И Джонс ускорил машину. За ним начали выстраиваться остальные практически в ряд с небольшим отклонением от центра влево и вправо, чтобы иметь больше пространства для манёвров.

— А зачем нам вообще спешить, я не понимаю? — пожаловался Аксель, — шли бы да шли потихоньку.

— Сказали на максимально допустимой, — значит пойдём на максимально допустимой, — ответил Джонс, — в принципе они правы, мы здесь времени можем потерять, если вдруг упрёмся в тупик и придётся возвращаться. Ладно, давайте без разговоров, — отвлекает очень!

«Fast Vector» начал заходить в один из каньонов. Темп и манера управления гонки сменились. Сновигаторы начали совершать частые повороты с креном на бок, боковые манёвры с уходом на склон. Ситуацию очень затрудняла плохая видимость из-за обильно летящего в лобовое стекло снега от движущегося впереди сновигатора. Приходилось постоянно вилять и уходить от встречного потока то вправо — то влево, чтобы спрогнозировать предстоящие манёвры. К тому же, двигаясь такой плотной группой, периодически всё из-за той же видимости и узких коридоров создавалась

серьёзная опасность столкновения на скорости при резком торможении идущего впереди пилота с его сновигатором. При этом по цепной реакции тоже самое сразу же повторялось и со следующими позади в общей очереди, создавая опасность массовой катастрофы. Внезапность, с которой проявлялся данный негативный фактор, не позволяла продолжать гонку в таком же режиме, и пилоты начали жаловаться.

— Послушай Джонс! Надо менять тактику! — прокричал в рацию Вэндэр, — я только что чуть не въехал в Кэтрин на ста узлах. Еле-еле успел уйти в сторону. Давай что-то другое думать. Коридоры становятся слишком узкими. Совсем ничего не видно.

— Хорошо! Я понял тебя! Останавливаемся! — приказал Джонс.

— Уфф! — послышалось облегчённое вздыхание Хэлбокса, — наконец-то это прекратилось.

— Устал, малыш? — тут же всенепременно не запоздала подкинуть фразу Кэтрин.

— Да иди ты уже со своим юмором, — откликнулся он.

В эфире послышался смех команды.

— Ну, хотя бы настроение у вас хорошее, — подбодрил всех Джонс.

— Ну, как будем действовать-то дальше? — спросил Аксель.

— Да, долго стоять нельзя. Давайте разобьёмся и чтоб наверняка — на три группы, — ответил Джонс.

— Так отлично и что? — спросила Фрэя.

— Ну и каждая пойдёт своим коридором, а что? — продолжил Джонс.

— Ладно, хорошо! Кто с кем? — обратилась Фрэя к остальным.

— Ну, давайте так! — резко предложила Кэтрин, — с Хэлбоксом я не поеду!

В эфире опять засмеялись.

— С Джонсом мы поругаемся из-за скорости, — продолжила она, — с Акселем мне не интересно, поэтому я поеду с Фрэей, Вэндэр пусть как всегда наслаждается компанией своего неразлучного друга, а Аксель тогда пусть едет с Джонсом.

— Это вы партнёрами что ли поменялись? — подколол Кэтрин Хэлбокс.

Команда опять засмеялась.

— Так ладно, прекратить смех! Всё, поехали! — приказал Джонс, — время!

Группы начали разъезжаться в стороны, уходя в соседние каньоны, чтобы там опять лечь на курс и продолжить гонку уже в более свободной парной конфигурации.

Через двадцать минут в эфире послышался голос Джонса:

— Хэлбокс, Вэндэр! Вы сильно отклоняетесь от направления. Кто из вас ведущий?

— Да знаю я! — прозвучал раздражённый голос Хэлбокса, — я — ведущий, ничего поделать не могу, коридор так уходит. Одну точку выхода проскочили пять минут назад, очень высокая была, подъём слишком крутой, за перевалом неизвестно что, сугроб мог оказаться глубоким. Не захотел забираться туда. На низкой скорости подъёма на высоту большая вероятность увязнуть в снегу по уши.

— Так, давай делай что-нибудь, мне это не нравится совсем! Насколько можешь видеть впереди?

— Вообще ничего не видно! Виляем то вправо — то влево, метров пятьсот от поворота до поворота.

— Так, ну давай ещё максимум пару миль и всё, возвращайся обратно. Насколько высоко была точка выхода?

— Ну, метров тридцать точно!

— Хорошо! Поедешь обратно, остановись у подножия склона. Поднимись — посмотри что там, заодно проверишь верхний слой на плотность.

— Да знаю я это всё! Просто риск слишком большой. У нас ещё весело так в этот раз — вместо оснастки лишних пятьдесят килограмм, меня даже выдернуть нечем будет.

— Ну, значит, не будешь рисковать, если не понравится. Вернётесь до места, где мы разъехались, поедите за нами. Нагоните, если что, после выхода из зоны.

— Да замечательно вообще! Ладно, конец связи, — коротко ответил Хэл.

Они двигались с Вэндэром друг за другом на скорости восемьдесят узлов, уходя в частые очень глубокие повороты. Трасса тянулась практически как змейка, усиливая дискомфорт отставания по времени и расстоянию. Коридор был не совсем узкий около ста метров между подножиями склонов, но сами склоны были достаточно крутыми, что снижало вероятность преодоления возможных выходов с этого маршрута. Сновигаторы «Progressor» и «Gipper Scruder» продолжали безысходно удаляться в сторону от основного направления, погружаясь вглубь лабиринта гор.

— О-ё-ё-о-ой! — встревожено и печально протянул Хэлбокс, — похоже, Вэн, мы тут застрянем. Разворачиваемся.

— О´кей! — ответил, Вэндэр.

Обе машины замедлили ход с уходом вправо для манёвра на разворот. Теперь ведущим становился Вэндэр.

— Так, ну что теперь за мной поездим, да?! — с ноткой юмора произнёс он.

— Давай, только за левой стороной следи, пожалуйста, тоже внимательно. Посмотрим, можно ли уйти в том месте? — ответил Хэл.

— Ты, знаешь, я бы не стал рисковать. Ну, прошли всего-то двадцать пять миль, подумаешь! Отстанем на сорок минут, ну на час — какая разница? А так сядешь там и всё, до прибытия спасателей, лишняя суета получится.

— Ну, посмотреть, всё равно надо, понимаешь, вдруг там что интересное? Окошко-то неплохое вроде, довольно широкое. По склону так разогнаться совсем удобно будет.

Они проехали назад уже около девяти миль, когда Хэлбокс сказал:

— Слушай, где оно?! Мне начинает это не нравиться!

— Да не знаю я! Может хрен с ним? Поехали назад до конца, туда, где разошлись. Не возвращаться же второй раз? — ответил Вэндэр.

— Да ты не понял, такого быть не может! — настойчиво упирался Хэлбокс, — мы ехали от того места пять минут, до того как Джонс вышел в эфир на восьмидесяти узлах…

— Послушай, ты сейчас считать будешь?! — раздражительно перебил Вэндэр, — ты время что ли засекал? Давай начнём тут умножать время на скорость, как в школе, погрешности выделим. Проехали и проехали, бывает. Едем дальше!

— Да не могли мы проехать! — начал нервничать Хэлбокс.

— Послушайте, что там у вас случилось опять?! — внезапно вклинился в переговоры Джонс.

— Пропустили точку выхода из коридора, — да не хрен-то и потеря, а Хэлбокс теперь панику наводит, — ответил Вэндэр.

— Так, ну и что теперь?! — продолжил Джонс.

— Ну двигаемся дальше до места, откуда разошлись.

— Что у вас там плохо всё так? Давайте уже выбирайтесь оттуда! — закончил Джонс.

В этот момент в эфире послышался какой-то непонятный шум и крик Фрэи, после чего в рацию заговорила уже Кэтрин.

— Джонс у нас авария!

— Что случилось?! Фрэя, приём! — встревожено прокричал Джонс.

В эфире была тишина.

— Кэтрин — Кэтрин, что там у вас?! — уже более настойчиво и обеспокоено повторил Джонс, — что с Фрэей?! Почему не выходит на связь?!

— Подожди, сейчас развернусь! — ответила Кэтрин

Через минуту он продолжила.

— Джонс, слышишь меня?!

— Да! Что случилось?!

— Фрэю занесло на скрытом под снегом льду, и она врезалась боковой частью корпуса в обледенелый массив каких-то огромных сосулек.

— С ней всё в порядке?! Почему не отвечает?!

— Я вижу её через стекло, с ней всё нормально, наверно рация вышла из строя или сбилась. Её обильно засыпало сверху сосульками, и глыбами твёрдого снега.

— Аксель, тормози! — приказал Джонс, — я останавливаюсь.