— Это же не больно, да? — на всякий случай уточнила, вспомнив о распространённом ругательстве «вампиры» в адрес цваргов. — Я имею в виду гуманоидов, за счёт которых происходит питание.

— Не больно совершенно. Когда растения впитывают энергию, звезде-то от этого хуже не становится, а солнечное излучение — тоже своего рода колебания. Бета-колебания, как и свет звезды, разливаются вокруг источника. Когда цварги долго поглощают определённый вид волн, они могут привязаться к эмоциям гуманоида на физиологическом уровне. Организм настолько привыкает перерабатывать волны именно такой частоты и длины, что перестает поглощать весь спектр и с некоторого момента реагирует только на нужную частоту. Это называется «войти в ближний круг цварга». Как быстро и почему так происходит — сложно сказать. По опросам Планетарной Лаборатории, у одних привязка происходит за месяц-два, а другие живут в браке десятилетиями и не испытывают потребности в эмоциях именно супруги. Последние спокойно могут покинуть планету хоть на год и заменить бета-колебания другими. Итог один: те цварги, кто перестроился на ближний круг, уже не могут жить без него. Их организмы меняются. Мать Ивеса вошла в круг Ивона Ир’сана, а когда сыну было около двенадцати, бросила семью, из-за чего Ир’сан-старший сошёл с ума от бета-голода.

Я слушала Дени и с ужасом представляла, что именно пережил Ивес. Биология цваргов мне была бесконечно далека, но вот понимание, что мальчишка осиротел в возрасте Лёвы, ударило словно пыльный мешок по голове. И ведь дело не в несчастном случае, а в том, что мать — единственная женщина, которой он доверял! — взяла и предала. Бросила.

Мельчайшие оговорки, такие, как «чего ещё ожидать от девушки», поджимание губ, нежелание со мной разговаривать, презрительное «лгунья» в мой адрес… всё стремительно встало на свои места, как кусочки мельчайшего пазла. Я чуть не застонала, осознав, что наш «договор-шантаж» стал лишь очередным кирпичиком в фундамент его недоверия и неприязни ко всему женскому полу. А ведь я упомянула про бета-воздействие-обезболивание в серебряной шахте исключительно потому, что боялась, что мой небольшой обман всплывёт и меня не возьмут в Академию… Шва-а-арх!

Мысли вновь перенеслись к цваргу: а если он сам имел эту привязку к матери? Если он пережил такой же бета-голод, как и его отец? Исковерканное детство может из любого гуманоида сделать замкнутого и необщительного, а если мать Ивеса к двенадцати годам мальчишки ещё и частично вошла в его ближний круг, то тут чудо, что он не сошёл с ума, как отец.

Я машинально подняла сломанный вакуумный пакет цваргини, выгнала остатки воздуха руками и сложила его в рюкзак Дени.

— Да. Ещё случай был такой… — тем временем продолжила цваргиня. — Из-за всей этой ситуации Ив с самого поступления в Академию вёл себя с девушками холоднее, чем другие ребята в Космофлоте. Девчонки решили, что он таким способом набивает себе цену. Глупышки, что с них взять? Нам всем тогда, считай, только двадцать один и исполнилось. Лия и Милана поспорили, с кем из них будет встречаться Ивес.

Я потрясённо покачала головой, так как даже вообразить не могла, что могло быть хуже навязанного и неприятного женского внимания в случае пережитой психологической травмы, но Дени в этот раз истолковала моё движение неверно:

— Несмотря на внешнюю холодность и отстранённость, Ив очень привлекательный. Они уже тогда с Хэлом были лучшими на курсе в рукопашке на татами и на уроках пилотирования. Ко всему, девочки находили Ива загадочным. Они пробрались к нему вечером перед отбоем в каюту, ловко закоротив сканер отпечатка ладони на входной двери, разделись…

Я прикрыла глаза.

О-о-о! Возвращался бедный парень с выматывающей тренировки и пяти пар учёбы, а тут в его номер без приглашения влезли какие-то барышни, да ещё и в трусах встретили… точнее, без оных.

— Кошма-а-ар…

— Вот-вот. Ну Ив попытался их выпроводить из каюты. Вежливо они уходить не хотели, да ещё и рассчитывали совсем на другой приём. В общем, Иву пришлось их связать прямо голыми на кровати и обратиться к куратору курса. Скандал вышел знатный.

Из моего горла вырвался нервный смешок. В памяти невольно всплыло наше знакомство с лейтенантом и сомнительный комплимент на тему того, что он отлично умеет связывать. Поглоти меня чёрная дыра! Сама того не осознавая, я, выходит, потопталась по водяным мозолям из болезненного прошлого лейтенанта. Неудивительно, что наше общение не задалось с самого начала.

— Как же он вообще после такого смог остаться в Академии? Ивес позвал вашего куратора прямо в каюту?

Дени кивнула.

— Да, девчонки до последнего не верили, что он так поступит, а когда он привёл Гассо-Тьен-Тэра, они вдруг хором заявили, что Ив их чуть ли не силой приволок, скрутил и планировал изнасиловать.

А я час назад схватила его за хвост.

И ещё эта дурацкая история с билетом на косморобус!

Я не удержалась и закрыла пылающее лицо ладонями, однако Дени так увлеклась историей, что не заметила странностей новоиспечённой соседки.

— Пошли разборки, разумеется, — продолжила цваргиня, ковыряя аккуратным ноготком поверхность покрывала на кровати, — подняли все видеозаписи с камер, нашли в паре мест, что девчонки сами к нему тайком пробирались. По ходу расследования выяснилось, что они подсыпали ему запрещённое возбуждающее средство в компот на ужине. Они действительно рассчитывали провести с Ивом жаркую ночь…

— Прости, что они подсыпали?! — Я не успевала за повествованием цваргини.

Отравить специальным средством и вломиться в каюту на ночь глядя — вот уж где настоящее насилие. А затем ещё и подло обвинить во всём самого Ива… Бедный парень!

— Афродизиак корицеллу, — грустно улыбнулась Дени. — Одногруппницы не учли только того, что благодаря природной феноменальной регенерации на нас не действует большинство ядов и психотропных веществ. Печень очень быстро всё отфильтровывает. Ив выпил компот и даже не почувствовал разницы, всё обошлось, а девушек с позором выгнали из Академии.

Дени замолчала, помолчала и я, укладывая в голове невероятную историю, а затем, немного поразмышляв, спросила:

— Одного понять не могу, если у него такая история с матерью… и с этими кадетками… да и в целом с женским полом, как вообще вышло, что он сделал тебе предложение?

Дени хмыкнула.

— Знаешь, как говорят, ложечки нашлись, а метеоритная пыль осталась. С того случая пошли разные шутки про Ива… Вроде ничего особенного, но приятного мало. Вначале безобидные, потом и вовсе слухи, что он импотент, и прочая гадость. Ив стойко всё игнорировал и всегда вёл себя предельно корректно с девушками, но шепотки, смешки… Всё нарастало как снежный ком. И это только то, что слышала я, а он ведь цварг, и с чувствительными резонаторами! Даже боюсь представить, сколько грязи он чувствовал в свой адрес. На третьем курсе начался заметный отсев группы… Я оказалась единственной цваргиней, Ивес — цваргом, и как-то вышло, что кто-то неудачно поддразнил нас «жених и невеста». Я хотела возразить, а Ив… неожиданно промолчал. Я посмотрела на него — и тоже промолчала. Если у меня есть жених в стенах Академии, то отец не заставит возвращаться на Цварг. А пока я лицо военное, а не гражданское, у меня хоть какая-то свобода есть.

Я помассировала гудящие виски, пытаясь уложить всю информацию в голове.

— Пойми меня правильно… ты же девушка. Неужели после всего пережитого он к тебе нормально относится?

Дени пожала плечами.

— Нас, цваргинь, с детства учат держать эмоции под контролем, чтобы не навредить резонаторам мужчин, так что из всех девушек в окружении Ивеса я, пожалуй, единственная, с кем он хоть как-то общается.

Она взглянула на коммуникатор и резко засуетилась:

— Ох, Крис, мне надо бежать на транспортник! Я тебе историю Ивеса рассказала исключительно для того, чтобы ты понимала: он неплохой. Смотри на то, что он делает, а не говорит. Сколько бы он ни утверждал, что наш пол — это чуть ли не абсолютное зло, я ни разу не видела, чтобы он оставил девушку в беде. На самом деле тебе повезло, что его назначили твоим наставником, но предупреждаю, взаимодействовать с ним будет сложно.