— А давай лучше ты начнешь, — любезно уступил здоровяк мне первенство.
Оба брата выпучив глаза синхронно закивали как китайские болванчики, выразив полное одобрение гениальной идеи рудокопа. Ничего сложного в предстоящей работе я не видел поэтому не стал отказываться от оказанной мне чести. Как только мои мысли пришли в порядок, первая заготовка заняла свое место на концентраторе. Верстак был самым простым, предназначенный для таких начинающих как мы. Всего пять слотов под пластины с рунными элементами, позволяли собрать только примитивные магические печати. Сверяясь с конспектом, мы последовательно вставили выданные нам костяные пластинки, собрав тем самым полноценную печать. Последним добавили в схему небольшой прутик силубра, который должен послужить телом наносимой печати. Вроде все, ничего сложного, можно звать мастера Стайнса он уже освободился, раздав мотивационные подзатыльники всем проштрафившимся.
Дождавшись окончания проверки и получив добро от наставника, аккуратно начал вливать ману в управляющий контур верстака. Я почувствовал, как его поле стабилизации магических конструктов начала работать, после чего энергия потекла по цепочке моих заготовок. Как из простых кубиков, из рунных блоков заключенных внутри пластин, начала собираться магическая печать. После того как она полностью сформировалась, начался последний этап. Концентратор еле слышно загудел, начав плавить и впитывать магический металл. Внутри пластинки из кольцецвета он выжигал причудливую трехмерную структуру печати, заполняя ее жидким силубром. Одним словом — магия.
Я понимал, что это всего лишь элементарный медальон, но все равно испытывал благоговейный трепет от процесса. Будто я тут не его, а «кольцо всевластия» ваял. Моя задача — вливать в управляющий контур верстака ровный поток маны, без резких скачков и проседании, иначе процесс может сорваться как у Мирабель. Заодно я пытался отслеживать истинным зрением происходящее. Пусть сам верстак был примитивным и работал по простому шаблону не предполагал активного участия артефактора в процессе созидания как это позволяли более продвинутые модели. Но поучится контролю можно было и на нем.
Завершив формирование структуры амулета, концентратор издал тихий перезвон и затих. Управляющий контур дезактивировал все цепи питания, перестав тянуть из меня ману. Я глубоко выдохнул и протер ладонью вспотевший от напряжения лоб. Прислушавшись к себе с удовольствием, отметил, что запас энергии в ядре просел всего на треть. Неплохой показатель для новичка. Осторожно взял в руки еще теплый медальон, на котором блестели магические руны, и уступил место Манрику, который уже готовился к своему эксперименту. Нервничающие братья стояли поодаль и не стали оспаривать очередность. С тех пор мы именно в таком составе ходили оттачивать свои навыки на практике. Что всех в принципе устраивало.
Однако дальнейшее обучение угрожало превратиться в крафт дешёвого ходового товара, который мастер Стайнс без зазрения совести присваивал и сбывал «налево». Неплохо устроился этот любитель подымить непонятными травками. Всю изготовленную учащимися продукцию он изымал якобы для оценки изделия. Естественно, получить что-либо назад было не реально. Я не желал расставаться с первым амулетом, изготовленным собственными руками, поэтому пришлось раскошелится. Причем этот наглый тип потребовал заплатить как за готовое изделие, а не просто за материалы, которые использовались для его создания. То, что я все сваял самостоятельно, его нисколько не интересовало. Скрипя зубами, я отсчитал ему монеты, поняв, что если желаю использовать результаты своего труда в личных целях, то придется все делать самостоятельно.
К счастью, благодаря Кариму, я имел практически полный стартовый набор начинающего артефактора. Конечно, кое-что необходимое для работы все-таки пришлось дозаказать у Альры. Но собрав в итоге все необходимое и накопленные знания в кучу, я приступил к созданию нового магического изделия. Однако, даже с учетом консультации у Стайнса, мои первые шаги на этом пути были полны испытаний и ошибок. Увы, но полноценного ученического верстака с возможностью штамповать продукцию, скомбинировав руны из заготовок, у меня не было. Поэтому решил уподобиться великим мастерам артефакторам и наносить руны вручную.
В качестве основного материала я выбрал чуть расплющенные и отшлифованные дешёвые бронзовые монетки. Целая стопка таких заготовок досталась мне от Карима. Хоть это и не самый лучший материал, но в местных условиях найти что-то лучше было бы непросто. Естественно серебро и тем более золото подошло бы лучше. Но губить свои и без того невеликие запасы наличности посчитал слишком расточительно и глупо. Про покупку магически измененных металлов даже задумывается не стоило. Я безбожно косячил, пытаясь вручную нанести примитивные руны подпитки и удержания энергетической структуры плетения. Мои рунные цепочки, не выдерживая нагрузки, перегорали из-за моих просчетов и неточного нанесения. Десятки бронзовых пластинок превращались в бесполезный мусор. Приходилось брать себя в руки и раз за разом оттачивать свои навыки.
Я докучал мастеру Ливилле, выясняя, какие огрехи ухитрился допустить в построенных печатях. Ходил за братом Стайнсом, выспрашивая о нестандартных методах нанесения и укрепления рун. Раз за разом перечитывал дневники Альры, пытаясь адаптировать под себя придуманные ей схемы. Только теперь ко мне пришло понимание, за что платят люди свои деньги первоклассным артефакторам. Даже такое примитивное изделие, которым одарила меня эльфийка, были пока недостижимым результатом для меня.
И все же после многих дней напряженной работы, мне наконец удалось создать свой первый рабочий образец. Простой бронзовый кругляш, исчерченный тщательно вырезанными рунами, в моих глазах был знаком того, что я наконец-то преодолел важный рубеж обучении. Однако, моя радость оказалась недолгой. Влив силу в печать и аккуратно подцепив к ней собственноручно свернутый пространственный кулек, с замиранием сердца осмотрел результат. Все сработало как я и задумывал. Печать активировалась и даже удерживала небольшой пространственный кармашек. Вот только я туда даже горстку семок не успел насыпать. Продержалась вся эта конструкция в стабильном состоянии не больше минуты, а потом громко сдетонировала, сгорая в серебристом пламени. Повезло, что артефакт был слабеньким, и взрыв лишь поднял небольшое облако дыма да слегка опалил мне руку. Я рассеянно разглядывал покрасневшую кисть, пребывая в шоке.
«Я же все правильно сделал. Какого черта оно взорвалось?» — пронеслось в моей голове, прежде чем в комнату влетела переполошившаяся Тинкер. Оценив ущерб, она подзатыльником дала оценку моей работе и быстро оказала первую помощь. Несмотря на очередную неудачу, я и не думал опускать руки. Напротив понимал, чтобы стать настоящим мастером артефактов, потребуется еще море практики и опыта, в том числе и негативного. А следовательно, нужно закатать рукава и взяться за артефакт попроще. Отложив идею с изготовлением пространственного хранилища до лучших времен, я быстро придумал себе новую задачу. Чем глубже я погружался в изучение темы, тем больше вопросов всплывало. Приходилось напрягать мозги и методично находить ответы на каждый из них. Иногда я проводил целые ночи, экспериментируя с разными материалами и комбинациями рун, стремясь понять, как они влияют на конечный результат. Но каждый даже неудачный опыт становился ценным уроком, приближая меня к заветной цели.
При этом не стоило забывать про прокачку своего тела. Да и как тут забудешь, от занятий у брата Нэйгун Чэнь никто не мог отмазаться. Этот старичок-садист, как выяснилось на втором занятие, запомнил меня с первой тренировки и тут же определил в отдельную группу для так сказать учащихся, продвинутых в боевых искусствах. Уже на первом занятии ко мне пришло осознание, что не настолько я и продвинут, но деваться было некуда. Гадкий старикашка не хотел и слышать о том, чтобы перевести меня к простым учащимся. Мои увещевания, что я маг и мне главное с внутренней энергией разобраться, а махать мечом вообще не стремлюсь, он напрочь игнорировал. К счастью, я не был одинок в своем нежелании становиться воином. Мало-мальски умевших управляться с клинком, но не стремившихся к большему было добрая половина группы. Зато другая с детства таскалась с острой железякой, получая от этого удовольствие. Сейчас эти фанатики двадцать четыре часа в сутки торчали на площадке, в надежде поскорее постигнуть тайны энергетических манипуляций с холодным оружием.
