Однако в этот раз я заметил то, что никогда не бросалось мне в глаза ранее. Солнечный свет как будто огибал это поместье. Словно оно находилось под каким-то куполом. То ли привиделось, то ли это была какая-то странная игра света.

Поднялся на три ступеньки и постучал в дубовую дверь с медной ручкой. На пороге показалась моя матушка. Несмотря на седину в волосах и морщинки в уголках глаз, она всё ещё была красива. Увидев меня, матушка радостно улыбнулась.

– Коля, сынок! Как я рада тебя видеть.

Она крепко обняла меня, но тут же отстранилась и обеспокоенно нахмурилась:

– Что случилось с твоим лицом? Опять дрался?

– Да ерунда, матушка, – отмахнулся я. – Просто неудачно упал.

Мы прошли в дом, и за столом я решился заговорить о том, ради чего пришёл:

– Матушка, я должен кое о чём тебя спросить. Это касается отца…

Лицо матери тут же помрачнело. Она поджала губы и строго посмотрела на меня:

– Коля, мы же договаривались – больше не говорить о нём в этих стенах! Я не желаю ничего слышать об этом человеке.

– Я помню, но сейчас не тот случай. Ко мне заявились ростовщики из дома Антоновых за его долгом. И я…

Не говоря ни слова она встала, удалившись куда-то в комнату, а вернулась уже с толстым конвертом в руках.

– Эти уроды решили, что могут стрясти долги с тебя? Сколько им нужно?

– Пятьсот тысяч.

– Тут сто тысяч. Всё, что я успела собрать, можно будет заложить поместье и тогда…

– Нет, матушка. Я не хочу впутывать тебя в это дело. Если они не заявились сюда, значит, не нашли тебя.

Матушка вздохнула и закурила сигарету. Комнату наполнил тяжёлый запах табака.

Сколько я ни пытался, так и не удалось справиться с её пагубной привычкой.

– Коля, твой отец связался с опасными людьми. Я не хочу, чтобы ты повторил его ошибки.

– Я и не собираюсь. Мне нужно со всем разобраться, а для этого хотя бы понять, с чего начать, и ты…

В этот момент я почувствовал странное покалывание на пальцах. Те самые всполохи алой энергии, которые я видел, когда тот бандит надел на меня перстень.

Что это значит?

И почему я ощущаю это здесь, в отцовском доме?

Искорки двигались медленно, но в одном направлении, наверх.

– Матушка, отдай мне, пожалуйста, ключ от кабинета отца. Уверен, там я смогу найти ответы.

Она колебалась лишь мгновение, после чего сняла с шеи цепочку с маленьким ключом и протянула мне.

– Будь осторожен, сынок. И помни – если что, я всегда на твоей стороне.

Я кивнул и поцеловал мать в щёку.

Поднявшись на второй этаж, подошёл к двери кабинета отца.

Та самая алая энергия снова окутала мою руку, когда я вставил ключ в замочную скважину. Что бы это ни было, я явно на верном пути.

Кабинет выглядел точно так же, как я помнил в детстве. Те же стеллажи с книгами вдоль стен, огромный письменный стол из красного дерева, старинный глобус в углу. Правда, повсюду лежал толстый слой пыли.

Матушка не входила в кабинет с того дня, как отец исчез.

Я прошёлся вдоль книжных полок, проводя пальцами по корешкам. Книги были посвящены самым разным областям знаний – история, философия, естествознание. Но ничего такого, что могло бы пролить свет на таинственную деятельность отца.

Заглянув в шкаф, я увидел стопки бумаг, но это оказались лишь хозяйственные записи и отчёты о доходах от поместья за прошлые годы.

Обойдя весь кабинет, я так ничего и не нашёл.

Разве что…

Мой взгляд задержался на картине в тяжёлой позолоченной раме, висящей над письменным столом. На ней был изображён наш фамильный герб – величественный белый тигр с восточных земель империи, откуда и берёт своё начало наш род.

Я осторожно коснулся картины с изображением фамильного герба. И в этот момент на пальцах вновь заплясали искорки алой энергии, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Что это за странная сила?

Почему она реагирует именно на эту картину?

Аккуратно сняв полотно со стены, я обнаружил, что оно необычайно тяжёлое для своих размеров. Перевернув раму, увидел, что с задней стороны картина была полой.

Отодвинув деревянную заднюю панель, заглянул внутрь. Там лежала небольшая коробочка из тёмного дерева с инкрустацией. Рядом валялся массивный металлический слиток незнакомого мне серебристого сплава. А ещё три продолговатых камня, что излучали едва заметное разноцветное сияние.

Не успел толком рассмотреть находки, как искорки энергии с руки внезапно устремились прямо к деревянной коробочке!

Осторожно взял её в руки, чувствуя странное покалывание от соприкосновения с незнакомым артефактом. Крышка коробки открылась с лёгким скрипом. Внутри лежал перстень, практически в точности повторяющий тот, что надевали на меня бандиты из Дома Антоновых!

Разница была лишь в материале – этот был серебряным и камень в нём, оказался гораздо меньше.

Ноги сами понесли меня к столу. Сел в кресло отца и, затаив дыхание, надел перстень на палец.

В ту же секунду алая энергия вспыхнула с новой силой, окутав тело сиянием!

Почувствовал, как перстень буквально впивается в мою плоть, а волосы взметнулись, как от порыва ветра. Прямо перед глазами вновь возник странный текст.

Взмахнул рукой, пытаясь отогнать странное видение, но едва буквы рассеивались от моего движения, как тут же собирались вновь.

Добро пожаловать в систему «Создатель», Мастер!

Снова Мастер…

Что вообще это значит?

В голове раздалась пульсирующая боль, а текст начал становиться ярче.

Вы получили доступ к системе создания и модификации масок. Используйте знания Мастера и творите шедевры, достойные легенд!

В вашем распоряжении – уникальные материалы, энергетические камни и инструменты для создания магических масок. Эти артефакты дадут вам невероятную силу и откроют новые возможности

Я сидел неподвижно, в полном удивлении.

Этого просто не может быть!

Но в глубине души понимал – всё по-настоящему.

Вспомнился тот здоровяк из Дома Антоновых, который использовал магию. И маска птицы на его лице…

Значит, мой отец тоже был одним из них? Мастером, создающим артефакты?

И теперь эта сила перешла ко мне!

Перевёл взгляд на странный металлический слиток, лежавший рядом в тайнике за картиной. Как только я коснулся его, в воздухе вновь возникла очередная надпись:

Обнаружен легендарный материал – Орихалк

Орихалк – звёздный металл, обладает свойством поглощать и накапливать энергию

Аккуратно положил слиток на стол и взял в руки один из трёх камней, который горел ровным белым сиянием. Над камнем тут же появилось:

Обнаружен легендарный самоцвет – Бриллиант Тишины

Даёт возможность нейтрализовать действие других камней в определённом радиусе

Второй камень также отреагировал на моё прикосновение:

Обнаружен легендарный самоцвет – Изумруд Жизни

Даёт возможность восстанавливать энергию и здоровье владельца, усиливает способности к регенерации

Последний камень окутало фиолетовое свечение:

Обнаружен легендарный самоцвет – Аметист Теней

Даёт возможность скрываться в тенях, становиться невидимым и неслышимым

Доступен интерфейс создателя. Пока идёт его настройка, вы уже можете приступить к созданию своей первой маски

Желаете инициировать процесс создания маски?

На мгновение замер, глядя на предложение инициировать процесс создания маски. Внутри всё кричало – используй эти уникальные материалы, создай что-то невероятное.