Ларион вначале даже не поверил, обнаружив меня с утра под навесом. Естественно, он не смог пройти мимо так удачно подвернувшегося шанса без ответной подколки. Хорошо, что товарищ не стал особо заморачиваться и ограничился звуковым оповещением.

— Гляжу: ни как ты наконец-то решил за ум взяться? А то, как заукан какой, всё со своей рунологией возился. Толку с нее, все равно с наскоку не реально выучить, лишь геморрой заработаешь. Зачем он тебе в таком молодом возрасте, — весело попенял он меня.

— Обстоятельства изменились, — пожал я плечами, не став уточнять в чём именно.

Поняв мой настрой, приятель не стал ничего выпытывать, усевшись рядышком.

— Гляди, как я уже умею!

Лезвие ножа в его руке на секунду вспыхнуло голубым светом.

— Видал? — поинтересовался он с победным видом.

— Ага! Видал! Круто выглядит! — без тени зависти, похвалил я парня. — Вон тот булыжник нашинковать сможешь? — Указал я на подпорченный сенсеем камешек.

— Нет, — прикинув, ответил он. — Только если поцарапать, — честно признался маг.

Продолжать тему я не стал, опять переключив свое внимание на кинжал. Ларион тоже молча засопел в сторонке, периодически пуская отблески своим оружием.

* * *

Следующая неделя вышла жутко напряженная. Первую половину дня прилежно продолжал посещать тренировки у мастера Нэйгун Чэня. Теперь даже не приходилось изображать старание, когда клинок наконец-то откликнулся и подмигнул мне небольшим огоньком на самом острие, я искренне проникся процессом. Заодно осознал, что настало время закрепить всё, что я изучил за эти полтора года на практике. В той же рунологии я давно уперся в потолок. Изучать глифы, воплотить которые я пока не в состоянии, не было смысла. Поэтому тщательно обдумав все возможные варианты своего расписания, принял решение пока приостановить занятия у мастера Ливиллы. Тем паче от Нэйгун Чэня сейчас так просто было не отделаться, приходилось исправно посещать занятия. Понимаю, серьезного результата не получу, но как оказалось эти тренировки значительно поднимают навык управления эфиром. А это мне и в смежных областях пригодится.

После обеда мой график тоже был очень насыщенным. Следующие два дня наш бравый отряд еще делал вылазки на свалку. Оба раза охота прошла без эксцессов, и нашей добычей стали песочные теркрабы. Увы, они быстро кончились, а забираться глубже в дебри мусорных завалов мы пока не рисковали, трезво оценивая свои силы. Но и эта добыча приободрила нашу команду, которая по итогу, к сожалению, распалась.

Рагнез затарившись ингредиентами вместе с Мирой не вылазил из алхимических лабораторий. Манрик со своими архаровцами засобирался в артель прокачивать навыки на практике. Там у них и свои мастера есть и зоны с повышенным стихийным эфиром, как раз для медитации магов земли.

Саргон вместе с Тинкер, тоже были на низком старте. Оставались лишь мы с Шией, и перепавшее по наследству барахло как-то совсем не компенсировало такой расклад.

В полутемном углу забегаловки, переполненной студенческим гвалтом, я уединился за небольшим столиком. Холодный стакан с сомнительным пойлом под названием «Драконий огонь» в моих руках отдавал колючим холодом, точно отражая мое состояние. Накопленный негатив достиг критической отметки, и я, по заветам предков, решил унять душевный шторм проверенным методом — напиться в стельку. Непритязательное заведение, в котором я нашел приют, славилось своей специализацией на подобном времяпрепровождении. Не я один топил в алкоголе свои печали и неудачи. Шумные компании, заливая в себя огнедышащие напитки, перекрикивались и отчаянно обсуждали жизненные перипетии. Среди гостей заведения мелькали знакомые лица, но я не спешил присоединяться к их тусовке. Мне хотелось уединиться со своими мыслями.

Постепенно этиловый спирт, содержащийся в дешевой бурде, стал делать свое дело. Он пробирал до самых внутренностей, туманил голову и заставлял логику отступить перед нахлынувшими эмоциями. Все мои потуги в обучении стали выглядеть несерьезно, планы нереалистичными и глупыми. Чем я занимаюсь? К чему стремлюсь? Я не мог дать четкий ответ на эти, казалось бы, простые вопросы. Хотелось кричать и рыдать одновременно, изливая на свет то, что накопилось в глубине души за этот год. Зал становился все громче и невыносимее. Воздух, пропитанный дымом курительных смесей и запахом перегара, давил на грудь. Я поднялся из-за стола и побрел к выходу, пошатываясь из стороны в сторону.

Ночная улица встретила меня прохладным ветерком и мерцанием редких фонарей. Пьянящий воздух немного взбодрил, но не смог заглушить бушующую бурю внутри. Я на автопилоте двинулся, не особо размышляя над направлением. Неожиданно заметил перед собой силуэт в котором без труда опознал Саргона. Маг воды стоял, прислонившись к стене, и, казалось, тоже не был в лучшем состоянии. Заметив меня, он вяло улыбнулся удивленно произнес осипшим голосом.

— Что, братишка, тоже боишься не справиться?

Я горько усмехнулся, оценив иронию.

— Да уж, не справляюсь. Но ты-то что здесь делаешь? У тебя же все всегда было так ровно.

Саргон с грустью покачал головой.

— Все не так гладко, как кажется. Сам понимаешь, что нам предстоит. Не уверен, что готов для этого дерьма. Вот и не выдержал, сорвался…

В его словах было столько отчаяния, что меня проняло, заставив внутри меня что-то дрогнуть. В этот момент пришло осознание того факта, что не я один страдаю от жизненных невзгод. Проблемы у нас были такими разными и в то же время похожими. Сражаясь с собственными демонами, мы немного заплутали в лабиринте жизни.

— Пойдем, выпьем где-нибудь еще, — предложил я. — У меня есть на примете одно местечко, где нас никто не побеспокоит.

Саргон не раздумывая согласился, и мы медленно побрели по ночным улицам в поисках уединения, где могли бы от души наговориться и излить друг другу всю боль и обиду, что накопилась в наших израненных сердцах. И это на удивление сработало. Взгляд со стороны, пусть пьяный и не совсем объективный, был так хорошо сдобрен дружеской поддержкой, что помог навести порядок в мятежной душе. Иногда всё, что нам нужно, это друг, чтобы выслушать и поддержать в трудную минуту. Мы долго болтали, щедро разбавляя истории алкоголем. Делились планами, обсуждали собственные наработки и идеи развития. Постепенно настроение окончательно сменило полярность и началось веселье. Мы присоединились к разухабистой компании знакомых студиозусов продолжив возлияния уже с ними.

* * *

В предрассветной дымке, которая медленно рассеивалась, я очнулся в объятиях Шии, ощущая на своей щеке ее теплое дыхание. Моя голова пульсировала, как будто десятки молоточков пытались пробиться сквозь череп, а желудок угрожающе сжимался, не давая покоя. Как я оказался в этой постели, оставалось загадкой. Воспоминания о вчерашнем вечере словно размылись, превратившись в туманную дымку. Я попытался приподнять голову, но резкая боль пронзила виски, и я безвольно откинулся обратно на подушку. Шия спала крепко, ее дыхание было ровным и успокаивающим. Я окинул взглядом комнату, отметив отсутствие следов погрома. Попытался сосредоточиться, собирая разрозненные обрывки мыслей и стремясь постепенно восстановить события вчерашнего вечера и ночи.

Увы, это было непосильное занятие. Воспоминания о нашей удалой попойки с Саргон разбились на тысячи мелких осколков и сложить их в единое целое не представлялось возможным. Тем более часть из них были потеряны навсегда, вместе с нейронами, уничтоженными этиловой атакой. Как я добрался до своей комнаты, так и осталось загадкой за семью печатями.

Внезапный шум привлек мое внимание. Дверь комнаты медленно распахнулась, и на пороге показалась Тинкер. Она была одета в длинный сиреневый халат, а ее лицо было густо обмазано непонятной субстанцией. Я чуть не заорал от неожиданности, пока не понял, кто зашел к нам на огонек.

— Доброе или не очень утро! Извините, не хотела вас будить, — не пытаясь скрывать саркастичную улыбку, сказала она. — Но мне подумалось, что моему подопечному не помешает помощь. Или с тобой все в порядке? — вопросительно изогнула она бровь.