Увидев Роя, девочка быстро спустилась с кровати и встала, выпрямившись, словно изваяние, вытянув руки по швам. За широким одеянием невозможно было рассмотреть фигурку. Но все остальное, на чем останавливался взгляд, было прекрасным.

Рой слегка прокашлялся, чтобы скрыть волнение и прочистить горло, а затем с едва слышной хрипотцой спросил.

– Как себя чувствуешь?

– Спасибо, сэр. Все хорошо. – Ее голос был похож на звук флейты, нежный, завораживающий. Засмущавшись, она опустила глаза вниз. Затем, вскинув их, улыбнулась, слегка растерянно и загадочно, как будто хотела поведать тайну, известную только ей одной.

Рой почувствовал, как низ живота наполнился теплом, а джинсы слегка натянулись, создавая ощущение дискомфорта.

– Как тебя зовут? – чтобы скрыть плохо контролируемое волнение, он сделал шаг к окну, затем вновь вернулся на прежнее место.

– Хлоя, сэр, Хлоя Смит. – С продыхом, словно выпуская из клетки птицу, проговорила девочка. Взгляд ее был чувственным, манящим, не отрываясь, она смотрела в его глаза, незримо опускаясь в душу.

– Вечером жду тебя в столовой, Глория проводит.

Он сделал легкий кивок, показывая, что разговор окончен, и вышел, оставив в воздухе запах дорогого парфюма.

Рой Гилмор с волнением ждал вечера. Его мысли были заняты Хлоей Смит. Много раз прокручивая в голове предстоящую встречу, он понимал, что сейчас все будет зависеть от того, насколько он сможет быть убедительным. Он вспомнил ее, эту девочку, маленькую застенчивую птичку, уже тогда одним своим взглядом она могла испытать любого самца на прочность.

Вызвав Бетти, он приказал заказать для Хлои одежду от известного модельера. Ему не терпелось увидеть, как она будет выглядеть в дорогих нарядах. Ближе к вечеру все было доставлено и развешено в гардеробной комнате, примыкающей к ее спальне.

Уже несколько минут они сидели за обеденным столом, беседуя, и изучая друг друга. Увидев Хлою в элегантном платье, Рой в первую минуту лишился речи, и если бы не Дик, присутствующий в комнате, неизвестно, сколько времени ему понадобилось бы, чтобы придти в себя.

Девушка была обворожительна и юна, она походила на статуэтку, созданную умелым скульптором, от нее исходил тонкий, едва уловимый запах, ему казалось, это запах грудного молока. И это не совсем обычное явление притягивало к ней еще больше, будоражило мозг, заставляло сердце нервно сжиматься и разжиматься.

К концу вечера мужчины в мельчайших подробностях знали историю Хлои Смит. После того, как она ушла, они еще долго сидели безмолвно, глядя на огонь, думая о ней, анализируя и представляя, что могло бы стать с этой необыкновенной девочкой, не соверши она побег.

– Ты вспомнил ее? – голос Дика, прозвучал как будто издалека, он сидел, наполовину свесившись с кресла и низко наклонившись, мешал угли в камине.

– Не сразу, только после того, как она назвала имя. – Рой, в отличие от друга, сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла.

– Что собираешься делать?

– Хочу забрать с собой. – Чуть помолчав, ответил Рой. – Нужно дать ей образование. – Он по-прежнему сидел, не открывая глаз.

– Уверен, что поступаешь правильно?

– А ты что предлагаешь?

– Может, отдать на воспитание в приемную семью?

– Ей уже семнадцать.

– Рой, ты не должен так рисковать. Ты же не нянька. Взять на себе ответственность за юную девушку это сложная задача.

– Разве я сказал, что собираюсь нянчиться? Может, ты не расслышал? Я сказал, хочу дать ей хорошее образование. Мне кажется, я в состоянии это сделать. Что ты имеешь против?

– Нет ничего, поступай, как знаешь.

Неделю спустя бизнес-джет Falcon 600С уносил Хлою Смит далеко от того места, где прошли ее детство и юность. Она не знала, какая жизнь ждет ее на новом месте, но радовалась тому, что никогда больше не увидит Вуди Смита, а вместе с ним своих братьев и того страшного человека, которому они ее продали. Она не сразу узнала в этом красивом сероглазом мужчине того юношу, который много лет назад обещал семилетней девочке жениться на ней, когда она повзрослеет. Она узнала его лишь тогда, когда он назвал свое имя Рой Гилмор.

Услышав его, она застыла в изумлении, взметнув ресницы вверх и, распахнув глаза, смотрела растерянно и удивленно. Ее сердце так громко стучало, что, казалось, еще минута, и, разорвав грудную клетку, оно вырвется и упадет на стол. Девушке понадобилось некоторое время, чтобы справиться с собой. Пытаясь побороть волнение, она несколько раз глубоко и громко вздохнула и, чтобы ничем себя не выдать, опустила глаза. Когда же, выслушав ее рассказ, он предложил поехать с ним в Нью- Йорк, она согласилась сразу, не минуты не колеблясь и даже не догадываясь, что приличие требует хотя бы спросить, на каких правах он впускает ее в свою жизнь, что потребует взамен. Но юное неискушенное сердце сразу нарисовало радужные картины будущего и уверенность в том, что он приехал, чтобы забрать ее и выполнить обещание, данное десять лет назад.

Рой, конечно, рисковал, решив поселить в своем доме молодую девушку. Он не сомневался, что отцу скоро станет известно об этом, и тогда объяснений не избежать. Но что-то ему подсказывала, что отец не будет сильно возражать. Рой был старшим сыном Джона Мортана и наследником могущественного клана.

В их роду наследование представляло собой лествичную систему, то есть осуществлялась по горизонтали от старшего брата к младшему до конца поколения, а затем по вертикали вновь к старшему из братьев следующего поколения. И что самое главное, определялось не смертью правящего, а его возрастом. Благодаря этому Рой мог стать самым молодым управляющим огромного бизнеса, так как младший брат отца через пять лет должен был передать ему свои полномочия.

Никто в их огромном роду не чувствовал себя обделённым. Так как финансы внутри клана распределялись одинаково. Кроме того, никому из них не запрещалось иметь свой независимый бизнес, вкладывая собственные средства в различные финансовые проекты. Тратить собственные капиталы каждый мог по своему усмотрению.

В Нью Йорке они пробыли недолго, дела компании требовали присутствия Роя в Калифорнии и через неделю они вылетели в Сан-Франциско. Направление, которое в настоящее время курировал Рой, занималось Аэрокосмическими системами. Возглавляемая им компания поставляла продукты и услуги, начиная от авиационных двигателей, производства электроэнергии и оборудования для добычи нефти и газа, до медицинской визуализации, являлась оборонным подрядчиком и поставщиком услуг в области информационных технологий и располагалась по всему миру. Поэтому жизнь Роя Гилмора последнее время вращалась между небом и землей.

Работа и большая ответственность сыграли свою роль и отложили отпечаток на характере Роя. Из тонкого, чувственного, ранимого юноши с преобладающим чувством справедливости, он неторопливо превращался в жесткого, непоколебимого, бескомпромиссного бизнесмена. Его ум и хватка вызывали восхищение и зависть конкурентов. Ему было всего двадцать семь, а его уже считали акулой бизнеса. Его уважали и боялись.

До начала занятий в Стэнфорде Рой успел получить копию документов Хлои из частной школы в Хьюстоне и определить ее на два курса, бизнес курс МВА и курс инженерной геофизики, оплатив полностью все обучение в бакалавриате. Он был уверен, что девочка справится с учебой. Кроме того, он арендовал дом рядом с университетом, а для передвижение по кампусу купил электросамокат. На территории университета было запрещено передвигаться на автомобиле, хотя площадь была огромной, чуть больше восьми тысяч акров, и насчитывала несколько учебных корпусов.

Офис аэрокосмической промышленности находился в районе залива и полностью занимал одно из офисных зданий. Нижние этажи были отданы под гостиничные номера, рестораны, бары и кофе. Для того чтобы служащие офисов не сталкивались с постояльцами отеля, в здании было несколько входов и столько же выходов. Два верхних этажа занимал пентхауз, в настоящее время принадлежащий Рою. Вход в него был как с центрального входа, так и с его кабинета.