У подъезда девочки разошлись в разные стороны, чтобы через два часа встретиться вновь. Жили они в одном доме через подъезд, а дружбу завели, чуть ли не со времен песочницы, хотя столь ранних моментов не помнили, да и не могли помнить, поскольку семья Ангелины переехала в этот дом, когда дочке было пять лет. А вот родители Ники перебрались в квартиру ее бабушки еще до рождения малышки. Когда девочке исполнилось четыре года, родители развелись. Отец уехал в другую страну, а мать недолго воспитывала дочь одна. Через несколько месяцев после развода, она активно занялась устройством своей личной жизни, и воспитанием девочки занялась бабушка. Женщина полностью посвятила себя Веронике, даже в ущерб своей личной жизни. Она отвергла ухаживания одного интересного мужчины, с которым познакомилась в гостях у подруги. Между ними сразу же вспыхнула страсть, но видя, что дочь забросила свои прямые обязанности, меняет мужчин и редко бывает дома, отказала поклоннику и занялась внучкой… пока не случилась трагедия. Тогда Ника ушла в себя, засела за уроки, чтобы лишний раз не показываться матери на глаза, рассмотревшей в дочери кухарку и уборщицу.

Вот и сейчас, чтобы не встретиться с матерью, которая возвращалась с работы после четырех, Вероника не стала обедать, а быстро села за уроки. В половине четвертого девочка переоделась и вышла из квартиры. Она пересекла двор и уселась на лавочке у первого подъезда противоположного дома. Об этом месте она условилась с подругой заранее. Рассматривая разноцветные клумбы, Ника дождалась Ангелину, и они направились к спортивному городскому комплексу, откуда стартовали местные велосипедисты.

– Вот, иди сюда, – командовала Геля, расталкивая болельщиков локтями. – Вот здесь, мы их точно перехватив.

– Гель, да стой ты уже! – прикрикнула на нее Ника, оттаскивая за рукав. – Ты уже всех тут раскидала. Угомонись.

– Все, стою, стою, не кричи, – отмахнулась от подруги Геля. Не успела она докончить фразу, как сорвалась с места и куда-то убежала.

– Вот полоумная, – покачала головой Ника, отмахнулась от осы и отошла подальше от толпы. Она достала из кармана карамель и уже обхватила ее зубами, как поняла, что к ней прилип фантик. Девочка рывком сорвала его, при этом выронив конфету на запыленные кеды.

– Клуша! – буркнула Ника, и подняла глаза, осматривая людей. Вдруг ее взгляд встретился с прямым и насмешливым взглядом черных глаз взрослого мужчины.

Незнакомец стоял в двух шагах от нее и наблюдал за ее действиями.

Ника смутилась. Она топнула ногой, стряхнула конфету, и, подняв глаза, закусила губу. Мужчина подошел ближе и улыбнулся приветливо.

– Привет, красавица!

Нику обволокло бархатом мужского голоса, после чего сдавило юное сердечко и бросило вниз, прямо под ноги его обладателя.

– Здравствуйте, – вспыхнула алыми щеками Ника.

– Ты одна здесь? – Спросил незнакомец.

– С подругой, – ответила она, рассматривая мужчину.

– Где она? – Деловито осведомился тот.

– Вам что надо? – Резко ответила вопросом на вопрос Ника.

Мужчина пожал плечами и на шаг отступил.

– Думал угостить тебя кофейком с конфетами.

– Я не пью кофе с незнакомцами, – отчеканила девочка. Ее напугала и стала раздражать напористость незнакомца.

– А что ты с ними пьешь?

– Да пошел ты! – воскликнула Ника, обозленная наглостью взрослого человека. Она сделала несколько шагов, чтобы удалиться, но мужчина перехватил ее руку, преграждая путь.

– Не злись. Я просто хотел показаться… э… крутым что ли. Не знаю, как это обозначить, – признался мужчина, смиренно разведя руками. – Я не знаю, как у вас знакомятся, в смысле – у молодых.

Ника фыркнула, а незнакомец смущенно улыбнулся.

– Уж точно не с таким сомнительным подкатом, – произнесла девочка, скрестив руки на груди.

– Слушай, тут так шумно, и того и гляди, нас затопчут. Может, пойдем в кафе? Уверяю, что не стану к тебе приставать.

– Я верю. Иначе получишь большой срок. И что ты тут вообще делаешь? – Уже мягче заговорила Ника, с легкостью перейдя на «ты».

– От нечего делать пришел с коллегой и его сыном. Парнишка участвует в соревновании, а Николай пошел к его тренеру. А мне-то чем заняться?! – поджав губы, проговорил мужчина, потирая гладко выбритый подбородок. – Вот я увидел симпатичную, адекватную девочку, которая уронила конфету, тогда я решил компенсировать ей потерянную сладость.

Ника выслушала мужчину, потом поискала глазами подругу, надеясь заметить ее в толпе, но безуспешно, тогда кивнула, пряча руки в карманы спортивных брюк.

– Я согласна.

– Наконец-то! – воскликнул незнакомец. – Свершилось. Я – Макар.

– Вероника, – шепотом ответила девочка, прикрыв смущенный взгляд светлыми ресницами.

Позднее они до темноты просидели в кафе, где успели о многом поговорить и узнать друг о друге самое важное.

Ника, раскрыв рот, слушала восхищенные речи Макара о классической музыке, которую он мог слушать часами, отрешившись от всего мира. Она, смущаясь под пристальным мужским взглядом, призналась, что такую музыку не только не любит, но не может слушать и минуты. Зато она с гордостью призналась, что много читает классической литературы, и все школьные сочинения были признаны лучшими, и многие печатались в местной газете. Макар кивал и улыбался, не сводя жадного взгляда с раскрасневшейся школьницы.

– Ой, вот я растяпа, мне же давно пора быть дома! – со страхом в глазах выпалила Ника, вскакивая со стула, что тот с грохотом опрокинулся на пол.

– Чего ты так всполошилась? – Недоуменно хлопая ресницами, спросил Макар, выходя из-за стола.

Мужчина помог девочке поднять стул и, схватив ее за плечи, заглянул в глаза.

– Мы увидимся завтра? – Задал он вопрос, заранее зная ответ.

– Да, – робко ответила Ника. – Только сейчас мне надо бежать домой. Теперь получу нагоняй по полной программе.

– У тебя строгие родители? – Спросил Макар. Расплачиваясь по счету, он не глядел на спутницу.

– Да! – краснея, ответила Ника, и устремилась к выходу.

– Да погоди ты, торопыга, я провожу тебя, – хватая девочку под локоток, произнес Макар. – Сколько тебе лет?

– Почти семнадцать, – ответила Ника, в душе сожалея о своем столь юном возрасте.

– Самое оно.

– Что именно? – Испуганно спросила девочка, стараясь справиться с прерывистым дыханием от спешной ходьбы.

– Из тебя получится хорошая жена.

– Не думаю, – не глядя на спутника, возразила Ника. – Я не собираюсь замуж. Мне надо учиться.

– Время покажет, – пожал плечами Макар, ускоряя шаг.

Сидя на лавочке и баюкая сынишку, Вероника невидящим взором осматривала детскую площадку за домом, а сама теперь вспоминала любимую бабушку. Та в свое время заменила ей мать, и отдала всю свою нежность.

Безграничные доброта и забота бабули помогли девочке справиться с обидой на мать, которая была в постоянном поиске мужа. И даже тогда, когда та сообщила о долгожданном замужестве, Ника стойко выдержала эту новость, а после, до глубокой ночи проплакала у бабули на плече.

Ника уважала и обожала бабулечку, а та отдала ей всю себя без остатка. Когда только мать развелась с ее отцом, у бабушки появился кавалер. Добрый, обходительный и отзывчивый дядя Игорь – полковник в отставке. Он сделал бабушке предложение, уговаривал уехать с ним, но она отказалась. Ника видела и слышала, как та плакала долгими темными ночами, а утром прятала от внучки покрасневшее лицо, но ничем помочь бабушке она не могла. Кавалер куда-то уехал.

Точно так же впоследствии прятала от бабушки заплаканные глаза и Ника, когда поддалась уговорам Макара и отказалась от поступления в институт. Ее лучшая подруга Ангелина отговаривала тогда ее от поспешного замужества, но Ника была непреклонна. Она не понимала, отчего это все вокруг приняли в штыки известие о желании выйти замуж за взрослого и состоятельного мужчину.

За неделю до свадьбы ее любимой бабушки не стало. Коварная астма застала пожилую женщину, когда та была дома одна, а как выяснилось позже, лекарство закончилось. Она поспешила за помощью. Только вот затяжной приступ обессилил ее. Женщина попыталась дойти до соседей, но упала с лестницы. Но даже столь трагическое событие не остановило Нику, и в назначенный час она вышла замуж за Макара. Поскольку их заявление о заключении брака принимала его двоюродная сестра, то препятствий никаких не возникло, тем более стычек по закону.