— Кодекс, Адам. Существует Межгалактический Кодекс, и ты сам о нём знаешь. Боюсь, среди прибывших на место сапёров, да и просто свидетелей казино, было слишком много цваргов, которые подтвердят, что тридцатилетний мальчишка, который, по идее, должен владеть резонаторами на минимальном уровне, хорошенько прошёлся по мозгам этой девочки.

— Но если у неё всё в порядке с головой и она дала согласие на вмешательство…

— Вот очнётся — и поговорим. Кстати, ей больно.

— Что? Нет, я дал медикаменты…

— Бланк, вы не поняли, это не вопрос, а утверждение. Я чувствую, что ей больно. Если обезболивающего больше нельзя давать, погрузите в сон глубже.

— Ох, да-да, конечно…

Сладкая дрёма охватила тело, и, несмотря на ноющую иглу в плече, я заснула. В следующий раз проснулась из-за ощущения, что боль как будто рассасывается. Ощущение было столь необычным, что я распахнула глаза и тут же сощурилась от яркого света.

Ивес сидел рядом на стуле, аккуратно обхватив пальцами правой руки моё запястье и невидяще глядя перед собой в бело-жёлтую стену медицинской каюты. Его густые тёмные брови сошлись на переносице, а лиловые губы сомкнулись и превратились в тонкую бескровную линию. Повседневный тёмно-синий мундир с воротником-стойкой был застёгнут на все магнитные застёжки. Строгий образ разбавляла блестящая серьга на хряще уха.

— Обезболиваешь? — спросила я хриплым со сна голосом и тут же закашлялась.

Лейтенант Ир’сан тут же перевел на меня взгляд, мышцы лица чуть расслабились, а на губах мелькнула беглая улыбка.

— Потерявши резонаторы, по хвосту не плачут.

Я усмехнулась и почувствовала, как потрескались сухие губы. Ивес — клянусь, иногда чтение эмоций кажется почти что чтением мыслей! — сразу же потянулся и подал воду. Я с удовольствием осушила стакан до дна.

— Долго я тут? — Окинула взглядом уже знакомую медицинскую капсулу, множество цветных проводов и электронное табло с моими показателями.

— Около суток. Ну и пара часов потребовалась, чтобы перевезти тебя до КС-700. К счастью, в казино оказалась одна из современнейших аптечек с жидкими бинтами и ампулами стабилизаторов для представителя любой расы Федерации; Селвин — чемпион по скорости оказания первой помощи на целом курсе, что немудрено — с шестью-то руками; а прибывшая на место преступления Системная Полиция Тур-Рина была счастлива предоставить любой транспорт, увидев мундиры Космофлота и твоё состояние.

Я вздохнула и потёрла виски, пытаясь переварить полученную информацию. Накатило ощущение, будто меня придавили гранитной плитой, сил — никаких, а собственные мысли весят по центнеру каждая. Кажется, я проворонила возможность попасть на каникулы на Захран… Или нет? Интересно, как скоро меня отсюда отпустят? Перед тем как я потеряла сознание, случилось что-то важное…

— Кристина, — внезапно очень серьёзно обратился Ивес, заставляя вновь сконцентрировать внимание на нём. — Ты можешь объяснить свои действия в «Эль Фортуне»? Почему подставилась в качестве заложницы, чтобы тебя отвели вниз? Скажи, ты догадывалась о бомбе? Или же ты знала кого-то из преступников?

— Что? — Я так изумилась, а потом вспомнила, что говорила и как себя вела… — Нет-нет, я никого из них не знала. Просто играла роль, чтобы добраться до вас…

— Чтобы что?

— Освободить. У меня в кармане были кусачки. Ну, а вниз вызвалась… не знаю, само как-то получилось.

Цварг посмотрел на менятак, что я почувствовала, как краска стыда заливает лицо. Шва-а-арх! Тогда-то мне всё казалось таким очевидным и правильным…

В воспоминаниях живо нарисовался поединок лейтенантов в экзоскелетах. Куда я полезла? Зачем? В нервотрёпке я даже и не подумала о том, у Ивеса Ир’сана естьхвост, который может вспороть не то что пластмассовые наручники, но даже дерево и металл.

— Я… действительно случайно чихнула, а потом предложила себя в заложницы… оно как-то само собой вышло… — забормотала бессвязно, но отчаянно надеясь, что Ивес поверит. Он же цварг! Он должен!

Ир’сан снова положил пальцы на тыльную сторону ладони, что отчасти успокоило: не только потому, что он частично блокировал болезненные ощущения в груди, но и потому, что, по идее, он должен чувствовать, что я искренна.

— Внизу мне представился случай закрыть четырёх из семи людей в сейф-комнате. Кусачки я взяла из инструментов этой… как её… Отмычки. Ну и прикинулась, будто мы с ней знакомы, перед главарём, чтобы успеть добраться до вас… Информацию про то, как сделаны огнестрелы, я получила от Отмычки, разговорив её, поэтому могло сложиться впечатление, будто мы действительно с ней знакомы.

Ивес покачал головой.

— Кристина, я с ребятами всё это время ждал удобного момента и хотел подать сигнал, но ты в упор не смотрела в нашу сторону. Когда же люди увели тебя из поля зрения, я и вовсе не знал, что они с тобой сделают! Террористам ни в коем случае нельзя давать возможность разделять заложников: по статистике, если такое происходит, то смертельные исходы возрастают в разы. Террористы нервничают и даже если из-за импульсных эмоций убьют одного заложника, всё равно не потеряют преимущества… А вот жизнь гуманоида уже не вернуть.

В фантастически аквамариновых глазах отчётливо читался упрёк. Я прикусила губу, не зная, что на это ответить.

— Ладно, оставим это. Но почему ты на пол не упала-то, когда я попросил? Почему встала между мной и пулей?

Вот если до сих пор я думала, что покраснела, то теперь явственно ощутила, как горят уши, шея и даже лоб. Вспомнилась и потрясающая регенерация цваргов, и то, что у них ткани плотнее, чем у людей. Словно добивая, Ивес продолжил:

— Оружие-то из переработанной пластмассы, как-никак, а следовательно, выстрел не мог быть мощным, иначе он разорвал бы ствол. Меня, скорее всего, даже не поцарапало бы. — И он слегка сжал пальцы вокруг моего запястья, напоминая, что разница между нами не только во внешних признаках.

Бескрайний космос!

— Мне тогда это показалось правильным… — отчаянно протянула я.

Лейтенант Ир’сан и по совместительству мой наставник тяжело вздохнул:

— Пообещай мне кое-что, пожалуйста.

— Что?

— Впредь ты будешь слушаться меня неукоснительно и никогда не встанешь между мной и опасностью, будь то пуля, плазма, луч бластера или крейсер на шестой космической.Тем болееесли это крейсер.

И он посмотрел… выжидательно так.

Я потрясённо открыла и закрыла рот, готовая согласиться, а затем мысленно пнула себя. В прошлый раз он за предложение о дружбе потребовал, чтобы я его не касалась… Что ж, в этот раз условие поставлю я!

— При одном условии.

Чёрные брови на мгновение взмыли на высокий лоб, а в синих глаза промелькнуло неодобрение, замешанное на лёгкой панике. Ещё через секунду Ив нарочито широко усмехнулся, отпустил моё запястье — из-за чего тянущая боль вернулась — и небрежно откинулся на спинку стула, скрестив в защитном жесте руки на груди.

«Какие ужасы он там себе напридумывал?»

— Слушаю, — прозвучало холодно.

— Ты больше не обращаешься ко мне «кадет Соколова» и не дистанцируешься за официальным «Кристина». Для тебя я просто Крис.

— Хм-м-м… — Цварг медленно расплёл руки и вернул на колени. — Хорошо.

— Хорошо-о-о?..

— Хорошо, Крис.

Я искренне улыбнулась. Именно в этот момент в дверь медицинской каюты постучали, а затем, не дожидаясь «да, можно», зашли Селвин, Хальгард и Дениз.

— Ив, ты долго тут ещё собираешься обитать? Док Бланк же обещал сообщить… — забубнил пикси себе под нос, но, увидев меня, воскликнул: — Ого! Проснулась! Класс!

Шестирукий блондин довольно подскочил ко мне и не очень-то прилично стал разглядывать мою перевязанную грудь.

— О-о-о, я знал, что всё правильно сделал! Даже док похвалил!

— Крис, ты пришла в себя! Как чувствуешь? — Дени буквально засветилась.

— Морковка, ещё немного — и я поседел бы от страха! Что ты там учудила? Тур-Рин и Космофлот на ушах стоят! Гассо-Тьен-Тэр не знает, что с нашей группой делать, а Совет Адмиралов впервые на моей памяти взял паузу на обсуждение. — Последняя реплика принадлежала Хальгарду. Его вопросы явно были риторическими. — Ты только на первом курсе, а засветилась похлеще, чем мы в своё время с гибридными скунсотараканами на пятом!