работают злые и озабоченные: тётки заставляли ребят снимать труселя, заглядывали, куда не надо, а один мужик раскомандовался: «Подошёл! Спусти трусы! Повернись! Нагнись! Раздвинь ягодицы! Годен!»

— Вы что в лицо не могли мне это сказать? — пробурчал Никита, на что мужик только отмахнулся: героев, типа, надо знать в лицо и в другие части тела.

К огорчению комиссара медики признали ребят абсолютно годными к службе в рядах вооружённых сил. Даже посчитали, что и с психикой у них в порядке.