Подумать только, мир магии был настолько близко.

Он был реален.

Но всё же заставил себя глубоко выдохнуть и успокоиться. Слишком опасно было сразу браться за то, о чём вообще ничего не знаешь.

Я отклонил предложение о создании маски. Сначала нужно понять, как это вообще работает, что даёт и потренироваться на более доступных материалах.

Теперь понятно, зачем Дому Антоновых понадобился именно я. Им нужен создатель масок, поскольку мой отец сбежал. Похоже, придётся согласиться на их предложение. По крайней мере, это даст мне представление об этих масках. Уверен, что они помогут мне разобраться во всём.

Уже собрался выходить из кабинета, как вдруг услышал странный шум за окном. Подбежав и выглянув наружу, застыл в ужасе. Прямо к дому неслись трое всадников в чёрных плащах, на которых ярко выделялась эмблема золотых весов.

Если полиция в империи была строгой, то эти люди – сущий кошмар.

Длань закона.

Но что, чёрт возьми, Волынские могли забыть здесь?

Долго размышлять над этим я не стал и поспешил вниз. Матушка что-то хлопотала на кухне и даже не подозревала, что к нам пожаловали гости.

Гости, которых никто не хотел бы видеть на пороге своего дома.

На улице заржали лошади, после чего послышался зычный голос.

– Хозяйка, пришло время платить по счетам!

Услышав это, мама выронила из рук миску, которая со звоном разлетелась на осколки. В её глазах застыл ужас. И не оттого, что пожаловали эти люди, а оттого, что в этот момент я находился дома. Матушка смотрела на меня и мотала головой.

– Сынок, не хотела тебе рассказывать. Думала, что успею собрать необходимую сумму…

Договорить она не успела. Раздался громкий хлопок, замок вылетел из двери и ударил в стену рядом со мной. Сразу после этого дверь с силой долбанула по стене и слетела с верхней петли, покосившись набок.

Перед входом стоял один из всадников, с ехидной ухмылкой любуясь на однозарядный пистолет, которым и был уничтожен замок.

– Отличная штука. Нужно сказать господину, чтобы он заказал таких побольше.

– Почему вы пришли так рано? У меня было ещё два месяца. Я точно смогу собрать нужную сумму, – выбежала вперёд мама, закрывая меня собой. При этом она толкала меня к лестнице. Явно хотела, чтобы я поднялся на второй этаж. Но я не собирался этого делать.

Почему она не рассказала, что у неё возникли проблемы с Дланью?

Почему не попросила помощи?

Но сейчас это неважно. Главное ‒ разобраться в том, что происходит и помочь маме.

– Наш господин решил, что больше не хочет ждать. Или ты возвращаешь все долги, или выметайся из этого дома. Если не хочешь сама, то мы сейчас тебе поможем.

– Пожалуйста, дайте мне ещё немного времени. Хотя бы несколько дней! – взмолилась мама, бросившись перед всадником на колени.

Больше смотреть на это я не мог и оказался рядом, силой поднимая маму на ноги. В этот момент всадник вошёл в дом и попытался ударить матушку, назвав её тупой сукой. Он хотел отвесить ей пощёчину, но вышло так, что ударил мне по руке, на которой был надет перстень отца.

Вернее, попытался ударить. Но не смог даже коснуться меня. Словно его рука наткнулась на стену. Я же в этот момент заметил мимолётную вспышку. Словно перед рукой появилось какая-то невидимая преграда, которая и не позволила всаднику ударить меня.

– Какого хера? – возмутился он, так же не поняв, что произошло. – Сопляк, что ты сделал? Мужики, походу, мы сегодня всё же повеселимся, нам явно решили оказать сопротивление.

За спиной всадника послышались радостные голоса его подельников и через пару мгновений все они оказались в доме. В их намерениях ‒ хорошенько проучить нас ‒ не стоило сомневаться.

Все трое оказались крепкими мужиками, примерно за тридцать. Чёрные плашки скрывали под собой их руки. Но всем и так прекрасно известно, что спрятано под этими плащами. Коллекторы из Длани закона всегда имели при себе небольшие телескопические дубинки, с которыми прекрасно умели обращаться.

Послышались три щелчка, свидетельствующие о том, что дубинки приведены в боевую готовность. Лица коллекторов были крайне серьёзными и сосредоточенными, поэтому они даже удивились, когда матушка вырвалась у меня из рук и снова упала перед ними на колени.

Единственное, что мне сейчас оставалось сделать, броситься в бой и попытаться выиграть время, чтобы матушка смогла скрыться в полях. Так я буду уверен, что хоть она останется целой.

Главное, чтобы не убили меня, а дальше найду способ, как разобраться с этой проблемой. Дом Антоновых должен мне помочь.

Первый всадник уже достал свою дубинку и замахнулся для удара. Я прыгнул вперёд, закрывая собой маму, и приготовился к удару, который так и не последовал. Вместо удара, раздался странный звук, словно дубинка врезалась во что-то металлическое, а затем атаковавший маму всадник захрипел и отлетел, приложившись об стену.

Двое других, быстро переглянулись и также бросились в бой, чтобы разделить участь своего товарища. Вновь послышался металлический лязг, а затем они получили мощнейшие удары, словно налетели на непреодолимое препятствие.

– Вот же идиоты, как знал, что нельзя тебя оставлять одного, – раздался уже знакомый мне голос, а через мгновение появился лысый мордоворот, что приходил ко мне вчера.

Он держал правую руку перед лицом.

Я снова заметил странный знак, который уже исчез.

А в левой руке у лысого была такая же дубинка, как и у коллекторов.

Напарник лысого, что был в маске хищной птицы, смог остановить меня в воздухе и потом придавил довольно сильно. А сам лысый явно умел становиться невидимым. И обладал ещё неизвестно какими способностями. Да и маску его я не смог увидеть.

– Ты хоть знаешь, что будет с тем, кто осмелился напасть на представителей Длани при исполнении? – прохрипел первый из всадников, пытаясь подняться.

В руках у него снова возник пистолет, который он судорожно пытался перезарядить.

Человек Антоновых даже не обратил на слова коллектора внимание. Он не боялся его. Наоборот, он ухмыльнулся гораздо страшнее, чем это делали всадники.

Это была ухмылка человека, которому ничего не стоит отнять чужую жизнь. Ухмылка настоящего убийцы.

Доводилось мне пару раз наблюдать казни отъявленных негодяев, которые загубили не одну жизнь. Так вот, они также ухмылялись, стоя на эшафоте. Никакого страха, лишь презрение ко всем присутствующим и жажда убийства.

– А ты знаешь, что бывает с теми, кто осмеливается лезть в дела Дома Антоновых? Кто смеет посягать на принадлежащее им по праву? Кто встаёт на пути у Железного Феликса?

Услышав это имя, всадник выронил пистолет из трясущихся рук и уставился на нашего спасителя испуганными глазами. Его была крупная дрожь. Впрочем, и его товарищи были явно напуганы словами лысого. Или Железного Феликса? Это же он о себе говорил?

– Нам никто не сказал, что это территория Антоновых. Мы простые исполнители. Получили приказ и отправились его исполнять. Прошу, пощадите нас. У каждого из нас есть семьи, которые не смогут выжить, если останутся без кормильцев.

Впервые вижу, чтобы люди из Длани так вели себя. Похоже, что этот человек действительно очень опасен. И они его прекрасно знают.

– Сколько должна эта женщина?

– Двести десять тысяч, – произнёс дрожащим голосом всадник, который был готов разрыдаться.

Отвратительно смотреть на такого человека. Полминуты назад он чувствовал себя хозяином положения и собирался избить женщину, а сейчас трясётся от страха и умоляет не трогать его. От этих мыслей мне самому захотелось дать всаднику по морде. У меня и до этого момента было множество причин для этого, а сейчас я еле сдерживал себя, прекрасно осознавая, что ничем хорошим это не закончится.

Но это осознавал я, а вот перстень на моей руке явно был другого мнения. Понятия не имею, что произошло, но в одно мгновение наш защитник вскрикнул и упал на колени. Он выронил дубинку и схватился левой рукой за правую. Где на ладони горел алый знак. Тонкая мерцающая алым линия от него тянулась к моему перстню.