Я попытался ответить, но не смог выдавить из пересохшего горла ни одного слова, пришлось просто кивнуть. Соседка вновь хихикнула и скрылась за дверью. «Эй, а где обещанная помощь?» — хотел закричать я, но не смог. Через минуту она вновь появилась, на этот раз с большим стаканом до краёв наполненном зеленоватой бурдой.

— Пей. Это поможет, — Сообщила она, протянув мне целебное зелье.

Поняв, что я могу и не справиться с задачей, со вздохом принялась помогать, придерживая стакан.

— Ну и как оставлять вас тут одних? Сопьетесь, блин. Ты же вроде умный парень, чего так занесло? Еще и Саргона накачал до беспамятства, — в шутку попеняла она меня.

Выдув стакан, я упал назад на подушку и отрывисто задышал. Жижа и вправду оказалась живительной, и мое состояние стало стремительно улучшаться. Тинкер, посчитав свою задачу выполненной, упорхнула в свою комнату.

Провалявшись еще пять минут для закрепления результата ее коктейля, я встал с кровати и направился к дверному проему, чувствуя лишь легкое головокружение и слабость. Сегодня к нам должна прибыть Альра, поэтому необходимо привести себя в порядок. У меня к ней есть серьезный разговор, и не хотелось бы его вести в таком виде.

* * *

После того, как я озвучил свои планы, эльфийка улыбнулась и произнесла:

— Я уж думала ты теоретиком решил стать. Обычно всё, наоборот, поскорее стремятся перейти к практике, а ты все с рунами да поделками своими возился, — мягко попрекнула она меня.

— Так вашими же наставлениями руководствовался, — наиграно возмутился я.

— Ага. Давай все на меня свалим, ввела малыша в заблуждение, — в свою очередь уже она укорила меня. — Это классическая дилемма между теорией и практикой. Изученное всегда нужно обкатывать в реальной жизни. Так ты будешь лучше понимать, куда следует двигаться дальше. Пусть Тинкер тебя сведет с командой Ульрика. У нас с ними есть договор, руководство не будет против если вы поохотитесь с ними. Я тоже прикину, чем тебе можно помочь, — поддержала она мои начинания.

Тинкер, сидевшая с нами за одним столом, пообещала озаботиться моим вопросом в ближайшее время, пока их с Саргоном не забрали. Еще одной новостью от Альры было сообщение о скором пополнении в наших рядах. Шия эту новость, восприняла с энтузиазмом, ведь это будет ее подопечный. Она настолько заинтересовалась грядущим событием, что до конца обеда не давала сменить тему выспрашивая всё новые подробности.

По поводу личности новенького Альра мало что знала, этим вопросом занимался краснокожий Магрег. Но проинструктировать мою подопечную по поводу ее обязанностей она смогла. Хотя Шию больше интересовали свои полномочия. Уже не завидую новичку, судя по горящим глазам некромантки ему придется нелегко. Зато, может быть, новая игрушка отвлечет её внимание от меня. Я, конечно, не против её компании. Но с нашими отношениями точно что-то не в порядке, и меня это напрягало или скорее вводило в смятение.

С первого взгляда Шия цепляла своей хрупкостью. Какой-то даже болезненной худобой. Тонкие изящные руки, которые постоянно находились в движение. Быстрые, стройные ноги, будто не умеющие ходить и вечно куда-то бегущие. Гибкая талия, которую казалось можно взять в кольцо, сомкнув большие и указательные пальцы. Подтянутая, лёгкая она весила вряд ли больше пятидесяти килограммов. Но внутри неё был стальной стержень. Силы духа и стойкости девицы можно было позавидовать. Она никогда не рассказывала о том, откуда она и чьё тело ей подсунули. Любые расспросы на эту тему разбивались о глухую стену молчания.

Метод круговой поруки, принятый в клане, обязывал меня стать её куратором. Поэтому сначала я узнал о своём назначение, а лишь потом познакомился с подопечной. Её хрупкость легко провоцировала желание защищать, оберегать и заботиться. Хотелось закрутить её в кокон или накрыть колпаком. Но я быстро понял, что Шия разорвёт любые путы и снесёт стены. Её тяга к реальной жизни и смелость граничили с абсурдностью. И этот контраст еще сильнее притягивал.

С каждым днём сохранять дистанцию и оставаться во френд-зоне мне было всё тяжелее. Сколько бы я не убеждал себя, что сокланы — это как братья, тело напоминало, что Шия мне не сестра. Ситуацию осложняло то, что девушка относилась ко мне искренне и открыто, полностью доверяя. Конечно, я не мог предать её. Поэтому и предпочёл бы не оставаться с ней наедине в двусмысленных обстоятельствах в состояние, когда не контролирую ни организм, ни мозг.

К моей радости, судя по её не изменившемуся поведению, никаких «амуров» между нами не случилось. Но мне нужно как-то ей отвадить её шмыгать в мою постель. Если мы продолжим делить койку, то не могу ручаться за то, что может произойти.

В Шие была загадка, я не стал бы предполагать, сколько ей на самом деле лет: возможно, она юный подросток или наоборот более зрелая, но инфантильная женщина, скрывающаяся под детской маской. Был ли у неё возлюбленный, либо какой-то опыт отношений. Да даже из богатого или бедного она рода. Порой в её глазах сквозила боль потери и тяжкая ноша опыта, но уже через мгновения я был уверен, что мне всё это просто мерещится, и я проецирую на протеже собственные переживания.

Тем же вечером на очередном занятии я решил поделиться своими сердечными терзаниями с Рагнезом. Удобно расположившись за столиком, он рассеянно бросал невпопад ответные реплики, залипая на сидящую напротив Наргринию. С видом китайской фуд-тиктокерши она со смаком поглощала угощения в невообразимых количествах. Ее тонкая некогда белоснежная футболка теперь была щедро покрыта влажными пятнами от якобы случайно пролитых напитков и неудачно брызнувшего сока. Прилипая к телу, она невольно стимулировала полет фантазии, пробуждая крайне непристойные мысли. Но еще больше фантазию стимулировала сама девушка.

Как выяснилось Наргриния была менталом. Мысли, как можно было подумать, она пока не научилась считывать, но вот эмоции окружающих уже могла не только улавливать, но и усиливать по своему желанию. Грех было упускать такую возможность для совершенствования своей ментальной защиты.

Изначально Рагнез со скепсисом отнесся к моей идеи подобной прокачки, но затем и сам втянулся в процесс. Несмотря на сомнения в эффективности данного метода, сам подход ему пришелся по душе. Симпатичная девчонка знала какие чувства проще всего всколыхнуть в нас, после чего подхватывала их своим даром и многократно усиливала, пробуждая самые яркие эмоции. Стоит отметить, что она начала использовать эту способность задолго до наших официальных тренировок. Еще на занятиях по алхимии она дразнила нас своим дерзким мини и точеной фигурой, отвлекая от учебного процесса. Можно сказать, что она проводила для нас бесплатные тренинги, если не считать загубленных реагентов. Когда мы познакомились поближе, и она убедилась в нашей адекватности, то тренировки по нашему обоюдному согласию вышли на новый уровень. Практика была полезна как для нее, так и для нас. Правда платить за такие вот посиделки приходилось нам.

Но все равно, оно того стоило. Наргриния мастерски вызывала у меня и Рагнеза самые разные эмоции. От радости и восторга до печали и гнева. Первоначально ее действия казались не такими уж и сложными, но постепенно мы начали понимать, насколько тонким и искусным было ее умение. Она филигранно играла на наших чувствах, как виртуоз на музыкальном инструменте. Подруга стала незаменимым гидом в этом странном и увлекательном мире человеческих страстей и переживаний, обучая нас контролировать их и использовать в свою пользу. У таких тренировок был еще один плюс, они помогали не только управлять своими эмоциями, но и распознавать истинные намерения других людей. Стало проще различать манипуляции и уловки, к которым часто прибегают люди, стремящиеся добиться своего. Поэтому каждый сеанс тренировки с Наргринией был одновременно и сложным испытанием, и ценным уроком. Она учила нас не только защищаться от ментальных атак, но и, если не удается полностью закрыться, использовать силу эмоций для достижения своих собственных целей.