Коридор был узкий, а справа находились двери на разном расстоянии.

— Первая дверь малая гостиная, она сейчас, как и большая, никем не используется, поэтому там лёгкий беспорядок.

— Разве не обязаны слуги в любое время содержать комнаты в чистоте?

— Этот замок огромен и мы занимаемся в первую очередь теми частями замка, которые регулярно посещает господин. Дальше как раз обеденный зал, — она приоткрыла двери, впуская меня. — Здесь вы с господином сегодня будете ужинать вместе.

Я осторожно зашла, опасаясь после полу мрачного коридора вновь ослепнуть. Но тут свет был приглушённым. Мебель из тёмного дерева на двенадцать персон. По одному во главе стола с обеих сторон и по пять по бокам.

Такой же тёмный деревянный пол и стены словно из синего бархата, хотя я сомневаюсь, что это он. На столе стояли три небольшие корзинки с цветами и два больших подсвечника между ними.

А у дальней стены я увидела окна и дверь на балкон, прикрытые прозрачной вуалью. Вот только вместо вьюги там виднелась зелень. Затаив дыхание я словно заворожённая направилась туда. Асара не стала меня останавливать и я шагнула наружу, с горечью заметив, что это искусственный парк, находящийся под стеклянным куполом.

Правда менее умопомрачительным он от этого не стал. Никогда в жизни я не видела столь красивых цветов и деревьев. Здесь пели птицы, жили звери. Такое чувство, словно я попала в райский уголок.

— Леди Миральдина, пройдёмте дальше? — от любования этой красотой меня отвлёк голос служанки.

Я кивнула и мы вышли обратно в коридор.

— В библиотеку можно попасть дойдя до конца этого коридора и спуститься вниз. Там живёт элементаль, он подскажет, но я его боюсь, так что если вы пожелаете, то сходите сами чуть позже. Здесь всё на самом деле предельно просто в пределах этого этажа. Следующая дверь ведёт на кухню, но они не любят когда к ним заходит кто-то. Готовят всю неделю по заранее оговорённому меню с господином.

— А в парк тоже можно спуститься? — полюбопытствовала я. Очень хотелось побывать внизу. Увидев ту красоту я даже на миг забыла, что хочу отсюда бежать.

— Конечно. Сейчас мы вернёмся и пройдём в следующий коридор. Там в самом конце и будет спуск в парк. Кстати, он будет прямо возле вашей комнаты.

— Ого, звучит интересно.

— Она соседствует со спальной господина, но прямого перехода между ними нет. По крайней мере на этом этаже. Он решил, что пользоваться покоями на основном этаже куда практичнее, нежели главными комнатами выше. Там конечно и убранство богаче, и места больше и между спальнями находится маленькая дверка. — Она мечтательно закатила глаза, словно уже представляя себя хозяйкой и командуя всё там привести в порядок.

Нужно быть с этой леди поосторожней. Уже не первый раз в этом убеждаюсь. Но насчёт побега во время обряда надо подумать. Возможно её неприкрытая влюблённость в хозяина замка мне и на руку, пока она считает, что я ей не соперница и желаю сбежать.

— А сколько времени есть до обряда?

— Его проводят во время зимнего, весеннего, летнего или осеннего солнцестояния. Считается, что именно в эти дни магия входит в пик своей силы.

— И когда оно будет?

— Зимнее через пару недель, а весеннее через четыре месяца. Весеннее самое долгое, там оно длится три дня. А вот все остальные ровно день. Поэтому, если удастся сбежать, то ритуал не получится провести ранее чем через четыре месяца, даже если господин вас найдёт. А там будет время на составление нового плана побега. И уже время будет тёплое. Как ни посмотри, будет легче.

— Ты ведь мне поможешь? Я же правильно понимаю, что ты влюблена в господина Аррана?

От моего прямого вопроса щёки девушки задались румянцем.

— Помогу, но это будет нашей тайной.

Я коротко кивнула. Если хочу отсюда сбежать, то лучшего союзника и не придумаешь.

Мы вновь вернулись в круглый зал и прошли в следующую дверь. Этот коридор уже был с окнами и вид там такой же, как и с балкона из круглого зала. То есть сплошная метель.

— По порядку сперва идёт кабинет господина, затем его покои и следом ваша комната. Она немного меньше, но в целом у вас, как и у него есть гардероб и личная ванная. В конце этого коридора находится лестница ведущая в искусственный сад и другим путём туда не попасть. Это полностью закрытая территория.

— А как ты сюда попала?

— Все слуги в замке были спасены господином из снежной бури. Каждый, кого вы видели, был принесён сюда лично хозяином замка. Он же обеспечивает нам содержание взамен на нашу работу и преданность.

— Но покинуть вы его не можете. Так и выходит, что это всё равно что заключение, — подытожила я её слова.

— Нет, что вы… — тут же воскликнула она. — Без господина наши жизни давно бы прервались, так что мы бесконечно благодарны служить ему. Здесь у нас всегда есть постель в тепле, ладная одежда, еда. Мы даже можем заводить семьи. Драконы живут очень долго по меркам обычных людей. Так что в замке есть люди, рождённые в этих стенах.

— И тебе их не жалко? Тех, кто не знает свободы, не видел мира? — я сжала кулак у груди.

— Они не знают голода и страха, им неведома смерть в нищете. Да, они чаще всего начинают помогать уже с детства, но их никто не принуждает.

— Они просто не знают другой жизни.

— Кхм, кажется осмотр на этом окончен. Леди справится и сама, ты ведь уже объяснила, где её комната?

От внезапного появления дракона я застыла от ужаса, по спине пробежался холодок. Осознавая, что всё это время мы говорили возле кабинета Аррана, мне едва не стало дурно от мысли как он может это воспринять. Но это мои убеждения и мысли и я имею полное право их высказать.

— Да, господин — она присела в изящном реверансе, склонив голову.

— Можешь идти.

Дождавшись, пока служанка скроется за дверью, дракон позвал меня в кабинет. Интересно, у него всегда такой безразличный тон? Ему вообще хоть что-нибудь интересно?

Пока шла мимо, невольно отметила удивительную слаженность тела. Сильные руки и торс при одном взгляде пробуждали во мне потаённые желания. Но вот реагировала я так только на его внешность. Манера общения, его холодность и абсолютная отстранённость порождали диссонанс между тем что он говорит и как он это говорит.

Мужчина занял своё кресло, но других в этой комнате не было, поэтому я осталась стоять. Так он выказывает своё недовольство, или у них здесь так принято?

— Считаешь я поступаю несправедливо? — прожигая меня ледяным взглядом спросил дракон, от чего мои колени едва не задрожали.

— Вы заперли их в клетке. Они не знают жизни.

— Такую жизнь они должны узнать?

Пас рукой и мою голову заполнили изображения. Словно фильм проигрывали прямо в моих мыслях. Волна ужаса захлестнула меня. Голодные изнеможенные дети возле своих родителей, замерзших на улице в тонких одеждах.

Разруха, голод, страх. Я словно ощутила это на себе, прочувствовала до глубины костей, а по щекам покатились мокрые дорожки слёз. Когда образы меня отпустили чувства никуда не делись. Я едва выровняла дыхание, схватившись за юбку.

— Но ведь не все же так живут, — сглотнув ком едва выдавила из себя. Я отказывалась верить в то, что внешний мир такой.

— Большинство крестьян умирает в холоде, без еды, одежды и крова. Скажи, такая свобода им нужна?

— Но ведь вы можете им помочь…

— Я им помогаю.

Сказал, как отрезал. Мне нечего было возразить. Пережитый только что концентрированный ужас блокировал мои мысли, мешая сосредоточиться.

— Можешь идти к себе, обдумать. Мир за этими стенами жесток.

Коротко кивнув я на негнущихся ногах вышла из кабинета и прислонилась к двери, пытаясь отойти от накатившего напряжения. Ух, никогда я так себя ещё не чувствовала. Собравшись с силами я отправилась в нужном направлении, прокручивая в голове слова Асары. Первая дверь кабинет, вторая покои дракона, а третья моя комната.

Что ж, заблудиться в этой части будет сложно и это даже хорошо. Не спеша я дошла до нужной комнаты и открыла дверь. Она с лёгкостью поддалась. Не запирается? Очень жаль… Надеюсь здесь нет любителей врываться без стука.