— Нам не важно, пусть хоть Орден их себе оставляет. Мы свободны от них полностью и не поддадимся их соблазну.

— Громкие речи, хотя и мудрые.

— Нойлар, в городе уже много кто сомневается в Ордене. Твое появление воодушевило нас, мы готовы идти за тобой, только скажи!

— Что же волнует горожан?

— Орден больше не берет учеников, а всех стариков отправляют на Золотые луга. Всех, кто говорит про жертву Нойлара, не так, как велит хранитель, отправляют в тюрьму. Но сила и власть Ордена велики, и никто, кроме тебя, не сможет противостоять хранителю и его приспешникам. Мне показалось, что я наконец понял если не все, то хоть что-то. Первое: Акацель, помимо того, что узурпировал власть в Ордене, еще и правил, как тиран, городом. Второе: мне нужно его свергнуть и вернуть людям свободу, ту самую свободу, за которую они заплатили высокую цену. И третье: чтобы суметь противостоять Ордену, мне нужно пробудиться. Надеюсь, Веринг мне поможет в этом.

— Нойлар, время близится к закату, нам нужно возвращаться, иначе за нами отправят еще отряд. Но боюсь, что этих стражников они заколдуют и те уже не покорятся тебе.

— Тогда нужно поступить по-хитрому. Гард, ты и твои воины отправляйтесь в город и доложите, что обыскали весь лес, но меня не нашли. Затем собери отряд из тех, кто готов идти за мной, желает дать отпор прогнившей насквозь верхушке Ордена и восстановить его честное имя. Будь осторожен, я уверен, что хотя бы один из солдат, но донесет на тебя Акацелю, поэтому действовать нужно быстро.

— Я постараюсь быть максимально осторожным.

Мы попрощались, и спустя две минуты солдаты уже скакали в сторону города. Что ж, мне оставалось только дождаться ночи…

В лесу много красивых мест, неподалеку я даже нашел озеро. Песчаный берег, голос неизвестной мне птицы, треск сверчков и кваканье лягушек… Все это напоминало мне походы на рыбалку дома. И вновь память проблесками возвращалась ко мне, но опять я не мог вспомнить своего имени. Солнце уже село, и над озером сгущался туман. Больше всего меня удивило отсутствие комаров. Я всматривался в воду и искал ответ внутри себя. Вопрос оставался прежним: что мне делать? Никакие пытки не сравнятся с ожиданием. Лучше умереть сегодня, чем ждать своей смерти завтра. Мысли, одолевавшие меня, были далеко не позитивными. Тяжело было смириться с собственной беспомощностью, однако еще страшнее было осознавать, что другие тоже понятия не имеют, что делать и как мне помочь. Хотя нам было отпущено немного времени, надеюсь, этой ночью я окажусь ближе к цели. Мои размышления прервал Веринг. Он тихо подошел сзади, и я, на удивление, даже не испугался.

— Семеро прибыли, Нойлар. Мы все ожидаем тебя в сиреневой роще. Можешь взобраться мне на спину, и я в мгновение ока домчу тебя до места, только постарайся не слететь с меня, как с лошади. Веринг оказался мягче коня и теплее, на всем протяжении пути я чувствовал движение его крепких, будто стальных, мускулов. В один момент мне показалось, что мы стали единым целым. Я крепко вцепился в шерсть на его загривке, и мы с ветерком домчались до рощи. Тысячи глаз горели желтым светом в гуще леса. Ночь оказалась безлунной, но сирень отдавала свой свет, озарявший все вокруг. Веринг вывел меня на середину поляны.

— Жители Леса тайн, — обратился он к собравшимся, и его голос в одно мгновение заставил замолчать всех присутствующих. — Перед нами Нойлар. После его ухода в иной мир Тень поработила многих из наших союзников. Некоторые из вас уже сомневаются в нашей победе, в том, что мы сильны. С Нойларом или без, но мы все равно должны верить в себя и свои силы, тогда Тень не сможет взять над нами верх. Мы — Орден семерых. Мы единственный Орден, который не предал свет. А теперь с нами еще и Нойлар. Да, вы скажете, что без Ордена белой сирени нам не пробудить его окончательно и не вернуть ему былой силы. Нет, отвечу я вам, Нойлар — это не его сила. Нойлар — это он сам. Никто не может забрать или отдать ему его же силу. Только он волен властвовать над собой.

— Тогда почему он еще не пробудился? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Да, верно! Если он сам волен решать, когда ему и как пробудиться, то почему он еще не с нами во всей своей мощи и ярости? — поддержали смельчака со всех сторон.

— В следующем полнолунии наши миры соприкоснутся, и тогда Нойлар пробудится, — прогремел над поляной голос Веринга.

Над поляной разнесся гул сотен голосов, а я растерялся — это была чистой воды подстава. Что мне теперь делать? Мне дали времени до следующего полнолуния, но я понятия не имел, как могу пробудиться.

— До следующего полнолуния почти месяц. Что мы будем делать все это время? — опять выкрикнул кто-то.

— Разносите молву о том, что Нойлар готов пробудиться. Пусть старые союзники вновь перейдут на нашу сторону, а враги содрогнутся.

Звери бурно заликовали. В воздухе повеяло надеждой. Я же чувствовал себя подавленным. Было такое ощущение, будто меня раскатали по земле. Столько ответственности взвалили на мои плечи, а у меня даже нет возможности объяснить им всем, что я на самом деле никто и помочь им не в состоянии. Поляна постепенно опустела, и мы с Верингом остались одни, но я даже слова не мог из себя выдавить. Все силы ушли на переживания. Я искренне надеялся, что у проводника есть для всего этого объяснение.

— Не сердись на меня, Нойлар. Дух наш и правда пал, многие готовы предать тебя вмиг, узнав о том, что ты понятия не имеешь о том, как пробудиться. Я устал бороться, искать выход, поддерживать боевой дух и стремление к победе у тех, кто сдался.

— Ты сильно меня подставил, Веринг. Я не успел до конца понять, кто я, где нахожусь и как попал сюда, а ты уже повесил на меня такой груз, что… У меня нет слов. Если тебе есть что сказать или предложить, то говори.

— Есть. Наши лекари научились разделять кровь. Как ты знаешь, у разных людей разная кровь. Теперь наши целители могут забрать кровь у одного и перелить ее другому и таким образом спасти жизнь человека. Немало солдат выжили благодаря их умениям.

— В нашем мире эта процедура уже давно известна.

— В вашем мире наука победила магию. Но суть не в этом. Твоя душа, вернее, ее часть есть в каждом жителе города Ордена белой сирени. Если люди повторят свою клятву и перенесут свою душу в тебя, ты сможешь пробудиться.

— Сколько душ нужно для этого?

— Хотя бы сто. Да, звучит безумно, но разведка доложила о твоем договоре с главой городской стражи.

— Хорошо, а дальше какой план?

— Потом тебе нужно будет найти своих союзников — Мору и Борха — и вместе с ними уже дать отпор силам тьмы.

— Ты так говоришь, как будто это легко сделать.

— Поверь, дать отпор будет проще, чем убедить их помочь тебе. Молва о вас везде звучит по-разному. Сила тени позаботилась о том, чтобы каждый из вас ненавидел друг друга.

— Забавно… Тогда как мне их переманить на свою сторону? Борх так-то крепкий малый, он уже однажды чуть не убил меня.

— Тебе нужно будет найти властелина памяти. Он вернет утраченное и напомнит про забытое.

— Кто такой властелин памяти?

— Моя душа недостаточно велика для встречи с ним, а мое сердце недостаточно чисто для его мудрости.

— В общем, иди туда, не знаю куда, ищи то, не знаю что. Твои слова не приносят пользы.

— Прости за краткие ответы, но я говорю о том, что знаю, обо всем без утайки. Сейчас я советую тебе отдохнуть, а на рассвете встретить своих верных солдат.

Сны в Лесу тайн становятся вещими для того, кто ищет истину и готов ее сохранить. Меня недолго пришлось уговаривать, и я отправился отдыхать. Сидя у костра, я старался не думать ни о чем. Чувство полного расслабления охватило меня. На то, как горит огонь, можно смотреть вечно. Глаза начали слезиться. Когда я проморгался, то понял, что уже буквально не могу открыть глаз. Я пытался вспомнить дом, но это было слишком тяжело. Я мог ухватить детали прошлого, мог вспомнить лицо матери и голос отца, но мысли ворочались в голове, будто весили целую тонну. Треск костра приятно убаюкивал. Огонь нежно шептал мне на ухо, словно напевал колыбельную. Меня до сих пор удивляло отсутствие комаров, этих гадов тут явно никогда не было. Атмосфера была сказочная: лес, костер, легкий теплый ветер и тишина. Опустившись на спину и бросив взор на небо, я увидел падающую звезду. Но желание загадать не успел. Звезды здесь были иные, привычного ковша на небе не оказалось. Зато было созвездие в форме волчьей лапы. Я попытался рассмотреть другие, но глаза мои закрылись, и вскоре я уже спал крепким сном. Пожалуй, самое приятное чувство, когда от легкой дремоты погружаешься в сон. Открыв глаза, я оказался возле водопада метров пяти высотой. Он брал свое начало где-то в средоточии теней наверху, а потоки воды падали в колодец, в центре которого находился круглый камень, напоминающий алтарь. К этому камню вела дорожка, выложенная булыжниками. Вокруг был лес, но не прозрачный, а густой. Шум водопада действовал гипнотически, успокаивал, однако окружающая обстановка была жуткой…